Middelalderen la uten tvil grunnlaget for England vi har i dag, og ga oss parlamentet, rettsstaten og et vedvarende fiendskap med franskmennene.

Her er 11 nøkkeldatoer i historie til middelalderens Storbritannia.

1. Normannernes erobring: 14. oktober 1066

I 1066 ble de angelsaksiske kongene i tidlig middelalder feid til side av de invaderende normannerne. Kong Harold av England møtte Vilhelm Erobreren på en høyde nær Hastings. Harold – legenden sier – tok en pil i øyet og William gjorde krav på tronen.

John I signerer Magna Carta: 15. juni 1215

Kong John var kanskje en av de verste kongene i engelsk historie. Imidlertid signerte han utilsiktet et av de viktigste dokumentene i britisk rettshistorie.

Etter et opprør fra baronene hans ble John tvunget til å signere Magna Carta, eller Great Charter som la visse begrensninger på hans kongelige autoritet. . Han ville senere avstå fra avtalen, som utløste nytt opprør, men den ble ratifisert av hans etterfølger, Henry III. Det blir sett på som et av de grunnleggende dokumentene for vårt demokrati.

3. Simon De Montfort kaller det første parlamentet: 20. januar 1265

En statue av Simon de Montfort fra et klokketårn i Leicester.

Henry III hadde vært i en pågående konflikt som baronene hans ledet til signeringen av bestemmelsene i Oxford som innførte et råd av rådgivere, valgt av baronene.Henry vristet seg ut av proviantene, men ble beseiret og tatt til fange av Simon De Montfort i slaget ved Lewes 14. mai 1264.

De Montfort innkalte en forsamling som ofte har blitt ansett som en forløper for moderne parlamenter.

4. Slaget ved Bannockburn: 24. juni 1314

Robert Bruce henvender seg til mennene sine før slaget ved Bannockburn.

Edwards erobringer av Skottland hadde utløst opprør, særlig av William Wallace som til slutt ble henrettet i 1305. Misnøyen fortsatte imidlertid, og 25. mars 1306 lot Robert the Bruce seg kronet til konge av Skottland i trass mot Edward I som deretter døde på vei opp for å kjempe.

Mantelen ble tatt opp av Edward II som ikke var helt den lederen faren hans hadde vært. De to sidene møttes ved Bannocknurn der Robert the Bruce beseiret en engelsk hær som var dobbelt så stor som hans egen. Det sikret uavhengighet for Skottland og ydmykelse for Edward.

5. Hundreårskrigen begynner: April 1337

Edward III av England hvis krav på den franske tronen startet 100-årskrigen .

Fra 1066 hadde England vært knyttet til Frankrike, siden Vilhelm I var hertug av Normandie og som sådan en vasal av den franske kongen. Et av de mest bemerkelsesverdige resultatene av denne vasalgangen skjedde i 1120 da kong Henry I sendte sønnen og arvingen, William Adelin, for å knele foran den franske kongen. På hjemreisen var imidlertid Williams skipvraket og den unge prinsen druknet, og sendte England inn i anarki.

Denne semi-vasalasjen fortsatte til hundreårskrigen brøt ut i 1337.

Det året grep Filip VI av Frankrike det engelske bevarte territoriet av Aquitaine som førte til at Edward III utfordret franskmennenes makt ved å erklære seg selv som rettmessig konge av Frankrike gjennom sin mors linje (hun hadde vært søsteren til den forrige kongen av Frankrike: Charles IV). Den resulterende konflikten delte Europa i over 100 år.

6. Svartedauden ankommer: 24. juni 1348

Byllepesten hadde allerede lagt øde for mye av Europa og Asia, men i 1348 ankom den England, sannsynligvis gjennom havnen i Bristol. The Grey Friars’ Chronicle rapporterer 24. juni som ankomstdatoen, selv om den sannsynligvis kom en gang tidligere, men det tok tid å spre seg. På få år drepte den mellom 30 % og 45 % av befolkningen.

7. Bondeopprøret begynner: 15. juni 1381

Watt Tylers død som avbildet i 1483 i Froissarts Chronicle.

I kjølvannet av svartedauden var det stor etterspørsel etter friske arbeidere og de brukte denne mangelen på arbeidskraft til å forsøke å etablere bedre arbeidsforhold. Grunneierne var imidlertid motvillige til å etterkomme. Sammen med høye skatter førte denne misnøyen blant bønder til et opprør ledet av Watt Tyler.

Kong Richard II møtte opprørerne og overtalte dem til å legge ned våpnene.Etter at Tyler ble drept av kongens menn, overtalte Richard opprørerne til å oppløses ved å love dem innrømmelser. I stedet fikk de represalier.

8. Slaget ved Agincourt: 25. oktober 1415

En miniatyr fra 1400-tallet som viser bueskyttere ved Agincourt.

Da den franske kongen Charles VI var syk, tok Henry V sjansen til å gjenheve engelske krav til trone. Han invaderte Normandie, men da en mye større fransk styrke fikk ham festet ved Agincourt så det ut som om tallet hans var oppe. Resultatet ble imidlertid en bemerkelsesverdig seier for engelskmennene.

Den påfølgende seieren til Troyes etterlot Henry som regent av Frankrike og hans arving Henrik VI ville bli konge av England og Frankrike.

9. The Wars of the Roses begynner ved St Albans: 22. mai 1455

Henry VIs militære nederlag og mentale skjørhet førte til splittelser i domstolen som ville eskalere til fullskala krig i slaget ved St. Albans. Selv om spenningen hadde bygget seg opp i mange år, blir det første slaget ved St Albans ofte sett på som den virkelige begynnelsen på Rosekrigen. I det meste av de neste tre tiårene ville husene York og Lancaster kjempe om tronen.

10. William Caxton trykker den første boken i England: 18. november 1477

William Caxton var en tidligere kjøpmann i Flandern. Da han kom tilbake etablerte han den første trykkepressen i England som skulle trykke blant annet Canterbury Tales byChaucer.

11. Slaget ved Bosworth Field: 22. august 1485

En illustrasjon av Lord Stanley som overlater Richard IIIs sirkel til Henry Tudor etter slaget ved Bosworth Field.

Etter Edward IVs død, sønnen Edward hadde kort etterfulgt ham som konge. Imidlertid døde han sammen med broren mens han var i Tower of London, og Edwards bror Richard tok over. Richard ble imidlertid drept i slaget ved Bosworth av Henry Tudor som etablerte et helt nytt dynasti.