8. mai 1945 ble Victory in Europe Day (eller VE Day) observert for første gang etter den betingelsesløse overgivelsen av Nazi-Tyskland, som førte til slutten av andre verdenskrig i Europa.

Våren 1945 så det ut til at slutten av krigen var veldig lenge på vei. Med kunngjøringen om Hitlers død i en nyhetsflash på General Forces-programmet om kvelden 1. mai, steg britenes lenge utsatte forventninger om en seiersfeiring til feber.

Britiske tropper hører nyheter om seier

I Tyskland var reaksjonen til britiske tropper, hvorav mange hadde sett mye harde kamper, mer lakonisk. Menn fra 6. bataljon, Royal Welch Fusiliers, som da befant seg utenfor Hamburg, hørte den opprinnelige tyske kunngjøringen om Führerens bortgang sammenkrøpet rundt kommandoradioapparatet deres i et erobret gårdshus.

Neste morgen dro de avgårde. bak et minne om begivenheten på et landsbymonument som minnet et besøk av Hitler i 1935. En av Fusiliers, en steinhogger i det sivile liv, chippet ut slutten av historien: «KAPUT 1945.»

Agonising vent på hjemmefronten

I Storbritannia var det en pinefull pause mens folk ventet. Grunnen til dette var at det var en avtale mellom de allierte om å la værekunngjøre freden til tyskerne hadde undertegnet overgivelsesinstrumenter i Reims, i Frankrike og i Berlin.

Det tyske overgivelsesinstrumentet undertegnet i Reims, 7. mai 1945.

Tight kontroll ble opprettholdt over allierte krigskorrespondenter i Reims som var sultne på lekkasjer. Men dette hindret ikke en driftig Associated Press-mann i å bryte historien.

Nyheter om den tyske overgivelsen av styrkene deres i Holland, Nordvest-Tyskland og Danmark, signert i feltmarskalk Montgomerys telt på Luneburg Heath kl. 18.30 4. mai nådde New York 7. mai.

General Eisenhower, den allierte øverstkommanderende, var rasende, men nyheten ble møtt med universell glede i New York. Den kvelden ble det kunngjort på britisk radio, klokken 19.40, at 8. mai ville være Victory in Europe Day og en offentlig fridag.

VE-dag i Storbritannia

Da midnatt nærmet seg, kom en ung London husmor gikk opp på taket over leiligheten hennes i Edgware Road, «hvorfra mannen min og jeg så ofte har sett branner som blusset opp i en ring rundt London så langt vi kunne se, og sett eksplosjoner, lyttet til bomber som falt og fly og våpen under "Little Blitz" våren 1944; så også på buzz-bombene [V-1-missilene] med sine flammende haler løpende over husene før det siste 'smellet' […]

«Som jeg så ut,» fortsatte hun, «begynte fyrverkeri å bryte ut rundt horisonten og den røde gløden avfjerne bål lyste himmelen – fredelige og gledelige bål nå, i stedet for de skremmende fra de siste årene.»

Da midnatt slo inn, åpnet de store skipene som lå for anker i havner fra Firth of Clyde til Southampton opp sirenene sine i dypt halsende buldrende V-signaler. Mindre fartøy fulgte dem med en kakofoni av tuting og fløyter og søkelys blinket ut en V i Morse over himmelen.

Lyden kunne høres milevis innover i landet. Folk som bodde på kysten, begeistret over bråket, trosset de fortsatte black-out-reglene ved å åpne gardinene og la lyset flamme ut i natten.

I London natt til 7. mai var det en voldsomt tordenvær. Morgenen 8. mai fant mange mennesker i et dempet, reflektert humør.

En kvinne fra London bemerket: “8. mai, tirsdag, møtte et tordenvær VE-Day, men det var over før jeg dro for å bli med den lengste fisken kø jeg kan huske.»

Forfatteren John Lehmann husket i mellomtiden: «Min viktigste erindring fra VE-Day er å stå i kø for en buss til Paddington som aldri kom, og til slutt måtte gå over Hyde Park med en tung koffert som strømmet av svette.

“Menneskene var mer fortumlet enn begeistret,” husket han, “godt humør, litt forvirret og keitete med å feire, som krøplinger som tok sine første skritt etter en mirakuløs helbredelse […]”

Gatene var fulle av soldater ogsivile da nyhetene nådde Storbritannia om seier i Europa.

Churchill holder sin tale

På ettermiddagen økte tempoet. Klokken 15 kom Winston Churchills tale fra Downing Street. Dette ble formidlet av foredragsholderen til folkemengdene på Parliament Square, så vel som over hele nasjonen.

Det var stor jubel da statsministeren kunngjorde frigjøringen av Kanaløyene, som hadde vært okkupert siden 1940. A bølgen av flagg-vifting fulgte hans kunngjøring om at «den tyske krigen er derfor ved en slutt».

Da Churchill avsluttet, utropte de kongelige hestevaktene til våpenhvilen. Da tonene forsvant i den varme sommerluften, sto soldater og sivile i folkemengden til oppmerksomhet for å synge nasjonalsangen.

Churchill var øyeblikkets mann: han talte til Underhuset, deltok på en takksigelse. gudstjeneste i Saint Margaret's Church i Westminster, og snakket til en stor folkemengde fra Helsedepartementets bygning i Whitehall, og fortalte dem: «Dette er deres seier. Det er seier for frihetens sak i alle land.»

Winston Churchill vinker til folkemengdene i Whitehall 8. mai for å feire krigens slutt.

Mestrer sin smertefulle stamme. , snakket kong George VI til nasjonen i sin lengste kringkastede tale - hele 13 minutter. Med dronning Elizabeth og de to prinsessene, Elizabeth og Margaret, og statsministeren, gjorde han mangeopptredener på balkongen ved Buckingham Palace.

Kongen hadde på seg sin marineuniform og prinsesse Elizabeth den til en underordnet i Auxiliary Territorial Service.

Shadows of War

Som mørke falt i London og over hele nasjonen, ble nattehimmelen opplyst av tusenvis av bål, lenge under forberedelse, på toppen av disse var skulpturer av Hitler og hans håndlangere. Klokken 23.00 i landsbyen Stoke Lacy var en reporter på Hereford Times vitne til brenningen av avdøde Fuhrer:

“På den timen var spenningen intens da Mr. W.R. Symonds ropte på Mr. S.J. Parker, fra det lokale hjemmevernet, for å tenne på bildet," rapporterte Lacy. «I løpet av noen få minutter gikk Hitlers kropp i oppløsning slik hans 1000 år lange imperium hadde gjort det.»

«Først falt armen hans, posert i Hitler-hilsenen, like smart som den noen gang ble hevet i livet … Så en beinet falt av og flammene brant heftig til stammene fra 'Rule Britannia', 'There'll Always be an England og 'Roll out the Barrel'.»

Ve Day Street Party, 1945 The Seiersbålet brenner om natten.

De knitrende bålene snakket om seier og frigjøring fra frykt. Men de kunne ikke forvise skyggene fra den nære fortiden. Romanforfatteren William Sansom, som hadde tjenestegjort i Auxiliary Fire Service under Blitz, fant seg selv i å huske de dagene.

Han husket hvordan "Pinpointed across the city [of Westminster] dukket oppførste påtrengende brannutbrudd som stadig vokste, som om de faktisk spredte seg, mens hvert bål ble rødt og kastet sin kobberaktige glød på husrekkene, på glassaktige vinduer og de svarte blindrommene der vinduene en gang hadde vært.»

“Sug lyste opp, gater tok på seg det ildsatte gjenskinnet – det så ut til at den gamle brannen lurte i hver mørke forfall av hus. Spøkelsene til [brann]voktere og brannvakter og brannmenn ble følt susende ned i rødheten igjen.»

«Fyrverkeri pepret luften med en parodi på skuddveksling. Lukten av brennende ved forkullet neseborene. Og, grusomt korrekt, noen av de nye gatelysene og fluorescerende vinduslysene ... glødet voldsomt blåhvitt, og brakte igjen det skingrende minnet om det gamle hvite termittskinnet fra det sprengende brannvesenet.»

De med mindre smertefulle minner. var glade for å synge sammen med en sang fra 1943 som hadde forutsett slutten av krigen:

"I'm going to get tent up when the lights go up in London,

I' jeg kommer til å bli opplyst som jeg aldri har vært før;

Du vil finne meg på flisene,

du vil finne meg omkranset av smil;

Jeg' m kommer til å få lys opp,

så jeg vil være synlig i milevis.»

Robin Cross er forfatter og journalist med spesialisering i militærhistorie. Boken hans VE Day, et panoramabilde av de siste dagene av andre verdenskrig, var en bestselger i Storbritannia da den ble utgitt av Sidgwick & Jackson Ltdi 1985.