Første verdenskrig var den første konflikten med stridsvogner. Dødlås på vestfronten og behovet for å redusere tap i frontalangrep ansporet til design og produksjon av pansrede kjøretøy. Her er 10 nøkkeløyeblikk i utviklingen og bruken av tanken i første verdenskrig.

1. Dødlås i kampene

I motsetning til det populære bildet av vestfronten under første verdenskrig, så de første ukene av konflikten rask mobil krigføring. I slutten av september 1914 hadde imidlertid begge sider gravd seg inn, og Tyskland befestet en linje som strakte seg langs Frankrike med tusenvis av maskingevær, artilleri og piggtråd.

Ethvert angrep som setter menneskekjøtt mot slike et forsvar kan bare resultere i massivt blodsutgytelse. Noe måtte til for å utjevne oddsen.

2. Landships-komiteen

Fra det øyeblikket kampene på Vestfronten gikk i stå, ble tankene i Storbritannia og andre steder vendt til å løse problemet med dødlåsen. Blant dem som tok tak i problemet var den britiske statsministeren Winston Churchill – selv om han var First Lord of the Admiralty, ved slutten av 1914 var han allerede involvert i utviklingen av en prototype grøftebromaskin.

Etter forslag fra oberstløytnant Ernest D. Swinton, tidlig i 1915, mottok Churchill også et notat fra Maurice Hankey fra den keiserlige forsvarskomiteen om emnet å lage en pansretmaskingeværødelegger som ville gjøre det mulig for britisk infanteri å krysse Vestfrontens No Man's Land.

Memoet satte i gang Churchills fantasi og han samlet et team av marineoffiserer, politikere og ingeniører for å designe en slik maskin. Landskapsutvalget ble født.

3. «Little Willie»

Landships-komiteen slet først med å finne et design for maskinen deres. Men i midten av 1915 hadde ingeniørene William Tritton og Walter Gordon Wilson produsert en prototype for Storbritannias første tank som var basert på et sett med spesifikasjoner utstedt av War Office. Prototypen består i hovedsak av en metallboks montert på larvebaner, og ble kalt «Little Willie».

4. «Mother»

En Mark I-tank.

Wilson var misfornøyd med Lille Willie og satte derfor i gang med å designe en ny prototype som bedre kunne håndtere terrenget til Vestfronten. Han skapte et nyt design som skulle kjøre spor, spesielt designet av Tritton, hele veien rundt et rombeformet chassis.

Det nye designet, kalt «Mother», ble etterlignet og vellykket utprøvd i april 1916. Det gikk deretter i produksjon under betegnelsen Mark I. Når det først hadde gått i produksjon, ble kjøretøyet referert til som en "tank" i stedet for et landskip for å bevare hemmeligholdet.

5. Første handling

The Mark Jeg så handling for første gang 15. september 1916 i slaget ved Flers Courcelette – delfra slaget ved Somme. Effektiviteten til tankene ved første opptreden var blandet. Av de 32 stridsvognene som var klare for aksjon den dagen, var bare 9 i stand til å nå fiendens linjer og delta i faktisk kamp.

Mange brøt sammen og ble forlatt. Ikke desto mindre var deres psykologiske innvirkning på begge sider massiv, og Douglas Haig la inn en bestilling på ytterligere 1000 av kjøretøyene.

6. Suksess på Cambrai

Etter ilddåpen deres ved Flers, nøt stridsvognene blandede formuer på vestfronten. Utilgivende terreng, utilstrekkelig antall, manglende koordinering med andre våpen og forbedret tyske anti-tank-taktikk førte til skuffende resultater for stridsvognene på slike som Arras og Passchendaele.

Men på Cambrai i november 1917 kom alt sammen. . Nesten 500 stridsvogner var tilgjengelige for angrepet mot Hindenburglinjen, som fant sted over fast grunn og så infanteri, stridsvogner, artilleri og luftmakt samarbeide for å oppnå et imponerende gjennombrudd den første dagen.

7. Tankbanker

Etter suksessen på Cambrai ble tankene kjendiser hjemme. Regjeringen erkjente innsamlingspotensialet deres og sørget for at stridsvogner kunne turnere landet i et krigsbånd.

Tanksvognene ville ankomme byer og byer med stor fanfare, med lokale kjendiser som sto på toppen av kjøretøyene og holder publikumsglede taler. Destridsvogner ville fungere som banker som krigsobligasjoner kunne kjøpes fra, og byer ble oppfordret til å konkurrere om å samle inn mest penger.

Utallige pyntegjenstander og tanksuvenirer ble tilgjengelige – fra små kjedede porselensstridsvogner, til tankvesker og til og med hatter .

En tank ved navn Julian viser seg under en Tank Bank-turné.

8. Tank vs tank

I 1918 begynte Tyskland å produsere sin egen tank – selv om de noen gang bygde et svært lite antall. Den 24. april fant det første stridsvogn-mot-tank-engasjementet noensinne sted da en britisk Mark IV åpnet ild mot en tysk A7V ved Villers-Bretonneux under våroffensiven.

9. Whippeten

Whippets blir sett i aksjon i Maillet-Mailly, Frankrike, i mars 1918.

Kart etter at produksjonen startet på Mark I-tanken, begynte Tritton arbeidet med et nytt design for en mindre, raskere tank. Til tross for planene om at den nye tanken skulle være klar i 1917, var det 1918 før Whippet ble tatt i bruk.

Selv om den var vanskelig å kjøre på grunn av dens to motorer, var Whippet utvilsomt rask og i stand til å forårsake kaos når den ble sluppet løs bak fiendens linjer. Den ga et innblikk i den fremtidige utviklingen av tanken.

10. Plan 1919

I 1918 var J. F. C. Fuller stabssjef for den britiske hærens tankkorps. Han utarbeidet en plan for å vinne krigen i 1919, basert på hans tro på tanken som mester på slagmarken. Fuller mente at måten å beseire fienden var å avskjærehodet – med andre ord å ta ut den militære ledelsen.

Fuller så for seg en styrke med lette, raske stridsvogner, støttet fra luften, som ville punktere fiendens linje, forårsake kaos bak og kutte kommandokjeden. Tunge stridsvogner ville da rykke frem på den nå uorganiserte og lederløse frontlinjen.

Planen krevde over 4000 stridsvogner – langt flere enn Storbritannia kunne ha produsert. Uansett var krigen over i november 1918. Men Fuller forble en av tankkorpsets mest høylytte talsmenn inn i 1920-årene.