Huset av Stuart styrte England, Skottland og Irland fra 1603 til 1714, en periode som spenner over den eneste henrettelsen av en engelsk monark, et inntog i republikanismen, en revolusjon, foreningen av England og Skottland og den ultimate dominansen parlamentet over monarken. Men hvem var mennene og kvinnene i spissen for denne forandringens tid?

James I

James ble kong James VI av Skottland litt over ett år gammel, etter tvangsabdikasjonen og fengslingen av moren Mary. Regents regjerte i hans sted til 1578, og James ble konge av England og Irland etter dronning Elizabeth I's død i 1603 – som tippoldebarn av kong Henry VII hadde James et relativt sterkt krav på den engelske tronen.

Etter sin kroning som konge av England, stilte James seg som konge av Storbritannia og Irland, og baserte seg i England: han returnerte til Skottland bare én gang i resten av livet.

A ivrig beskytter av kunsten, forfattere som Shakespeare, John Donne og Francis Bacon fortsatte å produsere verk, og teatret forble en sentral del av hofflivet. I likhet med Elizabeth var James en hengiven protestant, og skrev den filosofiske avhandlingen Daemonologie (1597). Han sponset også en engelsk oversettelse av Bibelen – en som fortsatt brukes ofte i dag.

James’ rykte har ofte blitt tjæret av epitetet om at han var ‘den klokeste narren i kristenheten’:hans ønske om å unngå dyre utenlandske kriger, opprettholde fred med store deler av Europa og forene England og Skottland bidro imidlertid til at hans regjeringstid ble en relativt fredelig og velstående tid.

King James I

Charles I

Kjent som den eneste engelske kongen som ble henrettet, forverret Charles spenningene mellom kronen og parlamentet i den grad at forholdet brøt fullstendig sammen. Charles var en fast tro på kongenes guddommelige rett – forestillingen om at monarken var ansvarlig overfor Gud alene.

Da han regjerte i 11 år uten parlamentet, oppfattet mange hans handlinger som stadig mer autokratiske og tyranniske. Dette ble forsterket av en motvilje mot hans religiøse politikk: Som en høykirkelig anglikaner så Charles' politikk mistenkelig ut som katolisisme for mange protestanter.

Charles I av Sir Anthony van Dyck.

Selv om han manglet farens diplomati og politiske dyktighet, arvet Charles lidenskapen for kunsten. Under sin regjeringstid samlet han en av de beste kunstsamlingene i Europa på den tiden, i tillegg til at han regelmessig var vertskap for hoffmasker og skuespill.

Forsøk på å tvinge den skotske Kirken til å akseptere hans nye Book of Common Prayer endte i krig, som til slutt resulterte i borgerkrig. Charles hevet sin kongelige standard i Nottingham i 1642, og syv år med trefninger og kamper fulgte, med stadig svekkede royalistiske styrker motskremmende New Model Army.

Charles ble til slutt arrestert og holdt på Carisbrooke Castle, Hurst Castle og Windsor Castle. Parlamentet var opptatt av å forhandle med kongen, men etter Pride's Purge (effektivt et militærkupp der mange royalistiske sympatisører ble forhindret fra å komme inn i parlamentet), stemte Commons for å tiltale Charles for en siktelse for forræderi. Han ble funnet skyldig, og henrettet i Whitehall i januar 1649.

Charles II

Charles II ble gjenopprettet til den engelske tronen i 1660, og han fikk populært tilnavnet den glade monarken for sin hedonistiske domstol. og dekadent livsstil. Utover sin forkjærlighet for luksus og hans mange elskerinner, viste Charles seg også som en relativt dyktig monark.

Til tross for sin egen tro på religiøs toleranse, aksepterte han Clarendon-koden (fire handlinger vedtatt mellom 1661 og 1665 som forsøkte å sikre anglikanismens overlegenhet) i troen på at dette best ville bidra til å skape fred og stabilitet.

Charles II av John Michael Wright. (Bildekreditt: Royal Collections Trust / CC).

Charles giftet seg med den portugisiske prinsessen Catherine av Braganza i 1661 – Portugal var et katolsk land og dette trekket var ikke så populært hjemme. Sammensatt av den andre og tredje anglo-nederlandske krigen og en generelt vennlig holdning til Frankrike, brakte Charles utenrikspolitikk ham i konflikt med parlamentet, som var mistenksom overforCharles’ intensjoner.

En ivrig beskytter av kunst og vitenskap, teatre gjenåpnet og en gullalder med tøffe restaureringskomedier blomstret. Charles døde 54 år gammel, uten legitime barn, og overlot kronen til broren James.

James II

James arvet tronen i 1685 fra sin bror Charles. Til tross for sin katolisisme, betydde hans arvelige rett til tronen at hans tiltredelse hadde bred støtte fra parlamentet. Denne støtten ble raskt sløst bort da James forsøkte å presse gjennom lovgivning som ville tillate mer religiøs toleranse.

Selv om parlamentet ikke likte hans religiøse tro, viste hans forsøk på å omgå parlamentet ved å bruke kongelig resolusjon fatale for hans regjeringstid.

James' andre kone, Mary of Modena, var også en troende katolikk og fødselen til en sønn og arving, James Frances Edward Stuart, ga opphav til frykt for at James ville skape et katolsk dynasti.

I juni 1688 skrev syv protestantiske adelsmenn til Jakobs svigersønn, den protestantiske William av Orange, og inviterte ham til å ta den engelske tronen. Kjent som den strålende revolusjonen, kjempet James aldri mot William, i stedet flyktet han i eksil i Frankrike.

Kong James II

Mary II & Vilhelm av Oransje

Maria II, den eldste datteren til Jakob II, hadde giftet seg med Vilhelm av Oransje i 1677: begge var protestantiske, noe som gjorde dem til populære kandidater for herskere. Kort tid etter deres tiltredelse, deBill of Rights ble vedtatt – et av de viktigste konstitusjonelle dokumentene i engelsk historie – som sementerte parlamentets autoritet over kronen.

Mary II av Sir Godfrey Kneller, ca. 1690.

Mens William var borte på militære kampanjer, viste Mary seg som en fast og relativt dyktig hersker. Hun døde av kopper i 1692, 32 år gammel. William ble sagt å være knust, og hans popularitet ble betraktelig redusert i England etter hans kones død. Mye av Williams tid og energi ble brukt på å prøve å begrense fransk ekspansjon under Ludvig XIV, og disse anstrengelsene fortsatte etter hans død.

Anne

Marys yngre søster Anne hadde tilsyn med 1707 Acts of Union, som forente kongedømmene England og Skottland til den eneste staten Storbritannia, samt den større utviklingen av partifraksjoner innenfor det britiske politiske systemet.

Anne favoriserte tories, som var mer støttende for den anglikanske kirken, mens whiggene hadde en tendens til å ha mer toleranse overfor anglikanske meningsmotstandere. Partiene hadde også ulike syn på utenriks- og innenrikspolitikk: Annes favorisering av toryerne viste seg å være vanskelig å manøvrere politisk. etterfølgere, for den saks skyld).

Anne (den gang prinsesse Anne) av Sir Godfrey Kneller. Bildekreditt: NationalTrust / CC

Plaget av dårlig helse, inkludert 17 graviditeter med bare ett barn som overlever til 11-årsalderen, er Anne også kjent for sitt nære vennskap med Sarah Churchill, hertuginne av Marlborough, som viste seg å være ekstremt innflytelsesrik ved retten takket være forholdet til Anne.

Sarahs ektemann John, hertugen av Marlborough, ledet britiske og allierte styrker til fire store seire i den spanske arvefølgekrigen, men etter hvert som krigen trakk ut, mistet den popularitet og Churchills innflytelse avtok. Anne døde i 1714, uten gjenlevende arvinger.