Mandag 16. august 1819 anklaget frivillige kavaleri fra Manchester og Salford Yeomanry en folkemengde på rundt 60 000 fredelige demonstranter ved St Peter's Field i Manchester som samlet seg for å høre en tale om demokratisk reform ledet av populær radikal foredragsholder og poet Henry Hunt. Radikalisme hadde blitt stadig mer attraktivt for de rettighetsløse arbeiderklassene og gjentok språket til den franske revolusjonen.

Middels aktivister og arbeidere som hevet bannere som ba om "frihet og brorskap", besto mengden av menn, kvinner og barn , mange fra møllebyene utenfor byen som møtte arbeidsledighet og den høye prisen på brød etter slutten av Napoleonskrigene i 1815. Ved slutten av dagen var anslagsvis 11 mennesker døde, med ytterligere 700 skadet.

Peterloo-massakren hadde både umiddelbare og langsiktige konsekvenser for britisk politikk, og formet rollen til media og radikal trykt journalistikk i å spre ideer, synligheten til kvinner i kampen for stemmerett og samtaler om hvem som kontrollerer historiske fortellinger som fortsette i dag.

De seks aktene

Innenriksminister Lord Sidworth svarte Peterloo ved å raskt vedta de kontrarevolusjonære seks aktene på slutten av 1819. Denne lovgivningen startet avbegrenser den radikale pressefriheten ved å øke skattene på mindre trykkerier og ga forfattere en tøff dom for alt publisert som ble ansett som "opprørende".

Aktene forsøkte også å begrense offentlige møter til bare innendørs, og da bare 50 personer av ett sogn. Yeomanry ble gitt fullmakter til å ransake folk og eiendom etter våpen, og fremskyndede rettssaker ble fremskyndet for å forhindre tid for kausjon.

The Tories hevdet at lovene var nødvendige for å forhindre en ny fransk revolusjon – at den franske lov og orden hadde vært for svak – mens whiggene hevdet behovet for å beholde ytringsfriheten.

Presedekning

Peterloo var uvanlig for å ha trukket inn journalister fra hele Storbritannia, med rapporter om massakren som raskt ble publisert utenfor Manchester i London, Leeds og Liverpool, og alle uttrykker sin redsel over hendelsene.

Skriver for Manchester Observer, reporter James Wroe var rask med å lage hendelsen "Peterloo-massakren" i en overskrift, og refererte ironisk nok tilbake til den blodige, hånd-til-hånd-kampen i slaget ved Waterloo under Napoleonskrigene som hadde funnet sted bare 4 år tidligere.

For sin rolle i å forme fortellingen om 'Peterloo', ble Manchester Observer trakassert av r. hjelpemidler da embetsmenn søkte etter alle som skrev en radikal artikkel, og ble til slutt avsluttet i 1820. Men selv nedleggelsen av Observatør kunne ikke stoppe flommen av radikale medier.

Tusenvis av små brosjyrer, inkludert de skrevet av James Wroe, koster bare 2d. spredte beretninger om massakren over Storbritannia i løpet av de påfølgende ukene, og i 1821 grunnla Manchester Guardian (siden 1959, The Guardian ) av en ikke-konform Manchester-forretningsmann John Edward Taylor som hadde vært vitne til massakren.

Den radikale pressens besluttsomhet var også nøkkelen til å forme arven etter Peterloo da regjeringen desperat forsøkte å kontrollere og gjenvinne fortellingen. Magistraten i Manchester malte massakren som et voldelig opprør med «forræderiske formål» og brukte vitnesbyrd om kavaleriet som bevis.

Magistratets plakat produsert 17. august 1819, som beskrev Peterloo-massakren som en samling for «Oppruelig & Forræderiske formål».

Kvinners synlighet

Selv om kvinner utgjorde en liten andel av deltakerne på demonstrasjonen, ble deres tilstedeværelse likevel en del av Peterloos arv. Mange kvinner fulgte ektemennene sine til St Peter's Field utsmykket i helgens pynt – tross alt skulle arrangementet være fredelig.

Enda andre var der som representerte en stadig voksende stemmerettsbevegelse for kvinner som ble dannet ved siden av deres stemmerettsbevegelse. mannlige kolleger, aktivt engasjert i diskusjon rundt politisk reform. Den aktive tilstedeværelsen av kvinnerved Peterloo gikk ikke ubemerket hen av magistraten og folket som forsvarte deres interesser.

Mary Fildes, som senere ble en del av den fremvoksende Chartist Movement, sto opp på scenen ved siden av Hunt som president for Manchester Female Reform Samfunn. Under angrepene ble hun skåret over fronten av en sabel. Andre kvinner på Peterloo var også mål for spesiell vold. Martha Partington ble kastet inn i en celle og drept på stedet.

Brutaliteten mot disse kvinnene fremhever trusselen som Peterloo representerte mot status quo. Ikke bare var titusener der for å dele opp for mannlig stemmerett, men kvinner sto utenfor grensene for sine tradisjonelle kjønnsroller hjemme og engasjerte seg i politikk: en sann trussel mot orden.

En farget gravering. som viser Hunt og Filde som vifter med bannere under Peterloo-massakren, av Richard Carlile.

Image Credit: Manchester Libraries / Public Domain

Mounting press

Peterloo lyktes ikke med å få flertallet av stemmene; i stedet slo regjeringen ned på enhver tilsynelatende truende opposisjonsadferd. Imidlertid hadde politikere vært vitne til den utbredte misnøyen og det økende presset fra den urbane arbeiderklassen som ropte på reformer, som bare vokste etter hvert som nyhetene om massakren spredte seg. Den parlamentariske tidsalderen var kommet.

Den ‘store’ reformloven av 1832 ble vedtattParlamentet av Whig-regjeringen ledet av statsministeren og jarl Charles Grey utvidet kravene til stemmerett for menn i Storbritannia. Mens reformloven fortsatt bare betydde at 1 av 5 menn kunne stemme, åpnet reformene dørene for ytterligere rettighet.

Reformlovene fra 1867 og 1884 ville følge, og utvidet velgerne betydelig frem til 1918 da Folkets representasjon Loven ga de alminnelige mannlige stemmerettsreformatorene nesten nøyaktig et århundre før.

Ikke bare hadde reformloven ført til ytterligere mannlig stemmerett, men den definerte eksplisitt velgeren som mann og ga dermed kvinnenes stemmerettsbevegelse med et mål og fremdrift frem til allmenn stemmerett for kvinner ble oppnådd i 1928.

Reclaiming the narrative

Markerer stedet for massakren på St Peter's Square i Manchester sentrum, en blå plakett som beskrev "spredningen" av folkemengden ble satt opp av Labour-regjeringen i 1971 etter at de konservative nektet å markere Peterloo under 150-årsjubileet.

Tavlen ble kritisert for ikke å gi en fullstendig beskrivelse av hendelsene, så i 2007, sa Manchester City Council opp en ny rød plakett som minnes ofrene for det væpnede kavaleriets angrep. Revisjonen av plakettene representerer den fortsatte arven etter minnekamper og etablissementets motvilje mot å fullt ut erkjenne volden til Peterloo: et vannskille øyeblikkfor britisk demokrati.