A new dawn

At the Battle of Bosworth den 22. August 1485 overvant Henry Tudors hær hæren til kongen av England, Richard III, for å bli den mest usannsynlige figuren til å bære den engelske kronen.

Henry var en mindreårig walisisk jarl med et lite krav på tronen, i stand til å utnytte misnøyen med Richards beslag av kronen til å lansere sitt eget bud på makt. På grunn av en rettidig intervensjon fra hans svigerforeldre fra Stanley og en generell mangel på inderlighet for Richards kongedømme, svingte dagen mot forventning Tudors vei. Han tiltrådte tronen som Henry VII og innledet en av de mest historiske periodene i engelsk historie.

Likevel kunne ikke Henrys overtak på slutten av en turbulent konflikt kjent som Rosekrigene være slutten på historien, uansett hvor hardt han og støttespillerne hans presset på saken. Han hadde arvet noe av en forgiftet kalk.

Som den Lancastriske arvingen hadde Henrys oppgang vært gjennom den antatte bortgangen til de såkalte Princes in the Tower, Edward V og hans bror Richard av York, og selv om han giftet seg med deres søster Elizabeth for symbolsk å forene de stridende hus, var det ikke alle som var fornøyd med den hastede dynastiske bosettingen. Innen to år etter Henrys tiltredelse, hans første utfordrerdukket opp.

Lambert Simnel

Tidlig i 1487 nådde ryktene det kongelige hoffet i London om at et opprør var i ferd med å dannes frontet av senior yorkist-fordringshaver, Edward, Earl of Warwick. Denne Warwick var nevøen til Edward IV og Richard III, en direkte mannlig Plantagenet-etterkommer som likevel hadde blitt oversett for tronen de siste årene på grunn av forræderiet til sin far, George, hertugen av Clarence. Problemet var at Warwick var trygt under lås og nøkkel i Tower of London, noe som reiser spørsmålet om hvem som var den ti år gamle gutten som nå ble fremsatt som en potensiell konge?

Etter at opprøret stammet i England, flyktet den lille gjengen av opprørere rundt den tilsynelatende gutteprinsen til Irland. Yorkistene hadde dype forbindelser til Irland, der Warwicks far Clarence var født i Dublin. Da en gutt som utga seg for å være Warwick ble presentert for dem, aksepterte irene ham som den rettmessige kongen av England, og 24. mai 1487 ble han kronet like mye i Dublin-katedralen.

Irene hadde selvfølgelig ingen anelse om at Henry VII i London allerede hadde paradert den virkelige Warwick rundt hoffet. Det ledende lyset for opprøret på dette tidspunktet var jarlen av Lincoln, en godtroende yorkistmagnat med krav på sin egen trone, og Francis Lovell, en nær tilhenger av Richard III som tørstet etter hevn på Tudor-kongen. I juni 1487 frontet en hærLincoln dannet hovedsakelig fra irske rekrutter og tyske leiesoldater invaderte Nord-England.

Selv om de syntes det var vanskelig å få støtte, fortsatte opprørshæren å marsjere sørover inntil de den 16. juni 1487 på en mark i det landlige Nottinghamshire fant veien blokkert av en formidabel kongelig styrke. Kampen som fulgte ble hardt utkjempet, men etter hvert ga det overlegne antallet og utstyret til Henry VIIs menn resultater, og opprørerne ble knust. Irene var dårlig utstyrt sammenlignet med Tudor-styrkene, og ble slaktet i tusenvis. Blant de drepte var jarlen av Lincoln og Martin Schwartz, sjefen for tyskerne.

Guttekongen ble i mellomtiden tatt levende. I den påfølgende etterforskningen ble det avslørt at navnet hans var Lambert Simnel, en handelsmannssønn fra Oxford som hadde blitt opplært av en villfaren prest. Han hadde utgjort en del av en kompleks Oxfordshire-basert konspirasjon som til slutt fant et fanget publikum i Irland.

I stedet for å bli henrettet, bestemte Henry VII at gutten var for ung til å ha begått noen lovbrudd personlig, og satte ham til å jobbe i de kongelige kjøkkenene. Han ble til slutt forfremmet til trener for kongens hauker, og levde fortsatt langt inn i Henry VIIIs regjeringstid, kanskje den klareste indikasjonen på at han ikke var av kongelig blod.

Perkin Warbeck

Fire år etter Simnel-saken dukket en annen pretender oppigjen i Irland. Det ble opprinnelig hevdet at han var en bastard-sønn av Richard III før han ble erklært Richard, hertugen av York, den yngste av Princes in the Tower antatt død de siste 8 årene. Historien husker denne pretendenten som Perkin Warbeck.

I flere år hevdet Warbeck at han som prins Richard hadde blitt spart for døden i tårnet av en medfølende leiemorder og livlig i utlandet. Han holdt seg i skjul til hans kongelige identitet ble avslørt mens han vandret i gatene i Cork. Mellom 1491 og 1497 fikk han støtte fra forskjellige europeiske makter som forsøkte å uroe Henry VII for sitt eget formål, inkludert Frankrike, Burgund og Skottland. Spesielt fikk han anerkjennelse fra kvinnen han omtalte som sin tante, Margaret av York, søsteren til Richard III og Edward IV.

Tegning av Perkin Warbeck

Image Credit: Public domain, via Wikimedia Commons

Warbeck var imidlertid gjentatte ganger ute av stand til å få noen bemerkelsesverdig støtte i selve England, hvor usikkerhet om påstandene hans var nok til å stoppe adelen til å erklære for ham. Etter at flere invasjonsforsøk mislyktes, landet Warbeck til slutt i Cornwall i september 1497 og marsjerte så langt inn i landet som Taunton før han mistet nerven. Han ble snart tatt til fange av Henry VIIs menn etter å ha gjemt seg i et Hampshire-kloster.

Under avhør innrømmet han at han het Piers Osbek oghan var opprinnelig fra Tournai. Han var ikke den yngre prinsen i tårnet, men en mann overbevist om å leve en løgn av en liten kabal av menn som fortsatt var lojale mot minnet om Richard III. Etter å ha fått sin tilståelse, tillot Henry Warbeck å leve fritt rundt domstolen hvor han ble hånet.

Nye anklager dukket imidlertid opp to år senere om at han planla på nytt. Denne gangen innebar konspirasjonen å bryte Edward av Warwick ut av tårnet. Denne gangen var det ingen utsettelse. Den 23. november 1499 ble Warbeck hengt i Tyburn som en vanlig tyv, og tilsto på galgen en siste gang at han bare hadde vært en bedrager. Debatten om hans virkelige identitet vedvarer imidlertid til i dag.

Etter Warbeck til graven var Edward av Warwick, den mest potente trusselen mot Tudor-kronen og involvert, kanskje urettferdig, i førstnevntes endelige planer. I motsetning til Warbeck ble jarlen halshugget på Tower Hill og begravet sammen med sine forfedre på kongens bekostning, en klar innrømmelse til hans ubestridte kongelige holdning.

Ralph Wilford

Warbeck og Warwicks henrettelser var en direkte konsekvens av fremveksten av en tredje, mindre kjent, pretender tidlig i 1499. Denne gangen ville det ikke være behov for blodig slakting eller en prosesjon av henrettelser. Faktisk ble han raskt glemt, og fortjente ikke engang å bli nevnt i de fleste samtidige kronikker. Dette var Ralph Wilford, en 19 ellerDen 20 år gamle sønnen til en ledningsmann i London begynte dumt å hevde at han var Warwick.

Wilford prøvde å vekke folket i Kent for å gjøre ham til konge, men korstoget hans varte knapt fjorten dager før han ble samlet. Han tilsto at han hadde drømt om bedraget mens han gikk på skolen i Cambridge. Henry VII hadde handlet barmhjertig med Simnel og Warbeck da de først kom i hans besittelse, men Wilford ble behandlet hardere, et tegn på at en konge mistet tålmodigheten.

Den 12. februar 1499, kun iført skjorten, ble Wilford hengt like utenfor London, kroppen hans forlot de neste fire dagene som en avskrekking for alle som bruker hovedruten mellom byen og Canterbury. Hans eneste bragd, bortsett fra å tjene en brutal død, var å utløse bortgangen til Warbeck og den virkelige Warwick senere på året.

Stresset med kongedømmet

Henry var en konge som aldri styrte lett, en skjebne han delte med andre usurpere. Flere komplotter og konspirasjoner tok sin toll på hans mentale og fysiske tilstand, og det ble til og med sagt av en spansk ambassadør i denne perioden at kongen «har blitt så gammel i løpet av de siste to ukene at han ser ut til å være tjue år eldre».

Tudor-kronen hvilte trett på hodet til Henry under hans 24 år lange regjeringstid, men til slutt overlevde han hvert forsøk på å styrte og beseiret fiendene sine og ble den første monarken på nesten et århundre som gikk viderekronen ubestridt til hans arving.

Nathen Amin er en forfatter og forsker fra Carmarthenshire, West Wales, som fokuserer på 1400-tallet og Henry VIIs regjeringstid. Han skrev den første biografien i full lengde om Beaufort-familien, ‘The House of Beaufort’, etterfulgt av ‘Henry VII and the Tudor Pretenders; Simnel, Warbeck og Warwick' i april 2021 – utgitt av Amberley Publishing i pocketbok 15. oktober 2022.

Fra og med 2020 er han tillitsmann og grunnleggende medlem av Henry Tudor Trust, og ble i 2022 valgt til en stipendiat i Royal Historical Society.