Når vi diskuterer Stillehavskrigen, er noen marinesammenstøt større enn andre. Slaget ved det filippinske hav (19.–20. juni 1944) blir ofte oversett til fordel for Coral Sea, Midway eller Leyte Gulf. Likevel var slaget ved det filippinske hav et avgjørende øyeblikk i kampen om Stillehavet.

1. Slaget skjedde under USAs invasjon av Marianaøyene

Japanerne søkte et avgjørende sammenstøt med den amerikanske flåten mens amerikanske styrker kjempet på øya Saipan. Marianaene var en sentral strategisk posisjon for japanerne. Ikke bare hadde de fly basert der, men å miste øyene ville åpnet veien for USA til å nå Filippinene og til og med det japanske fastlandet.

2. Amerikanske fly og piloter overgikk japanerne

På Midway i 1942 hadde japanerne bedre fly og upåklagelig trente piloter. I 1944 hadde bordet snudd. USA hadde erstattet Wildcat med Hellcat som deres primære jagerfly, i stand til å overgå Zero. I mellomtiden hadde tap fratatt den japanske marinen sine beste piloter.

Den robuste Hellcat kunne klatre opp og utmanøvrere den japanske Zero

3. USA hadde perfeksjonert sin bærerdoktrine

Sammen med de kvalitative forbedringene innen fly, introduserte den amerikanske marinen Combat Information Center– tilsvarende dagens operasjonsrom – hvor radar- og kommunikasjonsinformasjon ble sentralisert. Bedre fly, bedre etterretning, bedre koordinering og kraftigere luftvernforsvar kom sammen ved Filippinsk hav for å sikre at av 450 japanske fly forpliktet til kamp, ​​ble over 90 % ødelagt.

4. Kampen gjorde japanske flåtefartøyer impotente

Med 90 % av luftfartsflyene som var forpliktet til slaget ødelagt, ble IJN sittende igjen med utilstrekkelig luftkraft til å bemanne de gjenværende flåteskipene, som bare ville spille en mindre rolle for resten av krigen.

5. Seieren kan ha vært enda mer overveldende

I kjølvannet av slaget, og i tiårene siden, har historikere diskutert beslutningen til admiral Raymond Spruance om ikke å forfølge restene av den japanske flåten. Spruance valgte i stedet forsiktighet, og for å beskytte USAs strandhode på Saipan. Hadde Spruance beordret forfølgelsen, kunne det japanske nederlaget vært enda mer fullstendig, og fremtidige møter, inkludert slaget ved Leyte-bukten, kan aldri ha skjedd.

Slaget ved det filippinske hav gjorde den japanske bærerstyrken impotent og sikret USAs strandhode på Saipan. Det påfølgende tapet av Saipan, Guam og de andre Mariana-øyene kom som et knusende slag for japanerne og gjorde at USA var klar til å flytte til Filippinene.