Russlands invasjon av Ukraina i februar 2022 strålte et søkelys på forholdet mellom de to nasjonene. På tidspunktet for invasjonen hadde Ukraina vært en uavhengig, suveren nasjon i mer enn 30 år, anerkjent av det internasjonale samfunnet, inkludert Russland. Likevel følte noen av Russlands makthavere en følelse av eierskap til Ukraina.

Akkurat hvorfor det er en strid om suvereniteten til Ukraina eller ikke, er et komplekst spørsmål forankret i regionens historie. Det er en historie mer enn tusen år på vei.

For mye av denne historien eksisterte ikke Ukraina, i hvert fall ikke som en uavhengig, suveren stat, så navnet "Ukraina" vil bli brukt her bare for å hjelpe med å identifisere regionen rundt Kiev som var så sentral for historien. Krim er også en viktig del av historien, og historien er en del av historien om forholdet mellom Russland og Ukraina.

Fremveksten av staten Kyivan Rus

I dag er Kiev hovedstaden i Ukraina. For et årtusen siden var det hjertet av det som er kjent som Kyivan Rus-staten. Mellom det 8. og 11. århundre seilte norrøne handelsmenn elverutene fra Østersjøen til Svartehavet.Overveiende av svensk opprinnelse, fant de veien til det bysantinske riket og angrep til og med Persia fra det kaspiske hav på 1000-tallet.

Rundt Novgorod, og det som nå er Kiev, så vel som andre steder ved elvene, begynte disse handelsmennene å bosette seg. De ble omtalt som Rus, som ser ut til å ha sin opprinnelse i ordet for menn som ror, siden de var så nært knyttet til elven og deres skip. Sammen med slaviske, baltiske og finske stammer ble de kjent som Kyivan Rus.

Betydningen av Kiev

Rus-stammene er forfedrene til de som fortsatt bærer navnet sitt i dag, det russiske og hviterussiske folket, så vel som de fra Ukraina. Kyiv ble referert til på 1100-tallet som "moren til russiske byer", og betegnet den som hovedstaden i delstaten Kyivan Rus. Herskerne i regionen ble stilt Grand Princes of Kiev.

Denne assosiasjonen til Kiev med den tidlige arven til Russland som roten til det russiske folket betyr at byen har et grep om den kollektive fantasien til de utenfor det moderne Ukraina. Det var viktig for Russlands fødsel, men ligger nå utenfor landets grenser. Denne tusen år gamle forbindelsen er begynnelsen på en forklaring på de moderne spenningene. Det ser ut til at folk er villige til å slåss om steder som trekker dem.

Den mongolske invasjonen

I 1223 ble den uimotståelige utvidelsen avden mongolske horden nådde Kyivan Rus-staten. 31. mai ble slaget ved Kalka-elven utkjempet, noe som resulterte i en avgjørende mongolsk seier. Selv om horden forlot regionen etter slaget, var skaden gjort, og de ville returnere i 1237 for å fullføre erobringen av Kyivan Rus.

Dette begynte oppløsningen av Kyivan Rus, selv om de alltid hadde kjempet seg imellom, og forlatt regionen under den gylne hordens herredømme, noen steder i århundrer. Det var i denne perioden storhertugdømmet Moskva begynte å reise seg, og ble til slutt hjertet i det som nå er Russland og ga et nytt samlingspunkt for russerne.

Etter hvert som kontrollen over Golden Horde falt, ble Ukraina absorbert i Storhertugdømmet Litauen, og deretter det polsk-litauiske samveldet for en tid. Dette trekket, ofte både øst og vest, har lenge definert Ukraina.

Djengis Khan, Great Khan of the Mongol Empire 1206-1227

Image Credit: Public Domain

The pull of Russia

Kosakker, som stort sett er nært knyttet til Kiev og Ukraina, begynte å motstå kontrollen av det polsk-litauiske samveldet og gjorde opprør for å slutte seg til Russland. Under storprinsene av Moskva, siden 1371, hadde Russland langsomt dannet seg fra forskjellige stater. Prosessen ble fullført på 1520-tallet under Vasily III. En russisk stat appellerte til russerne i Ukraina ogutøvde et trekk på deres troskap.

I 1654 undertegnet kosakkene Pereyaslav-traktaten med tsar Alexis, den andre tsaren i Romanov-dynastiet. Dette så kosakkene bryte med det polsk-litauiske samveldet og formelt tilby sin troskap til den russiske tsaren. USSR ville senere stile dette som en handling som gjenforent Ukraina med Russland, og førte alle russere sammen under en tsar.

Ural kosakker trefning med kasakhere

Image Credit: Public Domain

Krim, som hadde vært et khanat, hadde vært en del av det osmanske riket. Etter krigen mellom de osmanske og russiske imperiene var Krim en kort stund uavhengig før den ble annektert av Russland etter ordre fra Katarina den store i 1783, et trekk som ikke ble motarbeidet av tartarene på Krim, og som ble formelt anerkjent av det osmanske riket. .

For de neste kapitlene i historien om Ukraina og Russland, les om den keiserlige epoken til USSR, etterfulgt av den post-sovjetiske epoken.