Denne artikkelen er en redigert transkripsjon av Battle of the Somme med Paul Reed på Dan Snows History Hit, første sending 29. juni 2016. Du kan lytte til hele episoden nedenfor eller til hele podcasten gratis på Acast.

På den første dagen av slaget ved Somme gikk godt over 100 000 menn over toppen.

Vi får aldri vite hele summen av menn som gikk inn i kamp, ​​fordi ikke hver bataljon registrerte sine styrker da de gikk i aksjon. Men det var 57 000 ofre 1. juli 1916 – et tall som inkluderte drepte, sårede og savnede. Av disse 57 000 ble 20 000 enten drept i aksjon eller døde av sår.

The Lancashire Fusiliers ved Beaumont-Hamel 1. juli 1916.

Det er lett å si disse tallene, men for å sette dem inn i en slags kontekst og virkelig forstå den enestående ødeleggelsen den dagen, tenk på det faktum at det var flere ofre på den første dagen av slaget ved Somme enn i Krim- og Boerkrigen til sammen.

Enestående tap

Når du ser nærmere på tapstallene, oppdager du at en svært høy prosentandel av de som døde ble drept i løpet av de første 30 minuttene av slaget, da det britiske infanteriet begynte å forlate sine skyttergraver og dukker opp på Ingenmannsland, rett inn i tyskernes visnende maskingeværild.

Noen bataljoner led spesielt ødeleggendetap.

I Serre, et av de mest ikoniske områdene på slagmarken, led enheter som Accrington, Barnsley, Bradford og Leeds Pals bataljonene mellom 80 og 90 prosent tap.

I de fleste tilfeller gikk mennene i disse Northern Pals-bataljonene ikke mer enn 10 eller 15 meter fra skyttergraven i frontlinjen før de ble kuttet i stykker av tysk maskingeværild.

Newfoundland-regimentet ble beseiret i en tilsvarende omfattende mote. Av de 800 mennene som gikk over toppen ved Beaumont-Hamel, ble 710 ofre – for det meste mellom 20 og 30 minutter etter å ha forlatt skyttergravene.

Den 10. West Yorkshire-bataljonen ved Fricourt klarte seg ikke bedre – den led mer enn 700 ofre blant de rundt 800 mennene som gikk i kamp.

Bataljon etter bataljon led katastrofale tap på mer enn 500 mann, og det var selvfølgelig tusenvis av tragiske individuelle historier på en dag med enestående ødeleggelser for britene Hæren.

Historien om Pals-bataljonene

Det var enorme tap over hele den britiske hæren, men den tragiske situasjonen til Pals-bataljonene er sterkt forbundet med ødeleggelsene av Somme.

Palene var sammensatt av frivillige, hovedsakelig fra Nord-England, som hadde svart på Kitcheners oppfordring om å verve seg til konge og land. Tanken var å hente disse mennene inn fra lokalsamfunnene deres og garantere at de villetjene sammen og ikke bli splittet.

Den ikoniske rekrutteringsplakaten «Lord Kitchener Wants You».

Fordelene ved å holde venner fra sammensveisede samfunn sammen var åpenbare – fantastisk moral og esprit de corps kom naturlig. Dette hjalp med trening og gjorde det lettere å opprettholde en positiv kollektiv ånd når mennene dro til utlandet.

Det ble imidlertid tenkt lite på de negative konsekvensene.

Hvis du forplikter en enhet som utelukkende er rekruttert fra et bestemt sted til en kamp hvor det er store tap, vil hele samfunnet bli kastet ut i sorg.

Dette er akkurat det som skjedde med så mange lokalsamfunn etter den første dagen av slaget ved Somme.

Det er ikke så rart at det alltid har vært en gripende forbindelse mellom Pals og Somme.