Vietnamkrigen var en helikopterkrig. Nærmere 12.000 helikoptre av ulik type fløy under konflikten, men spesielt én modell har fått ikonstatus. Mye takket være helikopterets mange opptredener på skjermen, er det nå vanskelig å forestille seg Vietnamkrigen uten å se UH-1 Iroquois – bedre kjent som Huey. Her er seks fakta om det.

1. Det var opprinnelig ment å være en luftambulanse

I 1955 ba den amerikanske hæren om et nytt helikopter for bruk som luftambulanse med Medical Service Corps. The Bell Helicopter Company vant kontrakten med deres XH-40-modell. Den foretok sin første flytur 20. oktober 1956 og gikk i produksjon i 1959.

2. Navnet "Huey" kommer fra en tidlig betegnelse

Hæren utpekte opprinnelig XH-40 som HU-1 (Helicopter Utility). Dette betegnelsessystemet ble endret i 1962 og HU-1 ble UH-1, men det opprinnelige kallenavnet «Huey» forble.

Det offisielle navnet på UH-1 er Iroquois, etter den nå nedlagte amerikanske tradisjonen med å navngi helikoptre etter indianerstammer.

3. UH-1B var den amerikanske hærens første våpenskip

Ubevæpnede Hueys, kjent som «slicks», ble brukt som troppetransportere i Vietnam. Den første UH-varianten, UH-1A, kunne bære opptil seks seter (eller to bårer for en medevac-rolle). Men sårbarheten tilslicks førte til utviklingen av UH-1B, den amerikanske hærens første spesialbygde våpenskip, som kunne utstyres med M60 maskingevær og raketter.

Troppene hopper fra en "slick" mens den svever over landingssonen. Hueys var toppmål for Viet Cong.

Senere våpenskip, eller "hogs" som de ble kjent, ble også utstyrt med M134 Gatling-minivåpen. Denne bevæpningen ble forsterket av to dørskyttere, sikret på plass med det som ble kjent som "apestroppen".

Mannskapene ble utstyrt med brystpanser, som de kalte "kyllingplate", men mange valgte å sitte på rustningen (eller hjelmen) for å beskytte seg mot fiendtlig ild som trengte inn i det relativt tynne aluminiumsskallet til helikopteret nedenfra .

4. Nye Huey-varianter taklet ytelsesproblemer

UH-1A- og B-variantene ble begge hemmet av mangel på kraft. Selv om turboakselmotorene deres var kraftigere enn noe tidligere tilgjengelig, slet de fortsatt i varmen i Vietnams fjellområder.

UH-1C, en annen variant designet for våpenrollen, søkte å løse dette problemet ved å legge til en ekstra 150-hestekrefter til motoren. UH-1D var i mellomtiden den første av en ny, større modell av Huey med lengre rotorer og ytterligere 100 hestekrefter.

UH-1D var først og fremst beregnet på medevac- og transportoppgaver og kunne bære opp til 12 tropper. Men den varme luften i Vietnambetydde at den sjelden fløy full.

5. Hueys utførte en rekke roller i Vietnam

Blant Hueys største styrker var allsidigheten. Den ble brukt som en troppetransportør, for nær luftstøtte og for medisinsk evakuering.

Medevac-oppdrag, kjent som «dustoffs», var den desidert farligste jobben for et Huey-mannskap. Til tross for dette kunne en såret amerikansk soldat i Vietnam forvente å bli evakuert innen en time etter å ha pådratt seg skadene. Hastigheten på evakueringen hadde en betydelig effekt på dødeligheten. Dødeligheten blant skadde soldater i Vietnam var mindre enn 1 av 100 ofre sammenlignet med 2,5 av 100 under Korea-krigen.

6. Piloter elsket Huey

Huey, kjent som Vietnamkrigens arbeidshest, var en favoritt blant piloter som verdsatte dens tilpasningsevne og robusthet.

I memoarene hans Chickenhawk beskrev pilot Robert Mason Huey som "skipet alle lystet til å fly". Om sin første erfaring med å ta av i Huey, sa han: "Maskinen forlot bakken som om den falt opp."

En annen Huey-pilot, Richard Jellerson, sammenlignet helikopteret med en lastebil:

«Jeg var lett å fikse og kunne tåle en hvilken som helst straff. Noen av dem kom tilbake med så mange hull, du ville bare ikke tro at de noen gang ville fly igjen."