Nesten så lenge penger har eksistert, har inflasjonen også vært det. Valuta svinger og prisene stiger og faller av en rekke årsaker, og mesteparten av tiden holdes dette i sjakk. Men når feil økonomiske forhold oppstår, kan ting komme ut av kontroll veldig raskt.

Hyperinflasjon er betegnelsen på svært høy og ofte raskt akselererende inflasjon. Det kommer normalt fra en økning i tilgangen på valuta (dvs. trykking av flere sedler) og prisen på basisvarer øker raskt. Ettersom penger blir mindre og mindre verdt, koster varer mer og mer.

Heldigvis er hyperinflasjon relativt sjelden: de mest stabile valutaene, som pund sterling, amerikanske dollar og japanske yen, blir sett på som mest ønskelig for mange da de historisk sett har beholdt en relativt standardverdi. Andre valutaer har imidlertid ikke vært så heldige.

Her er 5 av historiens verste eksempler på hyperinflasjon.

1. Det gamle Kina

Selv om det ikke ble ansett av noen for å være et eksempel på hyperinflasjon, var Kina et av de første landene i verden som begynte å bruke papirvaluta. Papirvaluta, kjent som fiat-valuta, har ingen egenverdi: verdien opprettholdes av myndighetene.

Papirvaluta viste seg å være en stor suksess i Kina, og somordet spredte seg, var det en økende etterspørsel etter det. Så snart myndighetene lempet på kontrollen med utstedelsen, begynte inflasjonen å løpe voldsomt.

Yuan-dynastiet (1278-1368) var det første som opplevde effekten av ekstremt høy inflasjon da det begynte å trykke enorme mengder av papirpenger for å finansiere militære kampanjer. Da valutaen ble devaluert, hadde folk ikke råd til grunnleggende varer, og regjeringens manglende evne til å håndtere krisen og påfølgende mangel på folkelig støtte førte til dynastiets tilbakegang på midten av 1300-tallet.

2. Weimar-republikken

Tvilsomt et av de mest kjente eksemplene på hyperinflasjon, Weimar-Tyskland led en stor krise i 1923. Bundet av Versailles-traktaten til å betale erstatning til allierte makter, gikk de glipp av en betaling i 1922, og sa de hadde ikke råd til beløpet som kreves.

Franskene trodde ikke på Tyskland, og argumenterte for at de valgte å ikke betale i stedet for å ikke kunne. De okkuperte Ruhrdalen, et nøkkelområde for tysk industri. Weimar-regjeringen beordret arbeidere til å engasjere seg i "passiv motstand". De sluttet å jobbe, men myndighetene fortsatte å betale lønningene deres. For å gjøre det, måtte regjeringen trykke mer penger, og effektivt devaluere valutaen.

Køer utenfor butikkene under hyperinflasjonskrisen i 1923 da folk prøvde å kjøpe grunnleggende matvarer før prisene steg igjen.

Bildekreditt:Bundesarchiv Bild / CC

Krisen kom raskt ut av kontroll: Livsbesparelser var mindre verdt enn et brød i løpet av uker. De som ble hardest rammet var middelklassen, som ble betalt månedlig og hadde reddet hele livet. Sparepengene deres ble fullstendig devaluert, og prisene steg så raskt at månedslønnen deres ikke klarte å holde tritt.

Mat og basisvarer ble mest påvirket: i Berlin kostet et brød rundt 160 mark i slutten av 1922. A år senere ville det samme brødet ha kostet rundt 2 milliarder mark. Krisen ble løst av regjeringen i 1925, men den førte til millioner av mennesker en utallig elendighet. Mange krediterer hyperinflasjonskrisen med en økende følelse av misnøye i Tyskland som ville fortsette å gi næring til nasjonalismen på 1930-tallet.

3. Hellas

Tyskland invaderte Hellas i 1941, noe som førte til at prisene økte etter hvert som folk begynte å hamstre mat og andre varer, i frykt for mangel eller ikke ha tilgang til dem. Okkupasjonsmaktene tok også kontroll over gresk industri og begynte å eksportere nøkkelvarer til kunstig lave priser, noe som reduserte verdien av den greske drakmen i forhold til andre europeiske varer.

Da hamstringen og den fryktede mangelen begynte for alvor etter marineblokader skjøt prisen på basisvarer opp. Aksemaktene begynte å få Bank of Greece til å produsere flere og flere drakmesedler, og devaluerte ytterligere valutaentil hyperinflasjonen tok tak.

Så snart tyskerne forlot Hellas falt hyperinflasjonen dramatisk, men det tok flere år før prisene kom under kontroll igjen og inflasjonsratene falt under 50%.

4. Ungarn

Det siste året av andre verdenskrig viste seg å være katastrofalt for den ungarske økonomien. Regjeringen overtok kontrollen med seddeltrykkingen, og den nyankomne sovjetiske hæren begynte å utstede sine egne militærpenger, noe som forvirret ytterligere.

Sovjetiske soldater ankom Budapest i 1945.

Bildekreditt: CC

I de 9 månedene mellom slutten av 1945 og juli 1946 hadde Ungarn den høyeste inflasjonen som noen gang er registrert. Nasjonens valuta, pengő, ble supplert med tillegg av en ny valuta, spesielt for skatt- og postbetalinger, adópengő.

Verdiene til de to valutaene ble annonsert hver dag via radio, så store og raske var inflasjon. Da inflasjonen nådde toppen, doblet prisene seg hver 15,6 time.

For å løse problemet måtte valutaen byttes helt ut, og i august 1946 ble den ungarske forinten introdusert.

5. Zimbabwe

Zimbabwe ble en anerkjent uavhengig stat i april 1980, og dukket opp fra den tidligere britiske kolonien Rhodesia. Det nye landet opplevde i utgangspunktet sterk vekst og utvikling, og økte hvete- og tobakksproduksjonen. Dette varte imidlertid ikke lenge.

Under den nye presidentenRobert Mugabes reformer, krasjet Zimbabwes økonomi da landreformer ble kastet ut av bønder og land gitt til lojalister eller falt i forfall. Matproduksjonen falt dramatisk og banksektoren kollapset nesten da velstående hvite forretningsmenn og bønder flyktet fra landet.

Zimbabwe begynte å skape mer penger for å finansiere militært engasjement og på grunn av institusjonalisert korrupsjon. Etter hvert som de gjorde det, førte de allerede dårlige økonomiske forholdene til ytterligere devaluering av valuta og mangel på tillit til verdien av penger og regjeringer, noe som kombinert, giftig, for å skape hyperinflasjon.

Utbremsende hyperinflasjon og korrupsjon eskalerte virkelig. tidlig på 2000-tallet, og nådde toppen mellom 2007 og 2009. Infrastrukturen smuldret da nøkkelarbeidere ikke lenger hadde råd til bussprisene for å jobbe, store deler av Harare, Zimbabwes hovedstad, var uten vann, og utenlandsk valuta var det eneste som holdt økonomien i gang.

På sitt høydepunkt betydde hyperinflasjon at prisene doblet seg omtrent hver 24. time. Krisen ble løst, i det minste delvis, ved innføringen av en ny valuta, men inflasjon er fortsatt et stort problem i landet.