Bagram, også kjent som Begram, har vært mye i nyhetene den siste tiden. For bare en måned siden trakk de siste amerikanske og NATO-troppene seg fra Bagram flybase som de hadde okkupert i rundt 20 år. Men dette området i Sentral-Asia, som ligger sør for fjellkjeden Hindu Kush, har også en bemerkelsesverdig gammel historie.

I området rundt Bagram ligger restene av det gamle Begram (Kapisi). Byen var vitne til flere bølger av eldgamle supermakter. Perserne kom hit, det samme gjorde Alexander den store og hans etterfølgere. Men det var under Kushan-imperiets tidsalder (1.–4. århundre e.Kr.) at det ser ut til at den rike, eldgamle byen Begram nøt sin gullalder.

Begram ble en av Kina, India og Middelhavet. disse store veikrysset i antikken. Varer laget over hele det eurasiske kontinentet fant veien til denne eldgamle metropolen, gjennom handel og diplomati.

Nettstedet er et ekstraordinært mikrokosmos for den sammenkoblede naturen til den antikke verden. Og ett bestemt sett med objekter viser dette mer enn noen annen. Dette er Begram-skatten.

På midten av 1900-tallet oppdaget franske arkeologer denne skatten, en bemerkelsesverdig samling av gamle gjenstander fra Øst-Kina, det indiske subkontinentet og det romerske Middelhavet – alt på ett sted.

Nedenfor er noen av de mest slående gjenstandeneoppdaget fra Begram Hoard.

1. Lokalt produserte varer

Begram-skatten er kjent for sitt mangfoldige utvalg av gjenstander som kommer fra hele det eurasiske kontinentet, og det kan noen ganger overskygge de mer lokalproduserte gjenstandene som også finnes i denne skatten.

To hovedtyper av lokalt produserte varer utgjør kjernen av disse gjenstandene: omtrent et dusin kobberlegeringsboller og to store gryter laget av bronse. Funksjonen til disse pottene er uklar, men de ble kanskje brukt som gryter eller som lagerkar.

2. Lapis Lazuli

Lapis Lazuli, som er kjent fra fjellene i Badakhshan i Afghanistan, hadde lenge vært svært ettertraktet av eliter over Middelhavet og det nære østen på tiden av Kushan-imperiet og Begram Hoard.

Det kanskje mest kjente eksemplet er Tutankhamons dødsmaske, som inneholdt lapis lazuli som hadde blitt utvunnet ved Badakhshan og deretter fraktet hundrevis av mil vestover til faraoenes land. En del av denne edelfargede steinen ble oppdaget i Begram Hoard.

3. Lakkvarene

En veldig spesifikk type gjenstand fra Begram Hoard stammet fra Kina, da styrt av Han-dynastiet. Dette var lakkvarene. Disse ferdige gjenstandene ble laget ved å skaffe lakkharpiks fra lakktreet, og kunne dekoreres med edle metaller som sølv og ble sett på som svært verdifulle.

lakkvarer hos Begram kommer i ulike former: for eksempel kopper, skåler og fat. Dessverre er det bare fragmenter av disse fartøyene som overlever i dag. Vi vet at de dateres til mellom slutten av 1. århundre f.Kr. og tidlig 1. århundre e.Kr., men spørsmålet om hvor i Han Kina de ble produsert er vanskeligere å svare på.

Statlige verksteder for lakkproduksjon er kjent både i sørøst og i Nord-Kina, men vi kjenner også til et privat lakkverksted i nordøst. Hvis lakkvarene som ble funnet på Begram opprinnelig ble produsert på dette private verkstedet i nordøst, er avstandene involvert for at de skal ende opp på Begram tusenvis av mil mot vest, svimlende.

Dessverre historien om hvordan disse lakkvarene endte opp Begram er også uklart, men det som er veldig interessant er hvorfor, av alle gjenstander laget i Han Kina, det var disse lakkkarene som dukket opp i Sentral-Asia.

Lakkvarer ser ikke ut til å ha blitt produsert for salg på det åpne markedet i Kina, så det må ha vært en spesiell grunn til at de nådde Begram. Noen har antatt at de var gjenstander for diplomatisk gaveutveksling mellom Han og Kushanene, eller kanskje Kushanene og en annen østlig makt som Xiongnu.

4. The Begram Ivories

Blant de mest kjente gjenstandene fra Begram Hoard er over 1000 utskjæringer i bein og elfenben, opprinnelig laget i India.De fleste elfenbenene er små i størrelse og skildrer kvinner og fungerte sannsynligvis som møbler som bordben, fotbåser og som forseggjorte ryggstøtter på troner.

Begram Dekorativ plakett fra en stol eller trone, elfenben, c. .100 f.Kr.

Bildekreditt: J C Merriman / CC

Hvor i India disse elfenbenene opprinnelig ble laget er uklart, selv om de har forbindelser med tre hovedproduksjonssentre: ved Mathura, ved Sanchi og kl. Amaravati. Interessant nok står den usikre opprinnelsen til Begram-elfenbenene i kontrast til nyere forskning på Pompeii Lakshmi, som antas å ha sin opprinnelse i et verksted i Bhokardan-området.

Materialet til disse elfenbenene er, forvirrende nok, ikke alltid elfenben. Noen av møblene er delvis laget av ben, samt elfenben. Ikke bare ligner bein på elfenben, men det materialet er både mye enklere og billigere å få tak i. Det kan godt hende at bein ble brukt som et billig alternativ til elfenben når sistnevnte materiale manglet.

Disse elfenbenene ville også ha blitt malt med lyse farger. Ganske forseggjorte gjenstander, kjøpt for å tjene som møbler.

De romerske gjenstandene

Blant gjenstandene som ble oppdaget fra Begram-skatten er et stort utvalg romerske gjenstander, hvorav noen av de mest slående er oppført nedenfor.

5. Bronsefigurene

Små i størrelse, disse figurene viser både ryttere og gudertilbedt i det gamle Middelhavet. Gudene inkluderer Eros, kjærlighetens og sexens gud, samt flere gresk-egyptiske guder som Serapis Hercules og Harpocrates.

Harpokrates var stillhetens gud. Statuer av ham viser vanligvis Harpocrates med fingeren mot leppene (som om han "hyste" noen). Hos Begram var imidlertid Harpocrates' nedre underarm blitt montert på nytt, etter å ha falt av tidligere.

En statue av Harpocrates fra Begram Hoard

Image Credit: Marco Prins / CC

I stedet for å ha armen pekende mot munnen, men den som reparerte armen pekte på hodet til Harpocrates. Dette kan tyde på at den som reparerte statuen ikke visste hvordan denne guden vanligvis ble avbildet og hvordan armen hans vanligvis ble plassert. Dette antyder igjen at minnet om Harpokrates og hans statuer, som var utbredt i dette området av den antikke verden flere århundrer tidligere under den gresk-baktriske perioden, hadde blitt glemt i det 2. århundre e.Kr.

6. Balsamaria

Denne lille gruppen romerske gjenstander består av bronsekrukker, utstyrt med lokk og formet for å ligne byster av guddommer. Av disse krukkene viser to av Athena, en viser Ares og ytterligere to viser Hermes.

Disse balsamariaenes funksjon er uklar, men de ble kanskje brukt til å lagre olje eller krydder.

7 . De 2 håndterte bassengene

Disse gjenstandene er ganske brede tallerkener, som var veldigpopulær over hele den romerske verden. Noen har også blitt oppdaget i Sør-India.

8. Bronseakvariene

Det kanskje mest interessante settet med gjenstander som ble oppdaget på Begram er disse såkalte 'akvariene' – to helt unike enheter laget av bearbeidet bronse.

Det ene er sirkulært, mens andre er rektangulært. Førstnevnte skildrer en akvatisk scene, der fisk og andre sjødyr omgir ansiktet til en gorgon i sentrum. Scenen skildrer muligens den greske helten Perseus som redder Andromeda fra et stort sjømonster.

Et interessant aspekt ved disse akvariene er fiskens bevegelige finner. Disse finnene ble kuttet av små biter av bronse og festet til hovedbronsefatet med ringer.

Kaltes akvarier på grunn av vannbildene de skildrer, hva disse bronsegjenstandene ble brukt til er nok en gang uklart, men det var sannsynligvis for underholdning. De kan ha vært gjenstander som gjester samhandlet med under fester.

9. Gipsavstøpningene

Over 50 gipsavstøpninger ble oppdaget på Begram som en del av forsamlingen, og de skildrer en rekke scener som gresk-romerske guder og mytologiske scener.

Portrett av en mann fra Begram Hoard

Image Credit: Marco Prins / CC

Lignende gipsavstøpninger har blitt oppdaget fra andre steder i Sentral-Asia. I Ai-Khanoum er det for eksempel oppdaget gipsavstøpninger som dateres til den midthellenistiske perioden (ca. 2.århundre f.Kr.), en tid da denne byen var en sentral metropol i det gresk-baktriske riket.

Det faktum at vi finner et slikt utvalg av gipsavstøpninger blant gjenstandene som ble funnet på Begram, er et bevis på hvordan denne håndverksproduksjonen fortsatte, og gjenstandene forble verdifulle, ned i Kushan-perioden.

10. De emaljerte glassobjektene

Noen fantastiske eksempler på romersk glass overlever i Begram Hoard – over 180 stykker. De fleste av disse delene er luksuriøse i designet, og er servise.

I dette glasskorpuset er det en spesiell undergruppe av emaljert glass. Disse drikkekarene, hovedsakelig bestående av begre, ble først laget av fargeløst glass. Pulverfarget glass ble deretter påført overflaten av begeret og brent på.

Et av de mest slående eksemplene på emaljert glass som ble oppdaget hos Begram, er Gladiatorvasen. En annen skildrer en scene fra den trojanske krigen, som viser Hector og Achilles som kjemper. Levende og lyse i sin design, det er omtrent 15 av disse emaljerte glassbegre i Begram-skatten.

11. Pharos-glasset

Av de ikke-emaljerte glassobjektene i skatten fortjener en spesiell oppmerksomhet. Dette er Pharos glassbeger. Begeret er fargeløst og har en dekorasjon med høy relieff.

På den ene siden vises tre forskjellige skipstyper. Den andre siden viser et fyrtårn, toppet av en statue av Zevs. Fyret erantas å være den berømte Pharos, fyrtårnet i Alexandria, et av de syv underverkene i den antikke verden.

Hvis denne vasen virkelig skildrer fyret, så inkluderer denne glassgjenstanden en moderne skildring av en av de mest bemerkelsesverdige bygninger som noen gang ble bygget i antikken. Og den ble oppdaget i Sentral-Asia. Helt overveldende.