Den 20. mai 1882 hadde Tyskland inngått en trippelallianse med Italia og Østerrike-Ungarn. Tyskland var raskt i ferd med å bli den dominerende sosiale og økonomiske makten i Europa, noe som ga Storbritannia, Frankrike og Russland grunn til alvorlig bekymring.

Selv om de tre maktene ikke virkelig allierte seg før første verdenskrig, flyttet de inn i "entente" den 31. august 1907.

Maktblokken til de tre nasjonene, supplert med tilleggsavtaler med Japan og Portugal, var en kraftig motvekt til trippelalliansen.

I 1914 motsto Italia press fra krigførende. Triplice eller "Trippelalliansen" kombinerer i 1914 det tyske riket, det østerriksk-ungarske riket og kongeriket Italia, men denne pakten var bare defensiv og tvang ikke Italia til å gå til krig med sidene til sine to partnere. Kreditt: Joseph Veracchi / Commons.

Det flytende av disse troskapene bør understrekes. For eksempel sluttet ikke Italia seg til Tyskland og Østerrike under krigen, og i 1915 sluttet seg i stedet til ententen i London-traktaten.

Storbritannia

I løpet av 1890-årene opererte Storbritannia under en politikk med "fantastisk isolasjon", men etter hvert som trusselen fra tysk ekspansjonisme ble mer fremtredende, begynte Storbritannia å lete etter allierte.

Mens Storbritannia hadde sett på Frankrikeog Russland som fiendtlige og farlige fiender i løpet av 1800-tallet, endret veksten av tysk militærmakt politikken overfor Frankrike og Russland, om ikke oppfatningen.

Grande begynte Storbritannia å innrette seg mot Frankrike og Russland.

Entente Cordiale løste innflytelsessfærer i Nord-Afrika i 1904, og de marokkanske krisene som kom senere oppmuntret også anglo-fransk solidaritet mot den antatte trusselen fra tysk ekspansjonisme.

Storbritannia hadde bekymringer om tysk imperialisme og trusselen den utgjorde for sitt eget imperium. Tyskland hadde begynt byggingen av Kaiserliche Marine (Imperial Navy), og den britiske marinen følte seg truet av denne utviklingen.

I 1907 ble den anglo-russiske ententen enighet, som forsøkte å løse en rekke langvarige tvister om Persia, Afghanistan og Tibet og bidro til å møte britenes frykt for Bagdad-jernbanen, som ville hjelpe tysk ekspansjon i det nære østen.

Frankrike

Frankrike hadde blitt beseiret av Tyskland i Franco -Prøyssisk krig i 1871. Tyskland løsrevet Alsace-Lorraine fra Frankrike under oppgjøret etter krigen, en ydmykelse som Frankrike ikke hadde glemt.

Frankrike fryktet også tysk koloniekspansjon, som utgjorde en trussel mot franske kolonier i Afrika .

For å oppfylle sine revansjistiske ambisjoner, søkte den allierte, og troskap med Russland kunne utgjøre trusselen om en tofrontskrig for Tyskland ogfraråde deres fremskritt.

Russland søkte på sin side støtte mot Østerrike-Ungarn på Balkan.

Kart over militære allianser i Europa i 1914. Kreditt: historicair / Commons.

Tyskland, som tidligere hadde hatt avtaler med Russland, mente at den ideologiske forskjellen mellom det autokratiske Russland og det demokratiske Frankrike ville holde de to landene fra hverandre, og la følgelig den russisk-tyske gjenforsikringsavtalen bortfalle i 1890.

Dette undergravde alliansesystemet som Bismarck hadde etablert for å forhindre en krig på to fronter.

Russland

Russland hadde tidligere vært medlem av League of the Three Emperors, en allianse i 1873 med Østerrike-Ungarn og Tyskland. Alliansen var en del av Tysklands kansler Otto von Bismarcks plan for å isolere Frankrike diplomatisk.

Denne ligaen viste seg å være uholdbar på grunn av den latente spenningen mellom russerne og østerriksk-ungarerne.

Russisk plakat fra 1914. Den øvre inskripsjonen lyder "concord". I sentrum holder Russland høyt et ortodoks kors (symbol på tro), Britannia til høyre med et anker (refererer til Storbritannias marine, men også et tradisjonelt symbol på håp), og Marianne til venstre med et hjerte (symbol på veldedighet). /kjærlighet, sannsynligvis med referanse til den nylig fullførte Sacré-Cœur-basilikaen) - "tro, håp og nestekjærlighet" er de tre dydene til det berømte bibelske avsnittet IKorinterne 13:13. Kreditt: Commons.

Russland hadde den største befolkningen, og følgelig den største arbeidskraftreserven av alle europeiske makter, men økonomien var også skjør.

Russland hadde et langvarig fiendskap med Østerrike- Ungarn. Russlands panslaviske politikk, som gjorde det til leder for den slaviske verden, gjorde også at østerriksk-ungarsk innblanding på Balkan motarbeidet russerne.

Den store frykten var at Østerrike skulle annektere Serbia og Montenegro, og da Østerrike begynte å annektere Bosnia-Hercegovina i 1908, ble denne frykten forsterket.

Russlands nederlag i den russisk-japanske krigen i 1905 hadde skapt bekymring for dets militære, og fått russiske ministre til å søke flere allianser for å sikre sin posisjon.