Av alle de mange hundre og tusenvis av historieemner der ute, er det få som er mer relatert til oss i dag enn hunder. Historien om hunder som sameksisterte med mennesker kan spores tilbake tusenvis av år – inkludert til antikkens greske tider.

Så hva vet vi om hunder i antikkens Hellas? Hvordan så de gamle grekerne på hunder? Og hvordan brukte de dem?

Det viser seg at hunder deltok i det gamle greske samfunnet på mange måter: som kjæledyr, som jakthunder og til og med som følgesvenner i tider med konflikt. Her er en introduksjon til rollen til hunder i antikkens Hellas.

Skriftlige kilder

Våre kilder for hunder i antikkens Hellas er flere og varierte. En rekke gamle litterære beretninger overlever som nevner hunder, inkludert visse greske myter. Den kanskje mest kjente mytologiske hunden er Cerberus, den trehodede helveteshunden som levde i underverdenen og tilhørte Hades, underverdenens gud.

Den episke poeten Homer nevner også hunder i både sin Iliad og hans Odyssey . Det er faktisk i Homers Odyssey at vi har en av de mest emosjonelle beretningene om en hund fra antikkens Hellas. Odyssevs, den greske helten, hadde nettopp returnert til sitt hjemlandIthaca. Etter 20 år borte, blir han tvunget til å nærme seg det gamle palasset sitt i forkledning. På veien fikk han øye på sin gamle jakthund: Argos.

De som ble etterlatt på Ithaca hadde behandlet Argos forferdelig helt siden Odyssevs hadde reist for å kjempe i den trojanske krigen rundt 20 år tidligere. Likevel, da han så den forkledde Odysseus, gjenkjente Argos umiddelbart sin herre. Ifølge Homer falt ørene til Argos, han logret med halen. Ute av stand til å erkjenne Argos for at han ikke skulle blåse forkledningen sin, gikk en emosjonell Odyssevs videre. Med det døde Argos.

En tegning av Odyssevs med sin døde hund, Argos. c. 1835.

Historien om Argos kom til å representere den lojale hunden i antikkens Hellas. Han forble lojal mot Odyssevs og anerkjente sin forkledde herre, selv etter 20 års mellomrom.

Sammen med disse legendariske historiene har vi også en gammel gresk manual om hunder. Dette er Xenophons Cynegeticus – ‘How to Hunt with Dogs’. I den dekker Xenophon ulike hundeemner: hvordan trene hunden din, hva er de beste hundenavnene, hva er de beste halsbåndene, de beste sporene og så videre.

Arkeologiske bevis

Sammen med de overlevende tekstene, har vi også mange arkeologiske bevis. Avbildninger av hunder finnes noen ganger i gammel gresk kunst. Fra symposiumkar til den antatte avbildningen av en hund på en scene av den athenske Painted Stoa. Den aktuelle scenen viste slaget vedMaraton.

Epitafer fra hundegravsteiner har også overlevd. Ved siden av de mange hundebeinene som arkeologer har avdekket, er disse inskripsjonene ytterligere bevis på hvordan gamle grekere noen ganger begravde sine elskede kjæledyr. Dette er en handling som mange av oss uten tvil kan relatere til i dag.

Som nevnt vet vi at de gamle grekerne var glad i å navngi hundene sine. Xenophon inkluderer flere navn i sin Cynegeticus . De inkluderer 'Spirit', 'Raider', 'Swift-footed', 'Barker', 'Slayer' og så videre. Det som derimot er interessant å merke seg er at ingen av disse er menneskenavn. Grekerne ga ikke hundene sine menneskenavn.

En gammel gresk leirfigur av en hund. Museum of Cycladic Art, Athen, Hellas.

Hundetyper

Ulike typer hunder er nevnt i våre overlevende kilder. Disse inkluderer den lakoniske, indiske, kretiske, locriske og molossiske hunden. Alle disse navnene refererer til eldgamle geografiske områder. Laconia var for eksempel en region på det sørlige Peloponnes; den mest kjente byen var Sparta.

Men var disse geografiske navnene også navnene på visse hunderaser? Bevisene tyder på nei. Den greske filosofen Aristoteles, for eksempel, beskrev en gang en spesiell hund for jakt og en annen for å vokte sauer. Begge betegnet han imidlertid som molossiske hunder – til tross for at han beskrev to vidt forskjellige hunder.

Dette betyr derfor at begrepet"Molossian" betydde ikke det samme som en rase i dag (for eksempel en Golden Retriever). En molossisk hund kunne komme i forskjellige former og størrelser og kunne tjene forskjellige formål, ganske forvirrende.

Sjeppehunden

En av de mest populære hundetypene i den antikke greske verden var en liten hund kalt en miletianer. Også kjent som den maltesiske hunden, var den generelt liten i størrelse og veldig uklar, med en krøllet hale og skarpe ører. Aelian husker hvordan Epaminondas, den anerkjente tebanske generalen fra 400-tallet f.Kr., ble møtt av sin Miletian-hund da han kom tilbake fra Sparta.

Et annet kjent eksempel er et gammelt gresk epitafium, dedikert til en Miletian-hund. På epitafiet hadde eieren skrevet: "Han var kjent som oksen." En humoristisk avskjedsbemerkning som eieren etterlot til sitt elskede, lille kjæledyr.

Jakthunden

Den mest kjente hundetypen fra antikkens Hellas må være jakthunden. Jakt var overveiende en eliteutøvelse. Jakthunder var følgelig eid av rikere medlemmer av det gamle greske samfunnet.

Xenophon beskrev mange typer hunder som kunne tjene som jakthunder. Samtidig understreket han imidlertid hvordan visse hundetyper var bedre egnet for visse typer jakt. Indiske, kretiske, lakoniske og locriske hunder var ideelle for for eksempel å jakte villsvin, mens indiske hunder var de best egnet for jakt på hjort.

En eldgammel skildring på enkrater av en villsvin jakt ved hjelp av hunder. British Museum.

Image Credit: via Wikimedia Commons / Public Domain

Hadde grekerne krigshunder?

Vi har flere eksempler hvor hunder er involvert i gammel gresk krigføring. Ingen synes imidlertid å antyde at hunder ble aktivt trent for krig. Dette var hunder i krig, ikke krigshunder.

Det vanligste stedet der hunder ble sett under krig i det klassiske Hellas var under beleiringer, da krig ble brakt til der hundene var (for eksempel byer).

Den antikke greske forfatteren Aeneas Tacticus skrev en avhandling om beleiringsforsvar som har overlevd. I avhandlingen nevnte Aeneas hunder ved flere anledninger. Ikke bare fremhevet han hvordan de beleirede kunne bruke hunder til vakthold og for å varsle forsvarerne om kommende angrep, men han forklarte også hvordan de kunne fungere som budbringere og levere viktige meldinger i halsbåndet. Forferdelig nok foreslo han også at de beleirede eller beleirende kunne cauterisere hundene, hvis de var bekymret for at bjeffingen deres kunne forårsake problemer.

Hunder fulgte noen ganger militære kampanjer: vi har bevis for at flere kommandanter tok hundene med seg. på kampanje. En slik hund var Peritas, Aleksander den stores hund. Peritas fulgte Alexander på hans persiske og indiske erobringer. Alexander ville navngi en by i Indus River Valley etter Peritas.

En annen historie harhunden til etterfølgergeneralen Lysimachus som oppholdt seg ved sin herres lik, i dagene etter Lysimachus’ død i slaget ved Corupedium i 281 f.Kr. Vi ser derfor eksempler på hunder i gammel gresk krigføring, men ikke i trent kapasitet.