Richard 'Dick' Turpin var en motorveimann fra den tidlige georgianske tiden hvis liv og legende smeltet sammen for å skape en gripende myte.

Turpin, en ubarmhjertig og tidvis brutal kriminell, ble senere romantisert gjennom litteratur og film til en flott, heroisk Robin Hood-type.

Han terroriserte publikum i livet og fengslet dem etter døden. Her er 10 fakta for å avmystifisere Dick Turpin, en av Storbritannias mest beryktede kriminelle.

1. Mannen og myten er helt forskjellige

Falske oppfatninger om Dick Turpin kan spores til William Harrison Ainsworths roman fra 1834 Rockwood. Ainsworth kaster Turpin som en overveldende landeveismann som galant overliste korrupte myndigheter , utføre ran på en gentlemanly, nesten ærefull måte. Ingenting av dette var sant.

Turpin var en egoistisk, voldelig karrierekriminell som rov på uskyldige mennesker og satte frykt i hele samfunn. En av Harrisons mest gjentatte påstander, at Turpin en gang syklet 150 miles fra London til York på en natt på sin pålitelige hest Black Bess, var også et oppspinn, men myten bestod.

2. Turpin begynte sin karriere som slakter

Turpin ble født i Hempstead, Essex, i 1705. Farens jobb som slakter ga ham tidlig veiledning i karrieren, menogså en vei inn i kriminalitet. På begynnelsen av 1730-tallet begynte Turpin å kjøpe vilt kjøtt posjert fra Epping Forest av kriminelle kjent som Essex-gjengen.

Deretter begynte han å tjuvskytte seg selv sammen med dem. Snart tilbød politiet en belønning på £50 (tilsvarer omtrent £11 500 i 2021) for informasjon som førte til arrestasjonen deres. Dette presset imidlertid bare gruppen mot mer voldelige forbrytelser som ran, overfall og drap.

The Bluebell Inn i Hempstead, Essex: fødestedet til Dick Turpin 21. september 1705.

Bildekreditt: Barry Marsh, 2015

3. Han gjorde ikke forskjell på rik og fattig

Turpin er ofte avbildet som en Robin Hood-figur som stjeler fra de velstående, en helt til de undertrykte. Dette var rett og slett ikke tilfelle. Turpin og gjengene hans raidet både rike og fattige som det sjokkerende Earlsbury Farm-ranet 4. februar 1735 gjør det klart.

Eldre Joseph Lawrence ble bundet, dratt, pisket med pistol, slått og tvunget til å sitte på en tent ild. Lawrences tjener Dorothy ble også voldtatt av en av Turpins medarbeidere.

4. Turpin begikk en serie ran i 1735

Turpins karriere som landeveismann begynte med en serie ran mellom Epping Forest og Mile End som startet 10. april 1735. Ytterligere ran ved Barnes Common, Putney, Kingston Hill , Hounslow og Wandsworth fulgte raskt etter hverandre.

Etter ranene, Turpin ogtidligere Essex Gang-medlem Thomas Rowden ble angivelig oppdaget mellom 9. og 11. oktober 1735. En ny belønning på 100 pund (sammenlignbar med omtrent 23 000 pund i 2021) ble tilbudt for fangst, og da det mislyktes, skaffet innbyggerne sin egen belønning. Dette mislyktes også, men den økte beryktetheten bidro sannsynligvis til at Turpin gikk i skjul.

5. Turpin kan ha gjemt seg i Nederland

Mellom observasjonene i oktober 1735 og februar 1737 er ingenting kjent om Turpins bevegelser og aktiviteter. Flere samtidige presserapporter antydet at han hadde blitt oppdaget i Nederland, men dette kan ha vært en konsekvens av hans betydelige berømmelse.

Turpin var kjent for å ha et gjemmested i en hule i Epping Forest, men viltvoktere i området var klar over dette. Likevel, i februar 1737, var han tilbake og ranet folk med våpen, først i Hertfordshire, deretter Leicestershire og London med nye medskyldige Matthew King og Stephen Potter.

6. Turpin myrdet en skytters tjener og endret identiteten hans

Et krangel på Leytonstones Green Man-pub førte til den dødelige skytingen av Turpins medarbeider Matthew King, muligens utilsiktet av Turpin selv. Etterdønningene av skytingen endret forløpet til Turpins liv ugjenkallelig.

Etter å ha rømt til gjemmestedet sitt i Epping Forest, ble Turpin oppdaget av Thomas Morris, tjeneren til en viltvokter. Morris konfronterte ham alene og var behørigskutt og drept. Selv om Turpin fortsatte med en rekke ran, gikk han snart i skjul igjen, og dukket ikke opp som Dick Turpin, men med den falske identiteten til John Palmer. En ny belønning på £200 (omtrent verdt £46 000 i 2021) ble tilbudt for hans fangst.

7. Turpins undergang begynte med drapet på en kylling

Etter å ha adoptert identiteten til John Palmer og utgitt seg som hestehandler i Yorkshire, startet Turpin sin egen død ved å myrde jaktmedarbeider John Robinsons vilthane den 2. Oktober 1738. Da Robinson svarte sint, truet Turpin med å drepe ham, noe som gjorde tre lokale dommere oppmerksomme på hendelsen.

Turpin nektet å betale den krevde kausjonisten, og ble derfor forpliktet til House of Correction i Beverley , en fengselstilstand som han aldri ble løslatt fra.

8. Turpin ble fanget av sin håndskrift

I påvente av rettssak i York skrev Turpin til svogeren Pompr Rivernall i Hampstead. Brevet avslørte Turpins sanne identitet og ba om falske karakterreferanser for John Palmer. Enten motvillig til å betale gebyret for porto i York eller å knytte seg til Turpin, nektet Rivernall brevet som deretter ble flyttet til Saffron Walden postkontor.

Der, James Smith, en tidligere lærer som utrolig nok hadde undervist Turpin å skrive på skolen, kjente igjen håndskriften umiddelbart. Etter å ha varsletmyndighetene og reiste til York Castle for å identifisere Turpin, samlet Smith inn en belønning på £200 som ble tilbudt av hertugen av Newcastle.

Stedet for Dick Turpins grav ved St George's Church i Fishergate, York.

Bildekreditt: Old Man Leica, 2006

9. Anklagene mot Turpin var teknisk ugyldige

Turpin ble siktet for å ha stjålet 3 hester fra Thomas Creasy. Selv om det ikke er noen tvil om at Turpin fortjente gjengjeldelse for sine omfattende forbrytelser, var de faktiske anklagene som ble reist mot ham under rettssaken ugyldige.

Anklagen oppga at Turpin stjal 3 hester i Welton 1. mars 1739. Etter alt å dømme, han begikk denne forbrytelsen, men den skjedde faktisk i Heckington i august 1738, noe som gjorde anklagene ugyldige.

10. Turpins kropp ble stjålet etter at han ble hengt

Etter å ha blitt dømt til døden for å stjele hester, ble Turpin hengt på Knavesmire racerbane. Enda mer ironisk nok var Turpins bøddel, Thomas Hadfield, en tidligere motorveimann. 7. april 1739, 33 år gammel, tok Turpins liv med kriminalitet slutt.

Etter at han ble hengt, ble liket hans gravlagt i St George's Church i York, hvor det raskt ble stjålet av kroppssnappere. Dette var ikke uvanlig på den tiden og ble noen ganger tillatt for medisinsk forskning, men det var upopulært blant publikum. Kroppsnapperne ble snart pågrepet og Turpins kropp begravet på nytt ved St. Georges medbrent lime.