Denne artikkelen er en redigert transkripsjon av The Battle of Vimy Ridge med Paul Reed, tilgjengelig på History Hit TV.

I april 1917 startet den britiske hæren en offensiv ved Arras på vestfronten . Slaget ved Arras så britene til å begynne med det lengste fremskrittet i skyttergravskrigføringens historie, men resulterte til slutt i en blodig fastlåsning som kostet begge sider tungt.

Den verste måneden Vestfronten ennå hadde sett

"Bloody April" refererer spesifikt til de omfattende skadene Royal Flying Corps led under forlovelsen. Slaget ved Arras var et totalt blodbad for allierte flyvere, og april 1917 ble en av de verste månedene på vestfronten.

Den tyske Albatros D.III-jagerflyet dominerte himmelen over Arras i april 1917.

På det stadiet av første verdenskrig hadde tyskerne sannsynligvis overtaket i luftkrigen – mange av flyene de brukte var overlegne alt det britiske flykorpset hadde tilgang til. De var raskere og smidigere i luften enn de relativt langsomme og sårbare britiske flyene, som i stor grad var der for å assistere artilleriet og ta flybilder på det stadiet i krigen.

Følgelig ble det enorme tap blant Royal Flying Corps over slagmarkene rundt Arras, hvor fly kom ned på nesten timebasis.

Når du går til Arras Memorial nå, somminnes 35 000 britiske og Commonwealth-tropper som døde ved Arras og som ikke har noen kjente graver, er det en egen seksjon for lufttjenestene. Av de nesten 1000 navnene er en svært høy prosentandel menn som falt i Bloody April.

Arras-minnesmerket, som minnes 35.000 britiske og samveldet tropper som døde i slaget og som ikke har noen kjente graver.

En spore for raske fremskritt innen luftbåren krigføring

Minnesmerket demonstrerer det faktum at Storbritannia på det stadiet i krigen trengte å øke spillet når det gjelder krigen i luften. Det var et presserende behov for å utvikle og introdusere nye fly som ville være i stand til å ta på seg de tyske flyene. Det er akkurat det du ser i løpet av den neste fasen av krigen.

Det er viktig å huske at slik luftfartsutvikling fortsatt var en ny vitenskap.

Flyet som ble tatt til krig i 1914 gjorde det ikke ha noen våpen; det var rett og slett der for å observere.

Til å begynne med tok offiserer opp hagler, rifler, pistoler, til og med murstein for å slippe over siden av flyet i et forsøk på å slå hull på fiendtlige fly eller til og med slå ut piloten .

I 1917 var ting litt mer sofistikert, men britiske fly led fordi tyskerne hadde den teknologiske fordelen. Det var en kostbar periode for Royal Flying Corps.

I TV-serien Blackadder Goes Forth , løytnant George (Hugh Laurie)leser opp en del av Book of the Air , som sier at nye piloter tilbringer gjennomsnittlig 20 minutter i luften, et estimat som Wing Commander Lord Flashheart (Rik Mayall) senere oppgir at faktisk er forventet levealder av nye Royal Flying Corps-piloter.

Som med all god komedie er det en spøk som treffer aspekter av sannheten. Mens den gjennomsnittlige Royal Flying Corps-piloten varte mye lenger enn 20 minutter, var forventet levealder i april 1917 fortsatt ganske kort.