I dag er Stonehenge et av de mest kjente neolitiske monumentene i verden. Det har blitt et enestående eksempel på forhistorisk, megalittisk arkitektur. Men historien om selve steinene, og hvordan de nådde denne Wiltshire-sletten, er kanskje det mest ekstraordinære av alt.

I store trekk er det to typer steiner ved Stonehenge. For det første er det sarsens. Dette er de gigantiske megalittene som stort sett (om ikke alle) kommer fra Marlborough Downs.

Innenfor sarsen-sirkelen er det imidlertid en samling av mindre, mørkere og mer mystiske steiner. Noen står. Andre ligger på deres side, inkludert den velkjente ‘Altersteinen’ i sentrum. Til sammen er disse steinene kjent som blåsteiner. Som arkeolog og forfatter Mike Pitts sier, "hvis sarsensene er kronen på Stonehenge, er blåsteinene dens juveler."

Men hvordan kom disse steinene til Wiltshire, og hvor kom de egentlig fra?

Hvor kom de fra?

På 1800-tallet la antikvarier frem ulike teorier om hvor Stonehenges blåsteiner stammer fra. Teoriene varierte fra Dartmoor til Pyreneene, og fra Irland til Afrika. Men så, tidlig på 1900-tallet, kom Herbert Henry Thomas.

Thomas gjenkjenteat steinene var doleritt, en sjelden magmatisk bergart som også ble funnet i Pembrokeshire, i Preseli Hills i Sørvest-Wales. Fra dette kunne Thomas konkludere med at Stonehenges mystiske blåsteiner hadde sin opprinnelse fra Preseli Hills.

Thomas fortsatte med å forske videre på steinene. Han foreslo til slutt flere spesielle dolerittutspring fra Preselis som kildene til Stonehenges blåsteiner. Mange av disse forslagene har ikke tålt tidens tann. Selv om moderne forskning fortsatt støtter hans tro på at dolerittutspringet av Cerrig Marchogion var en slik kilde, er det mer usikkerhet rundt de andre stedene Thomas foreslo (for eksempel Caryn Menyn).

Et moderne luftfoto av Stonehenge.

Image Credit: Drone Explorer / Shutterstock.com

I dag har flere utspring i Preselis blitt identifisert som kilder til neolitiske megalitter. De fleste av disse ligger langs Hills nordlige skråninger. Disse utspringene inkluderer Carn Goedog, Carn Gyfrwy, Carn Breseb og et lite rhyolitt-utspring ved Craig Rhos-y-Felin, litt nord for Preseli-åsene. Ryolitt er en annen type magmatisk bergart som også ble funnet blant Stonehenge-blåsteinene.

Altersteinen er et unntak. Arkeologer og geologer har lenge diskutert opprinnelsen. Men mange tror nå at den stammer fra øst for Preseli Hills, mot Brecon Beaconsog nærmere den engelske grensen.

Hvordan kom de til Wiltshire?

Så hvis vi vet kilden til blåsteinene, må neste spørsmål være: hvordan kom de til Wiltshire? En teori er at isbreer førte disse megalittene til Salisbury Plain under en tidligere epoke. I dag er dette imidlertid et minoritetssyn.

De fleste tror at Preseli Hills' blåsteiner ble fraktet til Wiltshire av neolittiske mennesker. Dette i seg selv fortjener spesiell omtale. De fleste neolittiske megalittene var lokale steiner, så det faktum at Stonehenge-blåsteinene oppsto så langt unna det endelige stedet er ekstraordinært. Det bekrefter videre hvor kulturelt betydningsfull bygningen av dette ikoniske monumentet var for omkringliggende samfunn: det var så viktig at de var villige til å hente blåsteinene fra veldig langt unna.

Men hvordan transporterte disse neolittiske menneskene steinene til Wiltshire? Ulike ruter er lagt frem. En teori er at steinene ble fraktet til Wiltshire.

Teorien sentrerer seg rundt folk som flytter megalittene ned til den walisiske sørkysten, nær moderne Milford Haven. Der, hevdes det, ble steinene lastet på båter og fraktet til Wiltshire sjøveien. Denne sjøreisen ville ha vært vanskelig, spesielt når du seiler rundt Land's End.

Når det er sagt, har vi indirekte bevis for sofistikerte ingeniører og båtbyggere som bodde i Storbritannia underNeolittisk periode, i stand til å konstruere holdbare fartøyer som kunne seile gjennom disse farvannene. Nevnte bevis er restene av noen få bronsealderbåter som har overlevd. Deres kompleksitet tyder på at båtene i forrige yngre steinalder var tilsvarende kapable.

Dette bekrefter imidlertid ikke at steinene ble fraktet til Stonehenge langs sjøveien. Snarere antyder det at båter var i stand til å transportere megalitter på tidspunktet for Stonehenges konstruksjon, og at sjøreisen er en levedyktig mulighet.

Et alternativt argument er at reisen mellom Preselis og Wiltshire var en rute over land. En annen foreslår en kombinert land- og sjøvei, sentrert rundt flere elvedaler i Wales og sørvest i England. Denne sistnevnte teorien har blitt presentert i detalj av Mike Pitts i sin nye bok, How to Build Stonehenge .

Det tidligste kjente realistiske maleriet av Stonehenge. Akvarell av Lucas de Heere.

Image Credit: via Wikimedia Commons / Public Domain

Moving the stones

Dette er de mulige rutene som arkeologer har utpekt. Men hvordan ble steinene flyttet? Eksperimentell arkeologi antyder at nøkkelmaskineriet som ble brukt til å flytte steinene var en slede, som hver megalitt ble plassert på.

De som transporterte steinene ville ha plassert sterke tau foran, bak og på sidene av sleden for å hjelpe flytte den. I mellomtiden,hauger med langt, tynt tømmer skulle legges på bakken foran sleden, som transportørene skulle flytte steinen over. Hundrevis av spaker ville også bli brukt.

Et annet arkeologisk trekk å fremheve er de solide tømmersporene som vi vet var til stede i det neolittiske Storbritannia. Det er veldig mulig at disse permanente gangveiene i tre ble brukt til å hjelpe til med å transportere steinene langs visse deler av reisen til Wiltshire.

Tekkdyr ble muligens også brukt til å hjelpe til med å transportere steinene, men Mike Pitts har argumentert mot dette , skriver, "ved megalittkonstruksjonsarrangementer er det mer sannsynlig at storfe blir ofret enn satt i arbeid, ikke minst fordi muligheten for folk til å jobbe er av stor sosial betydning."

A Stonehenge eksperiment utført av University College London: en 'megalitt' blir dratt langs en tømmerbane ved hjelp av en treslede og tau.

Bildekreditt: Dario Earl / Alamy Arkivfoto

En måte disse menneskene kan nesten helt sikkert ikke flyttet megalittene var med tømmer 'ruller'. Selv om de har vært med i visse rekonstruksjoner, har eksperimentell arkeologi bevist hvor vanskelig rullene var å bruke. Ikke bare hadde den transporterte steinen en tendens til å gli av, men rullene var også utrolig vanskelige å bruke i røffere terreng. Og det er rikelig med ulendt terreng mellom Preseli Hills og Wiltshire.

Any, foreslått rute

Basert på tilgjengelig informasjon har Mike Pitts foreslått en ny rute for hvordan blåsteinene nådde Stonehenge. Mike innrømmer at han gjetter, men at dette er informerte gjetninger basert på logistikken bak flytting av disse megalittene. Mike hevder at mesteparten av reisen ville ha fulgt gamle neolittiske stier på relativt jevnt underlag. Du kan forstå hvorfor transportørene ville ha ønsket å unngå så mye bratt terreng som mulig, gitt de logistiske utfordringene det var å presse disse steinene oppover betydelige bakker.

Mange av disse neolittiske stiene ville ha forbundet landsbyer. Nok en gang kan du forestille deg det sosiale aspektet av hele reisen, med mengder av landsbyboere som kommer ut for å se, støtte eller feire steinenes reise til Stonehenge. Periodisk befolkede elvedaler utgjør derfor en betydelig del av Mikes foreslåtte rute.

Fra Preseli Hills argumenterer Mike for at de som fraktet steinen først satte kursen nedover Taf River Valley, før de dro østover langs elven Tywi. Fra Tywi argumenterer han for at steinene deretter ble fraktet over Brecon Beacons. Ruten gikk trolig forbi der de brøt altersteinen fra.

Denne ferden østover fortsatte til transportørene nådde elven Usk. Derfra satte de kursen nedover til elven nådde Bristol Channel. Det er mulig at deplasserte steinene på båter og fraktet dem nedover elven Usk, så snart elven ble farbar.

Fra munningen av elven Usk argumenterer Mike for at steinene ble fraktet over Severn-elvemunningen, før de ble fraktet opp ulike elvedaler mot Stonehenge. Bemerkelsesverdige elvedaler her inkluderer Avon og Wylye.

Når det gjelder den siste delen av reisen over land fra elven Avon til selve Stonehenge, er en populær teori at steinene ble fraktet langs et forhistorisk jordarbeid kalt The Allé. Bevisene tyder på at dette jordarbeidet ble bygget etter Stonehenges konstruksjon, men noen mener at plasseringen markerte et tidligere, lenge brukt neolittisk spor. Mike foreslår imidlertid en alternativ rute etter linjen Lake Bottom og Spring Bottom, som nærmet seg Stonehenge fra sør.

Stonehenge er omgitt av mysterier den dag i dag, og er et nettsted som vil fortsette å fengsle publikum over hele verden. verden og deler vitenskapelige meninger. Omtrent 5000 år etter konstruksjonen er Stonehenges historie langt fra over.

Månedens bok i februar

Hvordan bygge Stonehenge av Mike Pitts er History Hit's Book of måneden i februar 2022. Publisert av Thames & Hudson, det trekker på ny forskning for å utforske hvorfor, når og hvordan Stonehenge ble bygget.

Pitts er en utdannet arkeolog med førstehåndserfaring med graving.ved Stonehenge. Han er også redaktør av magasinet British Archaeology og forfatter av Digging up Britain , Digging for Richard III og Hengeworld .

Pitts nye bok er en strålende introduksjon til monumentet Stonehenge. Han fremhever det vi vet om konstruksjonen, det vi ikke vet og de mange teoriene som florerer.