Vikingtiden kan ha sluttet for rundt et årtusen siden, men vikingene fortsetter å fange fantasien vår i dag, inspirerende alt fra tegneserier til fancy dress-antrekk. Underveis har sjøfarende krigerne blitt enormt mytologisert og det er ofte vanskelig å skille fakta fra fiksjon når det kommer til disse nordeuropeerne.

Med det i tankene er her 20 fakta om vikingene.

1. De kom fra Skandinavia

Men de reiste så langt som til Bagdad og Nord-Amerika. Deres etterkommere kunne finnes over hele Europa – for eksempel var normannerne i Nord-Frankrike vikingetterkommere.

2. Viking betyr «piratraid»

Ordet kommer fra det gammelnorske språket som ble talt i Skandinavia under vikingtiden.

3. Men de var ikke alle pirater

Vikingene er beryktet for sine plyndringsmetoder. Men mange av dem reiste faktisk til andre land for å bosette seg fredelig og drive gård eller håndverk, eller for å bytte varer for å ta med hjem.

4. De brukte ikke hjelmer med horn på

Den ikoniske hornhjelmen som vi kjenner fra populærkulturen var faktisk en fantastisk skapelse som kostymedesigner Carl Emil Doepler hadde utviklet for en produksjon fra 1876 av Wagners Der Ring des Nibelungen.

5.Faktisk har de fleste kanskje ikke brukt hjelmer i det hele tatt

Bare én komplett Viking-hjelm har noen gang blitt funnet, noe som tyder på at mange enten kjempet uten hjelmer eller hadde på seg hodeplagg laget av lær i stedet for metall (noe som ville ha vært mindre sannsynlig å overleve århundrene).

6. En viking landet på amerikanske kyster lenge før Columbus

Selv om vi vanligvis krediterer Christopher Columbus for å være europeeren som oppdaget landet som skulle bli kjent som «den nye verden», slo vikingoppdageren Leif Erikson ham til det med en hele 500 år.

7. Leifs far var den første vikingen som satte sin fot på Grønland

Ifølge islandske sagaer reiste Erik den røde til Grønland etter å ha blitt forvist fra Island for å ha myrdet flere menn. Han fortsatte med å grunnlegge den første vikingbosetningen på Grønland.

8. De hadde sine egne guder...

Selv om vikingmytologien kom lenge etter romersk og gresk mytologi, er de norrøne gudene langt mindre kjente for oss enn slike som Zevs, Afrodite og Juno. Men arven deres fra den moderne verden kan finnes alle slags steder, inkludert superheltfilmer.

9. … og ukedagene er oppkalt etter noen av dem

Torsdag er oppkalt etter den norrøne guden Thor, avbildet her med sin berømte hammer.

Bildekreditt: Emil Doepler, Public domain, via Wikimedia Commons

Den eneste ukedagen som ikke er oppkalt etter en norrøn gud iEngelsk er lørdag, som er oppkalt etter den romerske guden Saturn.

10. De spiste to ganger om dagen

Deres første måltid, servert omtrent en time etter oppstanding, var faktisk frokost, men kjent som dagmal for vikingene. Deres andre måltid, nattmal ble servert på kvelden på slutten av arbeidsdagen.

11. Honning var det eneste søtstoffet vikingene kjente

De brukte det til å lage – blant annet – en sterk alkoholholdig drikk kalt mjød.

12. De var dyktige skipsbyggere

Så mye at utformingen av deres mest kjente fartøy – langskipet – ble tatt i bruk av mange andre kulturer og påvirket skipsbyggingen i århundrer.

13. Noen vikinger ble kjent som "berserkere"

En freske på 1000-tallet. Saint Sophia Cathedral, Kiev som ser ut til å skildre et beserker-ritual utført av skandinaver

Image Credit: Unknown, Public domain, via Wikimedia Commons

Berserkerne var mesterkrigere som rapporteres å ha kjempet i en trance-lignende raseri - en tilstand som sannsynligvis i det minste delvis var blitt indusert av alkohol eller narkotika. Disse krigerne ga navnet sitt til det engelske ordet "berserk".

14. Vikingene skrev ned historier kjent som sagaer

Basert på muntlige tradisjoner, var disse historiene – som for det meste ble skrevet på Island – vanligvis realistiske og basert på sanne hendelser og skikkelser. De ble imidlertid noen ganger romantiserteller fantastisk og nøyaktigheten av historiene er ofte sterkt omstridt.

15. De satte sitt stempel på engelske stedsnavn

Hvis en landsby, by eller by har et navn som slutter på «-by», «-thorpe» eller «-ay», ble det sannsynligvis bosatt av vikingene.

16. Et sverd var den mest verdsatte vikingeiendommen

Håndverket som var involvert i å lage dem betydde at sverd var ekstremt dyre og derfor sannsynligvis den mest verdifulle gjenstanden som en viking eide – hvis, det vil si, de hadde råd til et på alle (de fleste kunne ikke).

17. Vikingene holdt slaver

Kjent som treler , utførte de husarbeid og skaffet arbeidskraft til store byggeprosjekter. Nye treller ble tatt til fange i utlandet av vikingene under deres raid og enten ført tilbake til Skandinavia eller til vikingbosetninger, eller byttet for sølv.

18. De var veldig opptatt av fysisk aktivitet

Idrett som involverte våpentrening og kamptrening var spesielt populært, det samme var svømming.

19. Den siste store vikingkongen ble drept i slaget ved Stamford Bridge

Slaget ved Stamford Bridge, fra The Life of King Edward the Confessor av Matthew Paris. 1200-tallet

Image Credit: Matthew Paris, Public domain, via Wikimedia Commons

Harald Hardrada hadde kommet til England for å utfordre den daværende kongen, Harold Godwinson, om den engelske tronen. Han ble beseiret og dreptav Harolds menn i slaget ved Stamford Bridge.

20. Haralds død markerte slutten på vikingtiden

1066, året da Harald ble drept, blir ofte oppgitt som året da vikingtiden tok slutt. På det tidspunktet hadde utbredelsen av kristendommen dramatisk endret det skandinaviske samfunnet, og de militære ambisjonene til det norrøne folket var ikke lenger de samme.

Da det ble forbudt å ta kristne slaver, mistet vikingene mye av det økonomiske insentivet for sine raid og begynte i stedet å fokusere på religionsinspirerte militære kampanjer.