I 2000 år har mennesker forsøkt å oppsummere sin stadig voksende kunnskap i enorme litteraturverk kjent som leksikon.

I sin nye bok 'All the Knowledge in the World' , fokuserer Simon Garfield på leksikonets ekstraordinære historie, og den eminent menneskelige jakten på kunnskap som driver deres skapelse.

Fra de eldgamle verkene til Plinius den eldste i Roma til de omfattende onlinedatabasene til Wikipedia, det vi som mennesker vet har blitt stadig skrevet og omskrevet, og har kronisert historien vår på denne planeten og ofte reddet den fra tidens tann. Her utforsker vi en kort historie om et stort emne: leksikonets historie.

Den antikke verden

Publisert rundt 77-79 e.Kr., det tidligste bevarte leksikonverket er Naturalis Historia (naturhistorie), skrevet av den romerske statsmannen Plinius den eldste.

Plinius registrerte alt han visste om den antikke romerske verdenen, og dekket naturhistorie, arkitektur, medisin, geografi og geologi, og hevdet å bruke over 2000 verk fra 200 forfattere (nå stort sett tapt). Selv om de er nøyaktige i mange av beskrivelsene hans, tror noen tiggere, inkludert det særegne Sciapodae-folket hvis enkeltfot kan fungere som en solskjerm!

Kopi av Naturalis Historia trykt av Johannes Alvisius i 1499 i Venezia, Italia

Bildekreditt: Bjoertvedt,CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Plinius ville aldri fullføre den endelige revisjonen av sin Naturalis . I år 79 reiste han til Pompeii for å undersøke den merkelige skyen som hadde begynt å reise seg fra Vesuv, og i det nå beryktede utbruddet som fulgte, ble han drept sammen med tusenvis i byen.

De i den gamle østlige verden registrerte også kunnskapen deres, inkludert spesielt den indiske astrologen Varāhamihira fra 600-tallet. Hans Brihat Samhita inneholdt informasjon om astronomi, vær, arkitektur, produksjon av parfyme og til og med tannbørster! Omtrent tre ganger så stor som Plinius' Naturalis, er den kjent som "den store samlingen".

Middelalderens Europa

Middelalderen så en betydelig økning i leksikon i Europa, spesielt med fremveksten av klosterstipend. Det første kjente leksikonet fra middelalderen tilskrives den hellige Isidore av Sevilla i hans Etymologiae, skrevet rundt 630.

Isidore ble kalt "den siste lærde i den antikke verden", og fulgte 448 kapitler med informasjon både eldgamle og samtidige, redde sitater og tekstfragmenter som ellers i dag er tapt for historien.

På 1100- og 1200-tallet ble håndskrevne leksikon skapt fra et enda større spenn av mennesker, inkludert Hortus deliciarum (1167–1185) av Herrad av Landsberg, tenkt åvære det første oppslagsverket skrevet av en kvinne.

Den middelalderske østen

Et slikt stipend begynte også å eksplodere i de kulturelle knutepunktene i Østen. I Byzantium fullførte patriarken av Konstantinopel, Photios I, sin Bibliothecia eller Myriobiblos (“Ti tusen bøker”) på 900-tallet, og samlet 279 anmeldelser av bøker han hadde lest. Et århundre senere ble Suda skrevet, et stort leksikon rik på informasjon om antikkens og middelalderens bysantinske historie.

Begge disse verkene viste seg å være viktige kilder på Bysants, ettersom mange originale verker ble ødelagt under plyndringen av Konstantinopel av det fjerde korstoget i 1204, i Konstantinopels siste fall til ottomanerne i 1453.

Fra det 10. til det 17. århundre ville Kina gjennomgå "encyklopedistenes periode" , der den kinesiske regjeringen ansatte hundrevis av lærde for å sette sammen leksikon. På 1000-tallet ble de fire store sangbøkene skrevet, et enormt litterært foretak som hadde til hensikt å samle inn hele kunnskapen om det nye Song-dynastiet.

I 1408 fullførte Kina det som kanskje var det mest imponerende leksikonet av middelalder, Yongle Encyclopedia. Med en enorm 23 000 foliobind, ville det være det største leksikonet i historien inntil det ble overgått av Wikipedia rundt 600 år senere.

Renessansen og trykkpressen

Under renessansen ble det skrevetordet ble mer tilgjengelig takket være opprettelsen av trykkpressen, med hver lærd nå i stand til å eie et leksikon.

Et av de mest bemerkelsesverdige leksikon i denne epoken var Nürnberg-krøniken av den tyske historikeren Hartmann Schedel. Den ble opprettet i 1493 og inkluderte hundrevis av illustrasjoner av historiske personer, hendelser og geografiske steder.

Side av Nürnberg-krøniken som viser Konstantinopel, med ekstra håndfarging

Image Credit: Public domene, via Wikimedia Commons

Et slående stykke arbeid, det var et av de første som vellykket integrerte illustrasjoner og tekst, og skildret en rekke større byer i Europa og det nære østen som aldri før var illustrert, slik at leserne kunne et glimt inn i den bredere verden.

Opplysningsideer

I takt med at evnen til å trykke økte, vokste også konseptet om leksikonet som et vidt distribuert og målrettet dokument. Under opplysningstiden ble et av de mest kjente tidlige leksikon trykket i Frankrike i 1751: Encyclopédie.

Ifølge redaktør Diderot var dette verkets mål "å endre måten folk tenker på" og la borgerskapet utvide sin kunnskap, og det ville bli et iboende kulturverk i årene før den franske revolusjonen.

Enyclopédie ville igjen påvirke det imponerende Encyclopædia Britannica , som dukket opp i forskjellige utgaverpå tvers av 1700- og 1800-tallet og utover. Trykket i 244 år, Britannica var det lengste løpende in-print-leksikonet på engelsk, med 2010-versjonen, som spenner over 32 bind og 32 640 sider, og var den siste trykte utgaven før den ble flyttet på nettet.

Den digitale tidsalder

Da verden beveget seg mot den digitale tidsalder, gjorde også bredden av kunnskap. Nettoppslagsverk begynte å dukke opp på begynnelsen av 1990-tallet, og brøt bort fra begrensningene til trykk, og i 2001 var det mest kjente av alle blitt laget: Wikipedia.

I 2004 ble Wikipedia verdens største oppslagsverk etter hvert som det nådde 300 000 artikler, og i 2005 hadde den produsert over 2 millioner artikler på mer enn 80 språk. Fra 2022 har den 6,5 millioner artikler, komplett med bilder, videoer, stemmeklipp og mer, noe som gjør det mulig for en ekstraordinær og enestående mengde kunnskap å være tilgjengelig med et museklikk.

Vår septemberbok med Måned

'All the Knowledge in the World' av Simon Garfield er – History Hit's Book of the Month i september 2022 og er utgitt av Orion Books. Boken er en historie og en feiring av de som skapte det mest banebrytende og bemerkelsesverdige publiseringsfenomenet til enhver tid, leksikonet.

Simon Garfield er forfatteren av de internasjonale bestselgerne «Just My Type, On The Map ' og 'Mauve', mens 'ToThe Letter’ var en av inspirasjonene for teaterforestillingene Letters Live med Benedict Cumberbatch. Hans studie av AIDS i Storbritannia, «The End of Innocence», vant Somerset Maugham-prisen.