Fyrtårnet i Alexandria, bygget av det ptolemaiske riket i det gamle Egypt, var en gang en av de høyeste strukturene i verden og var et symbol på sosial, kommersiell og intellektuell makt. Nå anerkjent som et av de syv underverkene i den antikke verden, ble det ruvende fyrtårnet laget av stein bygget på 300-tallet f.Kr. og var for en tid både en viktig guide for skip som nærmet seg den travle handelshavnen og en fantastisk turistattraksjon.

Selv om de nøyaktige omstendighetene rundt ødeleggelsen er uklare, ser det ut til at den i stor grad ble ødelagt – sannsynligvis av et jordskjelv – på 1100-tallet. Den en gang mektige strukturen falt deretter i forfall før den til slutt ble revet. Det er først i løpet av de siste 100 årene at rester av fyret har blitt oppdaget i havnen i Alexandria, og interessen for strukturen har våknet igjen.

Hva var Alexandrias fyrtårn, et av de syv den antikke verdens underverker, og hvorfor ble den ødelagt?

Alexander den store grunnla byen der fyret sto

Den makedonske erobreren Alexander den store grunnla byen Alexandria i 332 f.Kr.Selv om han grunnla mange byer med samme navn, trivdes Alexandria i Egypt i mange århundrer og eksisterer fortsatt i dag.

Erobreren valgte plasseringen av byen slik at den skulle ha en effektiv havn: i stedet for å bygge den på ved Nildeltaet, valgte han et sted omtrent 20 mil mot vest slik at silt og gjørme som ble båret av elven ikke skulle blokkere havnen. Sør for byen lå den myrrike Mareotissjøen. En kanal ble bygget mellom innsjøen og Nilen, med resultatet at byen hadde to havner: en for Nilen, og den andre for handelen i Middelhavet.

Byen trivdes også som et sentrum. innen vitenskap, litteratur, astronomi, matematikk og medisin. Naturligvis betydde Alexandrias vekt på handel kombinert med dets internasjonale rykte for fortreffelighet at det trengte både en guide for å oppmuntre skip til å nærme seg kysten og et landemerke for å gjenspeile sitt rykte. Det perfekte monumentet for et slikt formål var et fyrtårn.

Det kostet rundt 3 millioner dollar i dagens penger å bygge

Fyret ble bygget på 300-tallet f.Kr., muligens av Sostratus av Knidos, men noen kilder opplyser at han kun ga pengene til prosjektet. Den ble bygget over 12 år på øya Pharos i havnen i Alexandria, og snart ble selve bygningen kjent under samme navn. Faktisk så virkningsfullt var fyret atordet "Pharos" ble roten til ordet "fyrtårn" i det franske, italienske, spanske og rumenske språket.

I motsetning til det moderne bildet av et fyrtårn i dag, ble det bygget mer som en lagdelt skyskraper og i tre stadier, med hvert lag skrånende litt innover. Den laveste strukturen var firkantet, den neste åttekantede og den øverste sylindrisk, og alle var omgitt av en bred spiralrampe som førte til toppen.

Fyret på mynter preget i Alexandria i det andre århundret. AD (1: baksiden av en mynt av Antoninus Pius, og 2: baksiden av en mynt av Commodus).

Bildekreditt: Wikimedia Commons

Det var sannsynligvis mer enn 110 meter (350 fot) ) høy. For kontekst var de eneste høyere menneskeskapte strukturene som eksisterte på den tiden pyramidene i Giza. 4 århundrer senere estimerte Plinius den eldste at det kostet 800 talenter sølv å bygge, noe som tilsvarer rundt 3 millioner dollar i dag.

Det var angivelig overdådig dekorert, med statuer som viser de fire likhetene til guden Triton plassert. på hvert av de fire hjørnene av taket på laveste nivå, mens det muligens ble toppet av en enorm statue som avbildet enten Alexander den store eller Ptolemaios I av Soter i form av solguden Helios. Nyere arkitektoniske undersøkelser av havbunnen i nærheten ser ut til å støtte disse rapportene.

Den ble tent av en brann som alltid brant

Det er lite informasjonom hvordan fyret faktisk ble drevet. Imidlertid vet vi at en stor ild ble tent på den høyeste delen av strukturen som ble vedlikeholdt dag ut, dag inn.

Det var enormt viktig og synlig påfallende. I løpet av natten ville brannen alene være nok til å lede skip inn i Alexandrias havner. Om dagen, derimot, var de enorme røykplommene skapt av brannen nok til å lede skip som nærmet seg. Generelt var det tilsynelatende synlig rundt 50 km unna. Innvendig i midt- og øvre del av fyret hadde en sjakt som fraktet brensel opp til bålet, som ble fraktet til fyret via okser.

Den kan ha hatt et speil på toppen

Fyret som avbildet i Book of Wonders, en arabisk tekst fra slutten av 1300-tallet.

Image Credit: Wikimedia Commons

Noen rapporter nevner at fyret hadde en stor, buet speil – kanskje laget av polert bronse – som ble brukt til å projisere brannens lys inn i en stråle, som gjorde at skip kunne oppdage lyset fra enda lenger unna.

Det er også historier om at speilet kunne brukes som et våpen for å konsentrere solen og sette fiendtlige skip i brann, mens andre foreslår at det kan brukes til å forstørre bildet av Konstantinopel for å finne ut hva som skjedde over havet. Det er imidlertid høyst usannsynlig at noen av historiene er sanne; det er kanskje slik at de var detoppfunnet som propaganda.

Det ble en turistattraksjon

Selv om fyret ikke var det første i historien, var det kjent for sin imponerende silhuett og enorme størrelse. Fyrets rykte forstørret derfor byen Alexandria og i forlengelsen av Egypt på verdensscenen. Det ble en turistattraksjon.

Mat ble solgt til besøkende på observasjonsplattformen på toppen av laveste nivå, mens en mindre balkong fra toppen av det åttekantede tårnet ga høyere og videre utsikt over byen, som var rundt 300 fot over havet.

Det ble sannsynligvis ødelagt av et jordskjelv

Fyret i Alexandria sto i over 1500 år, selv motstå en alvorlig tsunami i 365 e.Kr. Imidlertid forårsaket jordskjelvskjelv sannsynligvis sprekkene som dukket opp i strukturen på slutten av 1000-tallet. Dette krevde en restaurering som senket bygningen med rundt 70 fot.

I 1303 e.Kr. rystet et massivt jordskjelv regionen som satte øya Pharos ut av drift, noe som gjorde fyret mye mindre viktig. Registreringer tyder på at fyret til slutt kollapset i 1375, selv om ruiner forble på stedet til 1480 da steinen ble brukt til å bygge en festning på Pharos som fortsatt står i dag.

En annen historie, men usannsynlig, antyder at fyret ble revet på grunn av et triks av den rivaliserende keiseren av Konstantinopel. Hanspredte rykter om at det var en stor skatt begravd under fyret, og da beordret kalifen av Kairo, som kontrollerte Alexandria på den tiden, at fyret ble trukket fra hverandre for å få tilgang til skatten. Han skjønte først senere at han hadde blitt lurt etter at det var gjort for mye skade, så det ble omgjort til en moské. Denne historien er usannsynlig siden besøkende i 1115 e.Kr. rapporterte at Pharos fortsatt var intakt og fungerte som et fyrtårn.

Det ble "gjenoppdaget" i 1968

UNESCO sponset en arkeologisk ekspedisjon i 1968 som endelig fant sted fyret står igjen i en del av Middelhavet i Alexandria. Ekspedisjonen ble deretter satt på vent da den ble erklært som en militær sone.

I 1994 dokumenterte den franske arkeologen Jeans-Yves Empereur de fysiske restene av fyret på havbunnen i Alexandrias østlige havn. Film- og bildebevis ble tatt av søylene og statuene som ble funnet under vann. Blant funnene var flotte granittblokker som veide hele 40-60 tonn hver, 30 sfinksstatuer og 5 obelisksøyler med utskjæringer som dateres til Ramses IIs regjeringstid fra 1279-1213 f.Kr.

Søyler kl. undervannsmuseet nær det tidligere fyret, Alexandria, Egypt.

Image Credit: Wikimedia Commons

Den dag i dag utforsker dykkere fortsatt restene under vann, og siden 2016 har departementet for antikviteter i Egypt har værtplanlegger å gjøre de nedsenkede ruinene av det gamle Alexandria, inkludert fyret, til et undervannsmuseum.