Det er noen vikingfigurer som er veldig kjente. Fra et historisk perspektiv var Knut den store berømt en konge av blant annet England og Danmark, mens Harald Hardrada ('den hensynsløse'), som møtte sin ende i slaget ved Stamford Bridge i 1066, har blitt for noen den arketypiske vikingkrigeren.

Fra et legendarisk perspektiv har nyere TV-blockbuster gjort Ragnar Lodbrok og hans familie til allment anerkjente vikinger. Likevel er det noen mye mindre kjente skikkelser som likevel spilte en avgjørende rolle i vikinghistorien.

Óláfr Haraldsson

Veldig kjent i det moderne Norge, er Óláfr Haraldsson skytshelgen for land. Imidlertid er han nok mye mindre kjent andre steder. Óláfr var konge av Norge på begynnelsen av 1000-tallet, men han var senere involvert i en krig med Knut den store om hvem som skulle være konge der.

Dette førte til slutt til en borgerkrig og hans død i kamp ved Stiklestad i Norge i 1030. Det kan virke som en svært mislykket slutt på hans regjeringstid, men like etter begravelsen ble han assosiert med en rekke mirakler.

Ettersom historiene tok tak, ble Óláfr en stadig mer høyt ansett person. Til slutt ble han kanonisert av kirken. Over tid utviklet vikingene som helhet fra å være sterke tilhengere av hedensk religion til å bli fasteoverbeviste kristne.

Anerkjennelsen av en av deres egne som en kristen helgen var et viktig skritt i denne prosessen. I løpet av tiår etter Óláfrs bortgang, hadde kirker dedikert til ham dukket opp over hele Europa. En usannsynlig slutt for en konge som ble detronisert av sitt eget folk.

Aud the Deep-Minded

Aud the Deep-Minded var en fremtredende kvinnelig viking fra det senere 9. århundre. Hun var datter av en annen kjent viking fra perioden, den vidunderlige navngitte Ketill Flatnose. På noen måter er hun en klassisk casestudie av hvor peripatetiske vikinger i hennes tid var.

På et tidspunkt var hun gift med vikingkongen av Dublin, Óláfr den hvite. Etter at han døde dro hun til Orknøyene og til slutt til Island, deretter en ny vikingkoloni, og tok med seg en gruppe slaver som hun hadde med seg fra Skottland.

På Island spilte hun en viktig rolle i etableringen av det som i realiteten var en vikingrepublikk som ville overleve i denne uvanlige politiske staten (for tiden) i flere århundrer. Også en kristen, ved sin død beordret hun at hun skulle begraves mellom høy- og lavvannsmerket på havets bredder, det er ennå ingen innviet grunn på øya.

Kong Godfrid

På den annen side var den danske kongen Godfrid tidlig på 900-tallet en overbevist tilhenger av den gamle religionen. Hans viktigste krav til berømmelse var at han var i stand til å stå opp motden mektigste herskeren på sin tid, ikke mindre en skikkelse enn den mektige Karl den Store.

Karl den Store hadde satt i gang voldsomme raid mot folket til ‘oldsakserne’ i Tyskland, og tvunget dem til å konvertere til kristendommen. Godfrid nektet å følge ham. Selv om det ble lagt planer for å tvinge Godfrid til å underkaste seg – planer som inkluderte utplassering av krigselefanter i Nord-Europa – ble de til slutt ikke til noe.

I stedet ble det avtalt en forhandlet fred mellom Karl den Store og Godfrid. første kjente eksempel på en slik internasjonal ordning som involverte en vikinghersker. Godfrid døde i 810 og etter hans død begynte hans nye stat i Danmark å rakne opp. Det ville gå godt over et århundre før en mer permanent stat i Danmark ville bli godt etablert.

En gravering av Karl den Store av Theodoro Matteini

Image Credit: Public Domain

Guthrum

Fans av det siste kongeriket vil vite om vikinglederen Guthrum, men andre er kanskje mindre kjent med ham. Guthrum var leder for en stor vikinghær som angrep kongeriket Wessex på 870-tallet, et felttog som til slutt endte med hans nederlag i hendene på Alfred den store ved Edington i 878.

I kjølvannet av det episk kamp, ​​inngikk Guthrum en avtale med Alfred, under vilkårene som han ville bli døpt og forlate Wessex for godt. Guthrum endret deretter modus operandum,å bli en fredstidsleder for vikingriket East Anglia i stedet for den voldsomme krigeren han hadde vært før.

Han døde rundt 890, etter å ha klart sin nye rolle ganske bra. Som sådan ble han noe av en prototype for senere viking-herskere.

Bjarni Herjólfsson

En mann hvis navn er mye glemt var Bjarni Herjólfsson. Bjarni var en nybygger på Island som seilte tilbake til Norge og deretter tok turen tilbake. Da han kom til Island, oppdaget han at foreldrene hans hadde flyttet til Grønland i hans fravær, så han bestemte seg for å reise dit for å bli med dem. Men dårlig vær tok ham ut av kurs.

Til slutt ble han totalt borte før han i en pause i været fikk et glimt av et merkelig land som ingen andre vikinger hadde sett før. Så sviktet nerven ham, og han seilte av gårde uten å undersøke nærmere. Han kom seg til slutt tilbake til Grønland hvor han etablerte seg permanent.

Uten å vite det hadde Bjarni og de med ham blitt de første europeerne som så Nord-Amerika. For å fortelle andre om oppdagelsen hans, viste eventyrere som Leif Eriksson seg å være større risikotakere enn Bjarni, og en liten vikingbosetning ble opprettet på Newfoundland.

Dette viste seg å være ikke-levedyktig og ble senere forlatt. Alt dette fant sted et halvt årtusen før Columbus og hans episke reise, og det er en av historiens store "hva hvis" å lure på hvakunne ha skjedd hvis vikingene hadde vært mer vellykkede i sine forsøk på å etablere en koloni i Nord-Amerika.

W. B. Bartlett har jobbet over hele verden i nesten tjue land og har tilbrakt tid i over femti. Han er forfatter av mange historiebøker for Amberley, inkludert titler om Titanic, Medieval History og Dam Busters. Vikings: A History of the Northmen publiseres 15. november 2021.