I en kort periode (ca. 811-808 f.Kr.) styrte Sammu-ramāt et av de største imperiene i den antikke verden. Hun var den første og siste kvinnelige regenten av Assyria, og regjerte i navnet til sin unge sønn Adad-Nirari III, hvis styre varte til 783 f.Kr.

Denne historiske karakteren kan ha inspirert mytene om dronning Semiramis, hvis styre berømmelse vokste raskt. Grekere begynte å skrive om Semiramis fra det femte århundre f.Kr. og utover. Romerne brukte samme navneform (eller varianter 'Samiramis' og 'Simiramis'), mens armensk litteratur kalte henne 'Shamiram'.

Semiramis i livet og legenden

De tidligste greske historiene gir mytiske beretninger om Semiramis 'liv. Semiramis var datter av en nymfe Derceto fra Ascalon i Syria, og duer oppdro henne til hun ble funnet av gjetere.

Semiramis giftet seg med Onnes, en general i den syriske hæren. Snart ba den mektige kongen Ninus av Nineve dem om å støtte kampanjen hans til Bactria (Sentral-Asia).

Ninus ble forelsket i Semiramis på grunn av hennes skjønnhet og militære list. Etter å ha oppdaget forholdet deres, begikk ektemannen Onnes selvmord.

Ikke lenge etter døde også Ninus, men av alderdom. Dette var imidlertid ikke før etter at Semiramis hadde født sønnen deres, Ninyas.

Den eneste herskeren over Assyria og den store byen Babylon, startet Semiramis et ambisiøst byggeprogram. Hun bygde de mektige murene ogporter, som noen betraktet som et av verdens syv underverker.

Semiramis konstruerer Babylon. Maleri av Edgar Degas.

Semiramis førte også krig mot fjerne steder, som Egypt, Etiopia og India.

Da hun triumferende kom tilbake, konspirerte en evnukk og sønnene til Onnes med Ninyas om å drepe Semiramis. Plottet deres var mislykket da hun oppdaget det på forhånd, og dronningen forsvant deretter ved å forvandle seg til en due. Hennes regjeringstid varte i 42 år.

Denne mest komplette beretningen om Semiramis' legende kommer fra Diodorus fra Sicilia, en gresk historiker som blomstret på Julius Cæsars tid.

Diodorus baserte den på Persisk historie av Ctesias av Cnidus, en lege fra det fjerde århundre som arbeider ved hoffet til Artaxerxes II (r. 404-358 f.Kr.) og beryktet forteller om store historier.

Dronning og general

Ctesias var ikke den eneste kilden til disse historiene. Diodorus forteller en rivaliserende historie om Semiramis’ himmelfart. I denne versjonen var Semiramis en vakker kurtisane som forførte kong Ninus. Han oppfylte henne alle ønsker, og hun ba om at hun skulle regjere i fem dager. Hennes første handling var å drepe kongen og gjøre krav på tronen.

Semiramis beordrer Ninus død. Historien gjenspeiler historien om den bibelske Ester, som ble valgt til å gifte seg med den persiske kongen på grunn av hennes skjønnhet og forpurret komplotten hans mot jødene.

Diodorus forteller om bedriftene.av Semiramis i Egypt og India som om hun hadde gått i fotsporene til Alexander, den store makedonske sjefen. For eksempel besøker de det samme orakelet i Libya, fanger de samme områdene i India og gjør et katastrofalt tilfluktssted fra det stedet.

I følge en historie av Nearchus på Kreta, prøvde Alexander å invadere India gjennom ørkenen ( en katastrofal avgjørelse) fordi han ønsket å overgå Semiramis.

Det var vanlig å sammenligne Alexander og Semiramis som generaler. På Caesar Augustus tid omtalte den romerske historikeren Pompeius Trogus Alexander og Semiramis som de eneste erobrerne av India. I begge verkene kommer assyrisk historie først, noe som betyr at dronningen står ved historiens begynnelse.

Øst, vest, Babylons beste?

Semiramis' byggeprogram i Babylon gjorde byen imponerende . En eldgammel forfatter omtaler byen som en av de vakreste byene i verden. Mange kilder krediterer Semiramis også grunnleggelsen av Babylon.

En utsikt over Babylon med Semiramis som jakter på en løve i forgrunnen. Legg merke til vekten på veggene i stedet for hagen i bakgrunnen. ©Trustees of British Museum.

I virkeligheten var ikke Babylon en del av det ny-assyriske riket under Sammu-ramat. Imperiet hennes stolte av storslåtte palasser og byer, som Aššur og Nineve, mens de utvidet sitt territorium stadig lenger inn i det nære østen.

Men,under vestlige øyne kan Babylon være grunnlaget for «Semiramis», og hun kan være en krigerdronning på samme nivå som Alexander. Fortellingen hennes kunne også spunnes som en forførelse og bedrag i den greske fantasien. Hvem var Semiramis fra Assyria? Hun var en legende.

Christian Thrue  Djurslev  er postdoktor ved Aarhus Universitet, Danmark. Prosjektet hans undersøker historien og legendene til Semiramis, Nebukadnesar og Kyros den store.