I århundrer har menneskeheten utforsket 'ukjente' deler av verden, kartlagt landområder, markert nye byer og lært mer om verdens geologi og geografi.

Polarområdene i Arktis og Antarktis er noen av de farligste og mest ugjestmilde stedene på jorden. Flere mennesker har foretatt reiser og ekspedisjoner til dem, i håp om å bedre forstå verdens polare områder, finne Nordvestpassasjen eller være den første til å nå Nord- eller Sydpolen.

Disse menneskene oppnådde utrolige bragder av menneskelig utholdenhet og tapperhet. Her er 10 nøkkelpersoner i polarforskningens historie.

1. Erik den røde (950-1003)

Født i Rogaland, Norge, i 950 e.Kr., Erik den røde (rød for fargen på håret og skjegget hans) var en oppdagelsesreisende. Eriks far ble forvist fra Norge da Erik var 10. De seilte vestover og slo seg ned på Island. I sin fars fotspor ble Erik forvist fra Island. Dette førte til at han utforsket og bosatte seg på Grønland.

2. Sir John Franklin (1786-1847)

Sir John Franklin ble født i 1786 og var en offiser i den britiske kongelige marinen og arktisk oppdagelsesreisende. Tidlig på 1800-tallet så en økning i arktisk utforskning med mangeprøver å finne Nordvestpassasjen, den sagnomsuste sjøveien mellom Atlanterhavet og Stillehavet via Polhavet. Franklin foretok tre reiser til Arktis, og hans mest kjente var hans tredje og siste ekspedisjon.

I 1845, med kommando over Terror og Erebus , la Franklin ut på sin siste reise til Arktis. Skipene hans ble fanget i isen utenfor King William Island og hele mannskapet hans på 129 mann omkom.

3. Sir James Clark Ross (1800-1862)

Sir James Clark Ross var en offiser fra Royal Navy som foretok flere ekspedisjoner til Arktis. Hans første reise til Arktis var som en del av hans onkel, Sir John Ross, ekspedisjon på jakt etter Nordvestpassasjen i 1818. Deretter foretok han 4 ekspedisjoner under kommando av Sir William Parry. I 1831 lokaliserte Ross posisjonen til den magnetiske nordpolen.

Mellom 1839-1843 befalte Ross en ekspedisjon for å kartlegge den antarktiske kystlinjen. HMS Erebus og HMS Terror ble brukt på reisen og flere funn ble gjort, inkludert vulkanene Terror og Erebus, James Ross Island og Rosshavet.

For sitt arbeid med å forbedre vår geografiske kunnskap om polarområdene, ble Ross slått til ridder, tildelt Grande Médaille d’Or des Explorations og valgt inn i Royal Society.

HMS Erebus og terror i Antarktis av JohnWilson Carmichael

Image Credit: Royal Museums Greenwich, James Wilson Carmichael, Public domael, via Wikimedia Commons

4. Fridtjof Nansen (1861-1930)

Fridtjof Nansen var en Norsk oppdagelsesreisende, vitenskapsmann, diplomat og humanitær. I 1888 foretok Nansen den første kryssingen av Grønlands indre. Teamet hans brukte langrennski for å fullføre denne ekspedisjonen.

Fem år senere foretok Nansen en ekspedisjon for å nå Nordpolen. Med et mannskap på 12 chartret Nansen Fram og seilte fra Bergen 2. juli 1893. Iskaldt vann rundt Arktis bremset Fram . Nansen tok beslutningen om å forlate skipet. I følge med hundekjøringsekspert Hjalmar Johansen tok mannskapet veien over land til polet. Nansen nådde ikke polet, men han nådde rekord nordlig breddegrad.

5. Robert Falcon Scott (1868-1912)

Scott var en av de mest innflytelsesrike, og uten tvil mest tragiske, skikkelsene i den 'heroiske tidsalderen for utforskning av Antarktis'. Den heroiske tidsalder var en periode med historie fra slutten av 1800-tallet til 1921, som så flere internasjonale anstrengelser for å utforske Antarktis og nå Sydpolen. Denne alderen ble utløst av hvalfangstskip som reiste til Antarktis, snarere enn det overfiskede Arktis, og en artikkel av John Murray som ba om en fornyelse av Antarktis-utforskningen.

Scott påtok seg toekspedisjoner til Antarktis. For sin første ekspedisjon i 1901 ledet Scott den spesialbygde RRS Discovery . Discovery Expedition var den første offisielle britiske utforskningen av de antarktiske områdene siden Ross, og den førte til flere funn, inkludert Cape Crozier-keiserpingvinkolonien og Polarplatået (hvor Sydpolen ligger).

Hans siste ekspedisjon, Terra Nova-ekspedisjonen, var et forsøk på å være den første som nådde Sydpolen. Selv om de nådde polet, hadde de blitt slått av Roald Amundsen. Scott og hans følge omkom på hjemreisen.

Ship Discovery , og de to hjelpeskipene, Morning og Terra Nova , i Antarktis under British National Antarctic Expedition, 1904.

Image Credit: Alexander Turnbull National Library, Unknown Photographer, Public Domain, via Wikimedia Commons

6. Roald Amundsen (1872-1928)

Som barn, Roald Amundsen leste inderlig Franklins beretninger om arktiske ekspedisjoner og ble fascinert av polarområdene. I 1903 foretok Amundsen en ekspedisjon for å krysse Nordvestpassasjen. Amundsen brukte et lite fiskefartøy, Gjøa , og et mannskap på 6, noe som gjorde det lettere å navigere gjennom Passasjen. Han snakket med lokalbefolkningen og lærte arktiske overlevelsesferdigheter, inkludert bruk av sledehunder og bruk av dyrepels.

Han har det kanskje bestkjent for å være den første til å lede et team som nådde Sydpolen, og slo Scott med 5 uker. Hans vellykkede ekspedisjon tilskrives ofte hans nøye planlegging, passende klær og utstyr, en forståelse av sledehunder og en enestående hensikt – å nå Sydpolen.

For å legge til sin imponerende CV, ble Amundsen den første mannen som krysset Arktis i et luftskip og nådde Nordpolen. Mens han var på et redningsoppdrag, forsvant Amundsen og flyet hans. Liket hans ble aldri funnet.

Roald Amundsen, 1925.

Bildekreditt: Preus Museum Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

7. Sir Ernest Shackleton (1874- 1922)

Sir Ernest Shackleton ble født i 1874 i County Kildare, Irland. Familien hans flyttet til London da han var 6. Han var uinteressert i skolen, men leste mye om reiser, utforskning og geografi. Da han forlot skolen som 16-åring, ble Shackleton med «før masten» (en lærling eller vanlig sjømann på et seilskip) på skipet Hoghton Tower.

Etter flere år på havet ble Shackleton med på Scotts Discovery Expedition. Mange av mannskapet var syke under ekspedisjonen (skjørbuk, frostskader), og Shackleton ble til slutt avskjediget på grunn av dårlig helse. Shackleton var fast bestemt på å returnere til Antarktis for å bevise seg. Nimrod-ekspedisjonen førte til at Shackleton nådde den lengste sørlige breddegraden og hevet profilen somen polfarer.

Den keiserlige transantarktiske ekspedisjonen, ledet av Shackleton, ble gjennomført i 1911 med mål om å krysse Antarktis. Selv om ekspedisjonen mislyktes i sine mål, er den kanskje mest kjent for de utrolige bragdene med menneskelig utholdenhet, lederskap og mot den var vitne til.

Shackletons fartøy, Endurance , sank på turen og etterlot mannskapet strandet på isen. Den ble gjenoppdaget 107 år senere, i mars 2022. Shackleton førte mennene sine til Elephant Island hvor han og 5 andre foretok en 800 mil lang reise til James Caird for deretter å sette i gang et redningsoppdrag for resten av hans tid. mannskap. Alle 28 overlevde.

Shackletons siste ekspedisjon til Antarktis fant sted i 1921. Shackleton fikk et hjerteinfarkt ombord på skipet sitt Quest og døde. Han ble gravlagt i Grytviken, Sør-Georgia.

8. Robert Peary (1881-1911)

Robert Peary var en amerikansk oppdagelsesreisende og offiser i den amerikanske marinen. Pearys første besøk i Arktis fant sted i 1886 da han uten hell forsøkte å krysse Grønland. I 1891 foretok Peary en ekspedisjon til Grønland for å finne ut om det er en øy eller halvøy på Nordpolen. Pearys kone Josephine fulgte ham, og gjorde henne til den første kvinnen på en arktisk ekspedisjon.

Peary satte ny rekord lengst nord og hevdet i 1909 å være den første mannen som nådde Nordpolen. Hans påstandhar vært omstridt med noen som hevder at han bommet på polen og oppdagelsesreisende Cook hevdet at han nådde polen i 1908.  Amundsens beretning om å nå Nordpolen i 1926 er den første som ble bekreftet.

9. Sir Edmund Hillary (1919-2008)

En av de mest kjente eventyrerne og oppdagelsesreisende i det 20. århundre var Sir Edmund Hillary. Hillary ble født i New Zealand i 1919, og ble interessert i fotturer og fjellklatring på skolen. Han fullførte sin første store bestigning, Mount Ollivier, i 1939.

I 1951 ble Hillary med på den britiske rekognoseringsekspedisjonen av Everest. 29. mai 1953 ble Hillary og Tenzing Norgay de første registrerte klatrerne som nådde toppen av Mount Everest.

Hillary utgjorde en del av Commonwealth Trans-Antarctic Expedition i 1958, og ledet New Zealand-seksjonen. Teamet hans var det første som nådde Sydpolen siden Amundsen og Scott. I 1985 landet Hillary på Nordpolen. Dette betydde at Hillary var den første mannen som stod ved begge polene og nådde toppen av Everest.

10. Ann Bancroft (1955-nåtid)

Ann Bancroft er en amerikansk eventyrer, forfatter og lærer. Hun er lidenskapelig opptatt av friluft, villmark og utforskning og har foretatt ekspedisjoner på Ganges-elven og Grønland.

I 1986, som en del av Will Steger International North Pole Expedition, ble Bancroft den første kvinnen somnå Nordpolen til fots og med slede. 5 år senere ledet hun den første kvinnelige ekspedisjonen til Sydpolen. Bancroft og Liv Arnesen var lidenskapelig opptatt av effekten global oppvarming har på polarområdene, og ble de første kvinnene som gikk på ski over Antarktis for å øke bevisstheten om klimaendringer.

Les mer om oppdagelsen av Endurance. Utforsk historien til Shackleton and the Age of Exploration. Besøk det offisielle Endurance22-nettstedet.