Romerriket ble veldig kosmopolitisk, inneholdt mange raser og kulturer og ga begrenset statsborgerskap til mange erobrede mennesker. Imidlertid var det fortsatt en sterk følelse av «oss og dem» i det romerske samfunnet – hierarkisk mellom borger og slave, og geografisk mellom de siviliserte og barbarene.

Imperiets grenser var enkle militære barrierer, men også en skillelinje mellom to måter å leve på, holde den ene trygg fra den andre.

Imperiets grenser

Da Roma utvidet seg fra Italia fra det 2. århundre f.Kr., fantes det ingen styrke som var i stand til å stopper legionene. Det er også viktig å merke seg at erobring ikke alltid var en direkte militær sak.

Roma handlet og snakket med nabofolk, og hadde ofte klientkonger på plass før troppene gikk inn. Og imperiet – sivilisert, fredelig, velstående – var et attraktivt system å slutte seg til.

Alt har imidlertid grenser, og Roma fant det tidlig på 200-tallet e.Kr. De påfølgende problemene med å håndheve sentralmakten og den eventuelle splittingen av imperiet i så mange som fire deler antyder at dette territoriet allerede var for mye å administrere med suksess.

Noen historikere hevder at grensen var militær, og markerte en grense. mellom kulturer som kjemper til fots og kavalerikrigføringens mestere som Roma ikke kunne beseire.

Imperiet i sitt største omfang, kl.Trajans død i 117 e.Kr.

Mange av imperiets grenser var naturlige. I Nord-Afrika var det for eksempel den nordlige kanten av Sahara. I Europa ga elvene Rhinen og Donau stabile østlige grenser i lange perioder; i Midtøsten var det Eufrat.

Den siste utposten

Romerne bygde også store grenser. Disse ble kalt lime, det latinske ordet som er roten til våre ‘grenser’. De ble betraktet som kanten av forsvarlig territorium og romersk makt, og det var en forståelse av at bare eksepsjonelle omstendigheter rettferdiggjorde å gå utover dem.

Soldater gjorde noen ganger mytteri når de følte at limene hindret dem i å gjøre jobben sin, og ble ofte belønnet med en ekspedisjon for å finne ut hvilken oppity-stamme som hadde provosert dem.

Forsvarets art varierte fra sted til sted. Hadrians mur, som markerer den nordlige kanten av imperiet i Britannia, var den mest imponerende, med sine høye steinmurer og godt utformede og bygde fort.

I Germania startet kalken som et område med hogst skog, som en brannpause med vakttårn i tre. Et tregjerde ble senere lagt til og flere fort bygget.

I Arabia var det ingen barriere. En viktig vei bygget av Trajan markerte grensen, og fortene ble bygget med jevne mellomrom og rundt de enkleste invasjonsrutene fra ørkenen.

Selv på sitt mest imponerendelime kan være litt porøse. Handel var tillatt, og folk nord for Hadrians mur ble til en viss grad beskattet. Faktisk var grensene til imperiet kommersielle hotspots.

Likene: Romas keiserlige grenser

De best kjente og bevarte limene er:

Hadrians mur

Fra Solway Firth til Wallsend ved elven Tyne nord i Storbritannia var denne veggen på 117,5 km 6 meter høy noen steder. En grøft beskyttet nord for muren mens en vei mot sør hjalp troppene raskt frem.

Små milslott ble supplert med større fort med større mellomrom. Det tok bare seks år å bygge. Antoninemuren lenger nord var ikke lenge en bemannet grense.

The Limes Germanicus

Denne linjen ble bygget fra 83 e.Kr. og sto fast til rundt 260 e.Kr. De løp fra Rhinens nordlige elvemunning til Regensburg ved Donau på sitt lengste, en lengde på 568 km. Jordarbeid ble supplert med et palisadegjerde med murer som ble bygget senere i deler.

Det var 60 større fort og 900 vakttårn langs Limes Germanicus, ofte i flere lag der inntrengere kunne masse i stort antall.

The Limes Arabicus

Denne grensen var 1500 km lang, og beskyttet provinsen Arabia. Trajan bygde Via Nova Traiana-veien langs flere hundre kilometer av dens lengde. Store forter ble plassert bare på strategiske farepunkter med mindrefort hver 100. km eller så.

The Limes Tripolitanus

Mer en sone enn en barriere, denne limes forsvarte viktige byer i Libya, først fra ørkenen Garamantes-stammen, som ble overbevist om at handel med Roma var bedre enn å bekjempe den, og da fra nomadiske raiders. Det første fortet ble bygget i 75 e.Kr.

Da Limes vokste brakte de velstand, med soldater som slo seg ned for å drive jordbruk og handel. Grensen overlevde inn i den bysantinske epoken. I dag er restene av romerske festningsverk noen av de beste i verden.

Andre limes

—The Limes Alutanus markerte den østeuropeiske grensen til den romerske provinsen Dacia.

—The Limes Transalutanus var den nedre Donau-grensen.

—Limes Moesiae løp gjennom det moderne Serbia langs Donau til Moldavia.

—Limes Norici beskyttet Noricum fra River Inn til Donau i det moderne Østerrike.

—Limes Pannonicus var grensen til provinsen Pannonia i det moderne Østerrike og Serbia.

De britiske og tyske limefruktene er allerede en del av et UNESCOs verdensarvliste, og flere vil legges til i tide.