Den moderne medisinen som vi nyter i dag, har blitt innledet av århundrer med prøving og feiling. I middelalderens Europa var "kuren" for dødelige sykdommer ofte verre enn sykdommen, med midler som kvikksølvpiller og kremer som sakte forgiftet den rammede til døden, mens behandlinger som blødning forverret pasientens tilstand.

Nevnte behandlinger ble vanligvis administrert av leger og healere med varierende erfaringsnivå, avhengig av hva du hadde råd til. Sykdom observerer imidlertid ikke sosioøkonomiske avgrensninger: Svartedauden i England fra 1348-1350 utslettet nesten en tredjedel av befolkningen og etterlot legene med tap.

Selv i tider som ikke var pest, da en bare riper kan bety infeksjon og død, selve tilstedeværelsen av en lege antydet ofte at slutten var nær, og sorgforberedelsene ville begynne. Det er hvis du i det hele tatt oppsøkte en: det ble allment antatt at sykdommer i kroppen var et resultat av sjelens synder, og at bønn og meditasjon var alt som var nødvendig.

Vil du bli behandlet av en middelalderlege?

De fleste leger hadde lite opplæring

Rundt 85 % av middelalderens mennesker var bønder, som besto av hvem som helstfra livegne som var lovlig bundet til landet de arbeidet, til frimenn, som generelt var driftige småbrukere som kunne tjene betydelige mengder penger. Personlig rikdom påvirket derfor hva folk hadde råd til i tider med sykdom eller skade.

Village Charlatan (Operasjonen for stein i hodet) av Adriaen Brouwer, 1620-tallet.

Image Credit: Wikimedia Commons

Ikke alle leger ble utdannet: faktisk hadde de fleste ingen formell opplæring i det hele tatt utover ideer og tradisjoner som ble overført fra generasjon til generasjon. For de fattigste av de fattige var lokale "kloke kvinner" kjent for sine evner til å lage hjemmelagde urtemedisiner og eliksirer. Apoteker var også et alternativ for de som kunne kjøpe rudimentære medisiner.

For de som trenger amputasjon eller tannbehandling, kunne en frisør-kirurg eller generell kirurg trekke tenner, la blod eller kutte av lemmer. Bare de rikeste hadde råd til en lege, som på høyeste nivå ville ha studert i utlandet i Europa ved anerkjente institusjoner som universitetet i Bologna.

For de velstående ville legen bli tilkalt av en tjener som ville da svare på spørsmål om sin herre. Dette ville tillate legen å komme frem til en tidlig diagnose og opprettholde en visdomsstemning rundt pasienten.

Medisinsk tro var forankret i Aristoteles og Hippokrates

Flertallet av middelalderleger mente atsykdommer ble forårsaket av en ubalanse i de fire humorene, en lære som var basert på aristoteliske og hippokratiske metoder. Det ble antatt at kroppen til pasienten var bygd opp av tilsvarende elementer fra universet.

Et diagram datert til 1488-1498, som viser urinfarger og deres betydning. Denne delen av manuskriptet inneholder et utvalg tekster om astrologi og medisin. Denne kombinasjonen var vanlig i manuskripter over hele Europa på 1400-tallet. For mennesker i middelalderen var det en nær sammenheng mellom årstiden, månens årstider og andre astrologiske faktorer og helse og medisinsk behandling – ettersom de ville påvirke kroppens humor.

Image Credit: Wikimedia Commons

Leger ville ta hensyn til en pasients kroppsvæsker, som består av gul galle (ild), svart galle (jord), blod (luft) og slim (vann), og diagnostisere dem ved å se nøye på blodet deres, urin og avføring. Det var også vanlig for leger å smake på en pasients urin som et middel for diagnose, ringe etter en frisør-kirurg for å blø pasienten, eller til og med bruke igler.

Det ble antatt at astrologi påvirket helsen

Zetegnene på dyrekretsen var en stor innflytelse på en rekke middelaldermedisiner, fra folkemedisin og hedensk tro til formell medisinsk utdanning. Selv de mest prestisjefylte universitetene understreket den avgjørende betydningen av astrologi imedisin: Universitetet i Bologna krevde for eksempel tre års studier av stjernene og planetene, sammenlignet med fire års medisinske studier.

De astrologiske tegnene i dyrekretsen ble også antatt å svare til humoren og delene av kroppen. Planetene og andre himmellegemer spilte også en rolle, med solen som angivelig representert hjertet, Mars arteriene, Venus nyrene, og så videre. Legen ville også legge merke til hvilket tegn månen var i da symptomene først oppsto, og justere diagnosen og behandlingen som et resultat.

Psykisk sykdom ble stigmatisert

Gravering av Peter Treveris av en trepanasjon. Fra Heironymus von Braunschweigs Handywarke of surgeri, 1525.

Image Credit: Wikimedia Commons

Psykiske lidelser ble generelt sett på som besøk fra Satan eller en av hans tjenere. De skal ha kommet inn i kroppen på grunn av hekser, trollmenn, demoner, imper, onde ånder og feer. Mange middelalderleger var også prester som trodde at den eneste åndelige kur kom gjennom bønn, besvergelser eller til og med eksorcismer. Den brutale behandlingen av trepanning, som innebar å bore et hull i hodet for å la onde ånder komme ut av kroppen, ble noen ganger brukt.

Lekleger erkjente at det kan være andre årsaker til psykiske lidelser, selv om disse årsakene ble generelt tilskrevet en ubalanse mellom de firehumor, og behandlet som sådan med blødninger, rensemidler og avføringsmidler.

Noen leger tilskrev til og med psykisk sykdom til funksjonsfeil i organer som hjertet, milten og leveren, og kvinner ble generelt antatt å være mer utsatt for alle typer psykisk sykdom på grunn av menstruasjonssyklusen som forstyrrer balansen i humoren.

Tannpleie var brutal

Miniatyr på en innledende 'D' med en scene som representerer tenner («dentes») . En tannlege med sølvtang og et halskjede med store tenner, trekker ut tannen til en sittende mann. Dateres fra 1360-1375.

Image Credit: Wikimedia Commons

Islamske leger var de første som utviklet behandlinger for vanlige tannproblemer som hulrom, som ble behandlet ved å arkivere forfallet og fylle hulrom. Disse behandlingene tok seg til Europa og ble tilgjengelige for de velstående. På 1300-tallet var falske tenner vanlig blant de rike.

De uten midler til å besøke en profesjonell tannlege ville besøke en frisør-kirurg for å få tennene trukket ut. Charms og potions ble brukt mot tannpine, mens gurgler var avhengige av vin som hovedingrediens for å lindre smerte.

Syfilis var utbredt

På slutten av 1400-tallet var syfilis utbredt i Europa og var en av tidens mest fryktede sykdommer. Bedømt av moralister for å være en straff for seksuell løssluppenhet, ble syfilis kjent som "den store koppen"(selv om engelskmennene ofte omtalte det som French Pox), og det ble behandlet med kvikksølv.

Selv om noen leger erkjente at kvikksølv var giftig og uegnet for oralt konsum, ble det fortsatt mye foreskrevet som en salve for en rekke hudsykdommer også.

Kviksølv ble også antatt å være en effektiv behandling mot ubalanse mellom de fire humorene og ble foreskrevet for melankoli, forstoppelse, parasitter og til og med influensa. Selvfølgelig, i stedet for å ha en positiv effekt, forgiftet kvikksølv stadig sine uvitende ofre: kuren var enda verre enn lidelsen.