Slaget om Storbritannia ble utkjempet i himmelen over Sør-England sommeren 1940. Utkjempet mellom juli og oktober 1940, historikere krediterer slaget som et avgjørende vendepunkt i krigen.

I 3 måneder har RAF beskyttet Storbritannia mot det nådeløse Luftwaffe -angrepet. Statsminister Winston Churchill sa det veltalende i en tale i august 1940, og sa:

Aldri i feltet menneskelig konflikt har så mange skyldt så mye til så få

De modige flyverne som kjempet under slaget om Storbritannia har siden blitt kjent som The Few .

Blant The Few er en enda mindre gruppe: mennene fra det polske luftvåpenet, hvis tapperhet under slaget om Storbritannia spilte en viktig rolle i å beseire Luftwaffe .

Det polske flyvåpenet i Storbritannia og Frankrike

Etter invasjonen av Polen i 1939 og etter Frankrikes fall, ble polske styrker trukket tilbake til Storbritannia. I 1940 hadde 8000 polske flyvere krysset kanalen for å fortsette krigsinnsatsen.

I motsetning til de fleste britiske rekrutter hadde de polske styrkene allerede sett kamp og, til tross for at de var langt mer erfarne enn mange av deres britiske kolleger, de polske flyverne. ble møtt med skepsis.

Deres mangel påEngelsk, kombinert med bekymringer om moralen deres, betydde at talentet og erfaringen deres som jagerpiloter ble oversett og ferdighetene deres ble undergravd.

I stedet kunne dyktige polske piloter bare slutte seg til RAF-reservene og ble henvist til rangen som pilotoffiser, den laveste i RAF. De ble også pålagt å bære britisk uniform og sverge en ed både til den polske regjeringen og kong George VI.

Forventningene til flyverne var så lave at den britiske regjeringen til og med informerte den polske statsministeren general Sikorski om at kl. slutten av krigen, ville Polen bli belastet for kostnadene som påløper for å vedlikeholde troppene.

En gruppe piloter fra nr. 303 Polish Fighter Squadron RAF står ved bakheisen til en av deres Hawker Hurricanes . De er (venstre mot høyre): Pilotoffiser Mirosław Ferić, flygende offiserer Bogdan Grzeszczak, pilotoffiser Jan Zumbach, flygende offiser Zdzisław Henneberg og flyløytnant John Kent, som befalte 'A' Flight of the Squadron på dette tidspunktet.

Frustrerende nok betydde dette at dyktige polske menn holdt seg fast på bakken, mens deres britiske kamerater kjempet i luften. Likevel tok det ikke lang tid før dyktigheten, effektiviteten og tapperheten til de polske jagerflyene ble viktige eiendeler for RAF i denne desperate tiden.

Mens slaget om Storbritannia fortsatte, led RAF av alvorlige tap. Det var på dette kritiske punktetat RAF henvendte seg til polakkene.

Squadron 303

Etter en avtale med den polske regjeringen, som ga det polske luftforsvaret (PAF) uavhengig status mens de forble under RAF-kommando, ble de første polske skvadronene dannet; to bombeflyskvadroner og to jagerskvadroner, 302 og 303 – som skulle bli de mest suksessrike jagerkommandoenhetene i slaget.

Nei. 303 Squadron Badge.

Når de var involvert i kamp, ​​tok det ikke lang tid før de polske skvadronene, som flyr Hawker Hurricanes, fikk et velfortjent rykte for sin fryktløshet, nøyaktighet og dyktighet.

Til tross for at de bare ble med midtveis ville No.303-skvadronen komme med de høyeste seierskravene i hele slaget om Storbritannia, og skyte ned 126 tyske jagerplaner på bare 42 dager.

Polske jagerskvadroner ble kjent for sine imponerende suksessrater og sitt bakkemannskap ble berømmet for sin effektivitet og imponerende brukbarhet.

Deres rykte fortsatte de polske flyverne både i luften og på bakken. Den amerikanske forfatteren Raph Ingersoll rapporterte i 1940 at de polske flyverne var "the talk of London", og observerte at "jentene ikke kan motstå polakkene, og heller ikke polakkene jentene".

126 tyske fly eller " Adolfs» ble hevdet som skutt ned av nr. 303 skvadronpiloter under slaget om Storbritannia. Dette er partituret til «Adolfs» krita på en orkan.

Impact

Motetog dyktigheten til de polske skvadronene ble anerkjent av lederen for jagerkommandoen, luftsjefmarskalk Sir Hugh Dowding, som senere skulle skrive:

Hadde det ikke vært for det storslåtte materialet som de polske skvadronene og deres uovertrufne bidro med. tapperhet, jeg nøler med å si at utfallet av slaget ville ha vært det samme.

PAF spilte en ledende rolle i å beskytte Storbritannia og beseire Luftwaffe, totalt ødela 957 fiendtlige fly. Etter hvert som krigen raste, ble flere polske skvadroner opprettet og polske piloter tjenestegjorde også individuelt i andre RAF-skvadroner. Ved slutten av krigen tjenestegjorde 19 400 polakker i PAF.

Det polske bidraget til en alliert seier både i slaget om Storbritannia og andre verdenskrig er tydelig å se.

I dag står et polsk krigsminnesmerke ved RAF Northolt, til minne om de som tjenestegjorde og døde både for landet deres og for Europa. 29 polske piloter mistet livet i kamp under slaget om Storbritannia.

Det polske krigsminnesmerket nær RAF Northolt. Bildekreditt SovalValtos   / Commons.