Gatling-pistolen ble først utviklet i Chicago på midten av 1800-tallet, og selv om det ikke var helt automatisk på den tiden, ble det et våpen som ville forandre krigføringens natur for alltid. Maskingevær ble brukt til ødeleggende effekt i første verdenskrig og var en viktig bidragsyter til fremveksten av dødsfall, med utslettelse av utsiktene for enhver hær som avslørte seg på den åpne slagmarken.

Ved andre verdenskrig ble maskingeværene mer mobile og tilpasningsdyktige våpen, mens maskinpistoler ga infanterister langt større styrke på nært hold. De ble også montert på stridsvogner og fly, selv om de ble mindre effektive i disse rollene ettersom panserpletteringen ble bedre. Maskingeværet gikk derfor fra å bestemme den statiske utmattelsestaktikken som ble brukt i første verdenskrig til å være en grunnleggende del av den mobile taktikken som var mer vanlig i andre verdenskrig.

1. MG34

Tysk MG 34. Plassering og dato ukjent (muligens Polen 1939). Bildekreditt: Public Domain, via Wikimedia Commons

Den tyske MG34 var en effektiv og manøvrerbar pistol som kunne monteres på en bipod eller stativ avhengig av situasjonen. Den var i stand til automatisk (opptil 900 rpm) og enkelt-runde skyting og kanbli sett på som verdens første maskingevær for generell bruk.

2. MG42

MG34 ble fulgt av MG42 lett maskingevær, som kunne skyte med 1550 rpm og var lettere, raskere og produsert i langt større antall enn forgjengeren. Dette var sannsynligvis det mest effektive maskingeværet som ble produsert under krigen.

3. Bren lett maskingevær

Den britiske Bren lett maskingevær (500 rpm) var basert på en tsjekkisk design og introdusert i 1938. Over 30 000 Bren kanoner ble produsert i 1940 og de viste seg å være nøyaktige, pålitelige og enkle å bære. Bren ble støttet av en bipod og tilbød automatisk skyting og enkeltrunde.

4. Vickers

Item er et fotografi fra et album med fotografier relatert til første verdenskrig i William Okell Holden Dodds-arkivet. Bildekreditt: Public Domain, via Wikimedia Commons

De britiske Vickers (450-500 rpm) maskingevær var, sammen med amerikanske M1919-er, krigens mest pålitelige i alle miljøkontekster. Vickers-serien var en rest fra første verdenskrig, og modeller ble fortsatt brukt av Royal Marines på 1970-tallet.

Håndholdte maskinpistoler ble integrert i bykonflikter som ble gjennomført på nært hold under andre verdenskrig.

5. Thompson

Ekte maskinpistoler ble brakt frem av tyskerne i 1918 med MP18, som senere ble utviklet til MP34 og amerikanerne introduserte Thompson snartetter. Da de ankom etter slutten av første verdenskrig, ble Thompsons brukt av politiet fra 1921. Ironisk nok ble 'Tommy Gun' synonymt med gangstere i USA.

I den tidligere delen av krigen ble Thompson ( 700 rpm) var den eneste maskinpistolen tilgjengelig for britiske og amerikanske tropper, med forenklet design som tillot masseproduksjon. Thompsons viste seg også å være ideelle våpen for de britiske kommandoenhetene som nylig ble samlet i 1940.

6. Sten gun

På lengre sikt var Thompson for dyr å importere i tilstrekkelig antall for britene, som designet sin egen maskinpistol. Sten (550 rpm) var rå og utsatt for brudd hvis den ble sluppet, men billig og effektiv.

Over 2.000.000 ble produsert fra 1942 og de viste seg også å være et nøkkelvåpen for motstandskjempere over hele Europa. En lyddemper-utstyrt versjon ble også utviklet og brukt av kommando- og luftbårne styrker.

7. Beretta 1938

Soldat med en Beretta 1938-pistol på ryggen. Bildekreditt: Public Domain, via Wikimedia Commons

De italienske Beretta 1938 (600 rpm) maskinpistoler er på samme måte ikoniske for amerikanske Thompsons. Selv om de ble produsert i fabrikk, ble det gitt mye oppmerksomhet på detaljer til monteringen, og deres ergonomiske håndtering, pålitelighet og attraktive finish gjorde dem til en verdifull besittelse.

8. MP40

Den tyske MP38 var revolusjonerende ved at denmarkerte fødselen av masseproduksjon i maskingevær. I sterk kontrast til Berettaene erstattet plast tre og enkel produksjon av støpt og arkstempling ble fulgt av grunnleggende etterbehandling.

MP38 ble snart utviklet til MP40 (500 rpm), i hvilken form den var produsert i stort antall ved bruk av lokale underenheter og sentrale verksteder.

9. PPSh-41

Den sovjetiske PPSh-41 (900 rpm) var avgjørende for den røde hæren og avgjørende for å drive tyskerne tilbake fra Stalingrad under og etter det skjebnesvangre slaget. Etter en typisk sovjetisk tilnærming ble denne pistolen ganske enkelt designet for å lette masseproduksjon, og over 5 000 000 ble produsert fra 1942. De ble brukt til å utstyre hele bataljoner og var ideelt egnet til den nære bykonflikten de var påkrevd for.

10. MP43

Soldat med en MP43-pistol. Bildekreditt: Public Domain, via Wikimedia Commons

Den tyske MP43, omdøpt av Hitler i 1944 til StG44, ble utviklet for å kombinere nøyaktigheten til en rifle med kraften til et maskingevær og var verdens første angrep rifle. Dette betydde at den kunne brukes både på avstand og nært hold, og variasjoner på denne modellen, slik som AK47, ble allestedsnærværende i krigføringen i fremtidige tiår.