Den 30. mars 1867 tok USA Alaska i besittelse etter å ha kjøpt det fra Russland, og la til 586 412 kvadratkilometer til sitt territorium.

Selv om Alaska på den tiden stort sett var ubebodd og ansett som relativt sett. uviktig, det ville vise seg å være en svært vellykket satsning for Amerika, og gi tilgang til enorme råvarer og en viktig strategisk posisjon på Stillehavskysten. Hvert år feirer lokalbefolkningen denne datoen, kjent som «Alaska-dagen».

Den keiserlige kampen

Utover på 1800-tallet hadde Russland, eieren av Alaska, og Storbritannia vært låst i en maktkamp kjent som «det store spillet», en proto-kald krig som eksploderte i livet en gang på 1850-tallet i Krim-krigen.

Russerne var redde for at å miste Alaska til Storbritannia i krig ville være en nasjonal ydmykelse, og var ivrige. å selge den til en annen makt. Det kan virke rart at Russland skulle ønske å gi fra seg et så stort territorium, men Russland var midt i økonomisk og kulturell uro like etter frigjøringen av de livegne i 1861.

Som et resultat ønsket de penger til det stort sett uutviklede territoriet i Alaska i stedet for å risikere å miste det og skade tsarens prestisje ytterligere. Amerika virket som det beste alternativet for et salg, gitt dets geografiske nærhet og manglende vilje til å stille seg på Storbritannias side i tilfelle krig.

Gitt disse faktorene bestemte den russiske regjeringen at enAmerikansk buffersone for britisk makt i British Columbia ville være perfekt, spesielt ettersom unionen nettopp hadde gått seirende ut av borgerkrigen og nå igjen interesserte seg for utenrikssaker.

USAs vinkling

Portrett av William H. Seward, utenriksminister 1861-69. Bildekreditt: Public Domain

USA opplevde også urolige tider og søkte et utenlandsk kupp for å distrahere befolkningen fra innenrikssaker, som fortsatt var ikke overraskende urolige etter en enormt blodig borgerkrig.

Som et resultat appellerte avtalen til dem også, og utenriksminister William Seward begynte å inngå forhandlinger med den russiske ministeren til USA Eduard de Stoeckl i mars 1867. Snart ble overleveringen bekreftet for en relativt beskjeden sum på 7,2 millioner amerikanske dollar ( verdt godt over 100 millioner i dag.)

For tsaren må det ha virket som et godt resultat, for Russland hadde stort sett ikke klart å utvikle territoriet, men tjente likevel mye for det. Imidlertid ville USA få langt bedre av avtalen på lang sikt.

Sjekken ble brukt til å kjøpe Alaska. Bildekreditt: Public Domain

Sewards dårskap?

Da Alaska var så isolert og tynt befolket, ble kjøpet møtt med en viss forferdelse blant visse kretser i Amerika, og noen aviser kalte det «Sewards dårskap. ” Men de fleste berømmet avtalen, innserat det ville bidra til å negere britisk makt i regionen og utvikle Amerikas interesser i Stillehavet.

Overleveringsseremonien fant sted den 18. oktober 1867 med det amerikanske flagget heist i stedet for det russiske ved guvernørens hus i Byen Sitka i Alaska.

Territoriet presenterte seg ikke umiddelbart som en god investering ettersom mesteparten av befolkningen vendte tilbake til Russland, men funnet av gull i 1893 – kombinert med driftige selfiskerier og pelsbedrifter – økte befolkning og skapte enorm rikdom. I dag har den en befolkning på over 700 000 og en sterk økonomi – og ble en fullverdig amerikansk stat i 1959.