I en tid med krigerherrer, skjoldpiker og stridende konger som Alfred den store, Edward den eldste, Athelstan og selvfølgelig den berømte Harold Godwinson, hva var de viktigste våpnene som ble brukt i den angelsaksiske periode?

Det var en brutal epoke hvor dyktighet i krigføring var en sentral del av både vellykket regjering og sosial mobilitet. Belønninger i form av utsmykkede sølvringer, jernvåpen, land, penger og en rekke utmerkelser var det å vinne

Så la oss se på de våpnene som så karakteriserte den plyndrende dansken og den trofaste sakseren.

1. Spyd

"Der lå mang en soldat av mennene i nord, skutt over skjold, tatt av spyd."

Diktet fra slaget ved Brunanburh, 937

Spydet blir ofte oversett i angelsaksisk krigføring, og likevel var det mest brukte våpenet på slagmarken.

I saksisk tid ble det konstruert av en spydspiss av jern og en ask (eller annet fleksibelt tre) skaft. Ikke alle spydene var imidlertid like, og bevisene viser en rekke forskjellige bruksområder.

Normanniske og angelsaksiske soldater kjemper med spyd i slaget ved Hastings – Bayeux Tapastery.

De større spydene ble kalt Æsc ('Aske') og hadde et bredt bladformet blad. De var langskaftet og mye verdsatt.

Det var også Gar. Dette var den vanligste betegnelsen for et spyd, og vi bevarer den fortsatt i dagord som 'hvitløk' ('spyd-purre').

Både Æsc og Gar ble beholdt i hendene på sine wielders i kamp, ​​men lettere typer ble kjent med et tynnere skaft og blad. Disse var Ætgar og Daroð, ofte beskrevet i flukt, som et spyd.

Alle disse spydtypene, brukt i massevis innenfor en infanteriskjoldmur, var svært effektive våpen.

2. Sverd

Det er ingenting som er så imponerende innen militærarkeologi som et angelsaksisk sverd.

De var verdt en formue og ofte høyt dekorert rundt festet og vaktområdene. Sverd ble noen ganger gitt personlige navn eller bar navnet til smeden som smidde det høye karbonbladet.

Dekorert sverdpommel fra Bedale Hoard. Bildekreditt: York Museums Trust / Commons.

De tidligere sverdbladene viste det som samtidige så på som skinnende slangelignende mønstre som danser på bladene.

Dette refererer til mønstersveiseteknikker kjent på tvers av "Dark Age" Europa. Disse sverdene hadde ofte symbolske ringer festet til stangen.

Disse tidlige formene var nesten parallellsidige og "punkttunge" tveeggete våpen designet for skjæring over hodet. Senere typer av vikingtiden hadde et balansepunkt lenger mot skaftet og var lettere å parere med. Derfor ble tverrbeskyttelsene deres buet bort fra grepet.

3. Seaxes and Sidearms

The Anglo-Saksere var kjent av sine samtidige for å bære med seg en særegen form for sidearm kjent som en seax fra en tidlig alder.

I det sjette århundre Gregory of Tours i hans History of the Franks ( iv, 51) refererer til 'gutter med sterke kniver ... som de vanligvis kaller scramasaxes'.

Seaxe of Beagnoth fra British Museum. Bildekreditt: BabelStone / Commons.

Våpenet var en enegget kniv, ofte med en vinklet rygg.

Det kom i lange og korte former, hvorav de kortere er referert til i heriots (en dødsplikt som viser militært utstyr på grunn av en Herre) som 'håndsekser'. De lengre typene var nesten av sverdlengde og må ha blitt brukt som skjærevåpen.

Som sverd kunne en seax være godt dekorert og til og med mønstersveiset under den ikke-skjærende eggen der noen til og med var innlagt med sølv . De kortere håndøksene ble slynget over mellomhjørnet fra et belte.

4. Økser

I den tidlige perioden var økstypene som ble brukt sidevåpen i motsetning til hovedvåpen.

Dette var kortskaftede kasteøkser kalt franciscas. Vanligvis ble de kastet mot fienden før et infanteriangrep.

En daneøks.

Først med danskenes inntog på 800- og 900-tallet kommer vi over karakteristisk 'daneøks', med sin skarpe egg på opptil 12-18 tommer og sitt lengre skaft.

Dette er våpenet til huskarlen tilden senere angelsaksiske perioden. Disse typene vises i overflod på Bayeux-teppet, hovedsakelig i hendene på godt pansrede menn på engelsk side, selv om det er en som blir fraktet av normannerne til slagmarken og en annen i hendene på hertugen av Normandie selv.

Forekomsten av så mange daneøkser i Bayeux-teppet kan gi vekt på ideen om at den engelske kong Harold hadde med seg mange danske leiesoldater.

En daneøks avbildet på Bayeux-teppet. Bildekreditt: Tatoute / Commons.

Beretninger om danskeøksen i bruk forteller om dens evne til å kutte en mann og en hest med ett slag.

Den eneste ulempen med å bruke disse våpnene var at brukeren måtte slynge skjoldet sitt over ryggen for å bruke våpenet tohånds. Dette førte til en sårbarhet når våpenet ble holdt høyt.

Men effektiviteten til våpenet ble allment anerkjent over hele Europa. Øksemennene ble ikke akkurat drept av normannernes ankomst i England heller.

Ytterligere eventyr ville oppleves av de fordrevne øksebærende krigerne som forlot England og tok tjeneste i den bysantinske Varangian Guard. I øst fikk daneøksen et nytt liv som varte i minst et århundre til.

5. Bue og pil

Bare en ensom engelsk bueskytter dukker opp på hovedpanelet til Bayeux-teppet, i motsetning til seriene tilNormanniske bueskyttere. Han er pansret og tilsynelatende mindre enn de postkledde krigerne rundt ham, og han kryper ut fra den engelske skjoldveggen.

Noen mener dette indikerer mangelen på militær bruk av buen av angelsakserne, ideen var at de avfeide det som våpenet til en krypskytter eller jeger.

Sosialt sett er det absolutt sant at bueskyttere ble behandlet foraktelig gjennom hele den anglo-normanniske perioden.

Men et blikk på gammelengelsk poesi viser 'boga' (et ord som betyr å bøye seg eller bøye) i hendene på noen overraskende høyt rangerte personer og ofte brukt i massevis.

Det berømte diktet Beowulf inkluderer en beskrivelse av en masseutplassering av buer, som i det minste indikerer en kunnskap om hvordan de effektivt kan organiseres:

“The who often endured shower of iron,

da pilenes storm, drevet av buestrenger,

skjøt over skjoldveggen; skaft holdt tro mot oppgaven,

dens fjærfester ivrig, pilhode fulgte.»

I andre dikt får vi skildringer av himmelen som er full av piler under kamp og vi blir fortalt 'buestrengene var opptatt'.

Så kanskje vår ensomme bueskytter på Bayeux-teppet krever en annen forklaring. Var han et gissel av engelskmennene, bare tillatt å ha en bue å kjempe med, eller var han bare en trefning? Mysteriet med den ensomme bueskytteren og mangelen på engelske bueskyttere i 1066 ser ut til åfortsett.

Paul Hill har skrevet historiebøker om angelsaksisk, viking- og normannisk krigføring i atten år. The Anglo-Saxons at War 800-1066 ble utgitt av Pen and Sword 19. april 2012.