Den 22. desember 1965 ble det innført en midlertidig maksimal fartsgrense på 70 mph (112 kmph) på Storbritannias motorveier. Eksperimentet varte opprinnelig i fire måneder, men grensen ble gjort permanent i 1967.

A history of speed

Dette var ikke Storbritannias første fartsgrense. I 1865 ble motorkjøretøyer begrenset til 4mph og 2mph i boligområder. I 1903 hadde fartsgrensen steget til 20 km/t. I 1930 opphevet vegtrafikkloven fartsgrenser for biler helt.

Avgjørelsen ble tatt fordi de gjeldende grensene ble tilsidesatt så åpenlyst at det brakte loven i forakt. Loven innførte også kjøringslovbruddene farlig, hensynsløs og uforsiktig kjøring og kjøring under påvirkning av alkohol eller narkotika.

En økning i dødsfall på veien tvang regjeringen til å tenke om igjen. I 1935 ble det innført en grense på 30 km/t for biler i bebygde områder. Denne grensen gjelder den dag i dag. Utenfor disse områdene var sjåførene fortsatt frie til å kjøre i den hastigheten de ville.

Da de første motorveiene ble bygget, startet med Preston Bypass (senere del av M6) i 1958, var de ubegrensede.

Tidlig motorveibygging i mai 1958.

Det er klart at gjennomsnittsbilen på 1960-tallet ikke var i stand til å reise så fort. Det var imidlertid noen unntak. Den 11. juni1964 møttes et team fra AC Cars klokken 04.00 på Blue Boar Services (Watford Gap) på M1. De var der for å fartsteste en Cobra Coupe GT som forberedelse til Le Mans.

De hadde ikke en lang nok strekning med rett testbane til å sjekke topphastigheten til bilen, så de valgte å bruke en del av motorveien i stedet. Føreren, Jack Sears, registrerte hastigheter på 185 mph under løpeturen, som er den høyeste hastigheten som noen gang er registrert på en britisk motorvei. Fraværet av noen fartsgrense betydde at testkjøringen deres var helt lovlig.

To politimenn oppsøkte teamet ved gudstjenestene etterpå, men bare for å se nærmere på bilen!

En rekke bilulykker under den tåkete høsten 1965 førte til at regjeringen holdt konsultasjoner med politiet og Statens vegsikkerhetsråd. De konkluderte med at ulykkene var forårsaket av kjøretøy som kjørte for fort for forholdene.

Det ble foreslått å bruke en fartsgrense i perioder hvor veien var påvirket av tåke, is eller snø, og at en samlet maksimal fartsgrense på 70 mph bør testes ut. Den fire måneder lange rettssaken begynte ved middagstid den 22. desember 1965.

En av BAT-dobbeltsylindrede motorsykler gikk inn i den første 1907 Isle of Man TT, ofte ansett som en av de farligste motorsportbegivenhetene i verden.

Jorden rundt i fartsgrenser

Storbritannias motorveier er fortsattregulert av 70 mph-grensen. Land rundt om i verden har vedtatt forskjellige hastighetsbegrensninger, mens noen har ingen i det hele tatt! Fartsgrensen på motorveier i Frankrike, i likhet med en stor del av Europa, er 130 km/t (80 mph).

For en raskere tur, ta turen til Polen hvor grensen er 140 km/t (85 mph). Men sanne fartsdemoner bør prøve å kjøre autobahnene i Tyskland, hvor store veideler ikke har noen begrensninger i det hele tatt.

Bilorganisasjoner i Tyskland stiller spørsmål ved verdien av fartsgrenser for å forbedre sikkerhetsstandardene, og peker på det faktum at Tysklands antall ulykker på veiene er på nivå med nabolandet Frankrike.

På Isle of Man, i Irskehavet mellom England og Irland, er tretti prosent av riksveiene ubegrenset med hastighet, noe som gjør det til et stort trekkplaster for spenningssøkere. I mellomtiden, i Australias Northern Territory, har flere deler av den episke Stuart Highway, som går gjennom det røde sentrum av landet, ingen fartsgrenser.

En del av Australias episke Stuart Highway.

Loven i Storbritannia sier at du ikke må kjøre fortere enn fartsgrensen for veitypen og kjøretøytypen din. Fartsgrensen er det absolutte maksimum, og betyr ikke at det er trygt å kjøre med denne hastigheten under alle forhold.

I 2013 ble 3064 mennesker drept eller alvorlig skadet i Storbritannia i ulykker der hastighet var en faktor.