Hvorfor invaderte Japan så mange land og territorier i Asia og Sør-Stillehavet under andre verdenskrig? Hva prøvde de å oppnå, og hvordan gikk de fram for å prøve å oppnå det?

Imperialisme Japansk stil

Japans imperiale innsats og ambisjoner i Asia har sine røtter i landets kolonialisme i slutten av tiden 1800- og begynnelsen av 1900-tallet, som var en utvidelse av Meiji-restaureringen. Meiji-perioden (8. september 1868 – 30. juli 1912) var preget av omfattende modernisering, rask industrialisering og selvhjulpenhet.

På overflaten kan japansk kolonialisme under andre verdenskrig deles inn i to typer: anti- nasjonalistisk, som i Taiwan og Korea; og nasjonalistisk, som i Manchuria og Sørøst-Asia. Førstnevnte er en spredning av imperiet, med mål om japansk velstand, mens sistnevnte er mer taktisk og kortsiktig, med mål om å sikre ressurser og beseire de allierte styrkene, som også hadde koloniale interesser i Asia.

Vestlige land med asiatiske koloniale interesser inkluderte USA, Storbritannia, Frankrike og Nederland. Sovjetunionen hadde også territorium i Manchuria.

Retorikken om ‘samvelstand og sameksistens’ med Sørøst-Asia

Propagandaplakat for Samvelstandssfæren med forskjellige asiatiskeetnisiteter.

Japan feiret nasjonalismens flammer i Thailand, Filippinene og de nederlandske Øst-India i håp om at avtagende europeisk kolonimakt ville lette japansk ekspansjon.

En taktikk var å ta i bruk en panorering. -Asiatisk retorikk om 'samvelstand og sameksistens', som definerte Japans krigspropaganda og politiske språk i Sørøst-Asia. Japan understreket et "universelt asiatisk brorskap" og hevdet at det ville hjelpe koloniserte land å riste av seg europeisk kontroll samtidig som de inntar rollen som regionalt lederskap.

Hvordan en nasjon som er berøvet ressurser kjemper en verdenskrig

The Det egentlige formålet med koloniseringen var å sikre ressurser. I tilfellet med Japan – en regional, industrialisert makt med mangel på naturressurser – betydde dette imperialisme. Allerede involvert i store imperiale prosjekter i Korea og Kina, ble Japan strukket.

Allikevel kunne det ikke la gå fra seg det det så som en gylden mulighet til å gripe flere. Med Europa ellers engasjert, flyttet den raskt inn i SE-Asia, og utvidet sitt militære territorium samtidig som det fremmet industriell vekst og modernisering på hjemmebane.

En raseri drevet av uvitenhet og dogmer

Ifølge historikeren Nicholas Tarling, en ekspert på Sørøst-Asia-studier, etter å ha vært vitne til japanske militære aksjoner i Sørøst-Asia, ble europeere 'forferdet over volden, forvirret over dens besluttsomhet, imponert over dens dedikasjon.'

Forskerne harbemerket at selv om Japan ikke kunne konkurrere med de allierte når det gjelder mengden eller kvaliteten på militært utstyr, kunne det trekke på "åndelig styrke" og en ekstrem kommodifisering av sitt soldater. Etter hvert som Japan utvidet militæret sitt for en stadig mer massiv krigsinnsats, trakk det stadig mer på de mindre utdannede og økonomisk berøvet for offiserklassen. Disse nyere offiserene var kanskje mer utsatt for ekstrem nasjonalisme og keiserdyrkelse og uten tvil mindre disiplinerte.

Man kan spørre seg hvordan dokumenterte brutaliteter under den japanske okkupasjonen av Filippinene som massehalshugging, sexslaveri og bajonettering av babyer kunne falle sammen med ' Japan-filippinske vennskapsarrangementer, med gratis underholdning og medisinsk behandling. Likevel involverer kriger og okkupasjoner mange fasetter og faktorer.

Hjemme ble den japanske befolkningen fortalt at landet deres samarbeider med Sørøst-asiatiske land for å bidra til å fremme deres uavhengighet. Men det japanske militæret ble ikke forventet å holde de innfødte befolkningene, som de så på som nedverdiget av år med kinesisk og vestlig kolonisering, høyt respektert.

Den samvelstandssfære var kode for det japanske imperiet

Rasistisk tenkning og pragmatisk, men hodestups utnyttelse av ressurser gjorde at Japan behandlet Sørøst-Asia som en engangsvare. Territorium var også viktig med tanke på militær strategi, men folk var detundervurdert. Hvis de samarbeidet, ville de i beste fall bli tolerert. Hvis ikke, ville de blitt hardt behandlet.

Ofrene for okkupasjonen: Kvinner og barn i slaget ved Manila, 1945. Kreditt:

National Archives and Records Administration .

Selv om den var kortvarig (omtrent 1941–45, forskjellig fra land til land), lovet Japans okkupasjon av Sørøst-Asia gjensidighet, vennskap, autonomi, samarbeid og medvelstand, men leverte en brutalitet og utnyttelse som til og med overgikk Europeisk kolonisering. 'Asia for asiatenes' propaganda var ikke noe mer enn det - og resultatet var ganske enkelt en fortsettelse av hensynsløst kolonistyre.