Tanken ble først brukt som slagmarkvåpen 15. september 1916 ved Flers-Courcelette (en del av slaget ved Somme), og innledet en ny æra med mekanisert krigføring. Til tross for innledende fremgang ble den fulle effektiviteten til stridsvognen som våpen ikke fullt ut realisert før mellomkrigsårene, og ved begynnelsen av andre verdenskrig var stridsvognen blitt et langt mer effektivt og dødelig våpen.

Bemerkelsesverdige stridsvogner på den tiden inkluderte de tyske panserstridsvognene, den berømte sovjetiske T-34-tanken (som viste seg å være så effektiv i slaget ved Kursk) og den amerikanske M4 Sherman-tanken. Imidlertid var det den tyske Tiger-tanken som ofte rangerte blant de beste, og var overlegen britiske og amerikanske stridsvogner i det meste av krigen.

Hvorfor var dette, og fortjente den faktisk sin legendariske status?

1. Den første Tiger-tankprototypen skulle etter planen være klar til Hitlers fødselsdag 20. april 1942

Etter Tysklands invasjon av Sovjetunionen 22. juni 1941 ble de sjokkert da de møtte sovjetisk T-34 medium og KV-1 tung stridsvogner som var langt overlegne alt de hadde tilgjengelig. For å konkurrere krevde ordrer på en tysk prototype for en ny tank en vektøkning til 45 tonn og en økning i pistolkaliber til 88 mm.

Både Henschel ogPorsche-selskaper viste design til Hitler på basen hans i Rastenburg for ham å inspisere. I motsetning til Panther-tanken, inneholdt ikke designene skrånende rustninger. Etter forsøk ble Henschel-designet ansett som overlegent og mer praktisk å masseprodusere, hovedsakelig ettersom Porsche VK 4501-prototypedesignet trengte store mengder kobber – et strategisk krigsmateriale som var i begrenset tilførsel.

Produksjon av Tiger Jeg begynte i juli 1942, og tigeren så første gang tjeneste mot den røde hæren i september 1942 nær byen Mga (omtrent 43 mil sørøst for Leningrad), og deretter mot de allierte i Tunisia i desember senere samme år.

2. Porsche var ansvarlig for navnet 'Tiger'

Til tross for at Henschels design ble valgt, ga Ferdinand Porsche tanken kallenavnet, 'Tiger', med romertallet lagt til etter at Tiger II kom i produksjon.

3. 1 837 Tiger I og Tiger II stridsvogner ble bygget totalt

Tigeren var fortsatt på prototypestadiet da den raskt ble tatt i bruk, og det ble derfor gjort endringer gjennom hele produksjonsløpet, inkludert et redesignet tårn med lavere kuppel.

På grunn av sakte produksjonshastigheter ved fabrikkene, kan inkorporering av disse modifikasjonene ta flere måneder, noe som betyr at det tok omtrent dobbelt så lang tid å bygge en Tiger I som andre tyske stridsvogner. Designet ble forenklet for å hjelpe produksjonen – delvis også som et resultatav råvaremangel.

Et stort nettverk av firmaer produserte komponenter til Tigeren, som deretter ble fraktet med jernbane til Henschels fabrikk i Kassel for sluttmontering, med en total byggetid på rundt 14 dager.

Tigeren var i produksjon i to år, fra juli 1942 til august 1944. Bare 1347 Tiger 1 ble bygget – etter dette bygde Henschel 490 Tiger II frem til krigens slutt. Enhver annen slagmarksmaskin produsert i et så begrenset antall ville raskt bli glemt, men Tigerens imponerende kampytelse var verdt det.

Tigertank konstruert ved Henschel-anlegget er lastet på en spesiell jernbanevogn, 1942. De ytre veihjulene er fjernet og smale spor satt på plass for å redusere kjøretøyets bredde, slik at den kan passe innenfor lastesporet på det tyske jernbanenettet. (Bildekreditt: Bundesarchiv, Bild 146-1972-064-61 / CC).

Bildekreditt: Bundesarchiv, Bild 146-1972-064-61 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

4. Den hadde en svært uortodoks manual for å oppmuntre soldater til å faktisk lese den

Unge tanksjefer hadde liten interesse for å studere sider med instruksjoner og skjematiske diagrammer om kjøretøyene deres. Pansergeneral Heinz Guderian visste at disse kommandantene ville betjene sin mest vitale og dyreste maskinvare, og lot ingeniører fylle Tigerens manual – Tigerfibel – medhumor og en leken tone, samt rasende bilder av lettkledde kvinner for å fange soldatenes interesse.

Hver side ble skrevet ut med bare svart og rødt blekk, med illustrasjoner, tegneserier og lettlest tekniske diagrammer. Tigerfibels suksess resulterte i mer uortodokse manualer som emulerte stilen.

5. Nesten alt ved Tigeren var overkonstruert

Tigerens 88 mm brede mobile hovedpistol var så formidabel at granater ofte sprengte rett gjennom fiendtlige stridsvogner og kom ut på den andre siden. Dens tunge rustning var også så tykk at et mannskap (vanligvis på 5) stort sett kunne parkere foran en fiendtlig antitankpistol uten frykt for skade.

Tigeren (II) var den tyngste tanken som ble brukt under World War Two, som veide 57 tonn, og motoren var så kraftig at den kunne holde tritt med tanker som var mindre enn halvparten av vekten, ved 40 km/t. Denne vekten utgjorde imidlertid et problem ved kryssing av broer. Tidlige tigre ble utstyrt med en snorkel som tillot dem å krysse elver opp til 13 fots dybde, selv om dette senere ble forlatt, noe som reduserte dybden til 4 fot.

6. Den var nesten ugjennomtrengelig for allierte kanoner

Tigerens rustning var 102 mm tykk foran – slik styrke var den at britiske mannskaper ville se granater avfyrt fra sine egne Churchill-tanks rett og slett sprette av tigeren. I et tidlig møte med de allierte i Tunisia ble 8 skudd avfyrt fra en 75 mm bred artilleripistol sagt å harikosjettert fra siden av en tiger fra en avstand på bare 150 fot.

I mellomtiden kunne et skudd fra en tigers 88 mm pistol trenge gjennom 100 mm tykke rustninger på avstander opptil 1000 meter.

Tyske soldater inspiserer et ikke-penetrerende treff på tigerens rustning, 21. juni 1943. (Bildekreditt: Bundesarchiv, Bild 101I-022-2935-24 / CC).

Bildekreditt: Bundesarchiv, Bild 101I -022-2935-24 / Wolff/Altvater / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

7. Den hadde en aura av uovervinnelighet

Tigeren var et av de mest fryktede våpnene under andre verdenskrig. I tillegg til den nesten ugjennomtrengelige rustningen, kunne den også ødelegge en fiendtlig stridsvogn fra over en mil unna, og i riktig terreng var den svært effektiv, noe som fikk de allierte til å bruke mye tid på å spore bevegelsene deres.

Tigeren var innhyllet i hemmelighold – bare den tyske hæren visste hvordan den fungerte, og på Hitlers ordre måtte funksjonshemmede tigertanks destrueres på stedet for å hindre de allierte i å få etterretning om dem.

Til tross for at det er formidabelt. rykte, hadde tigeren hovedsakelig defensive kvaliteter, og støttet hovedsakelig mellomstore stridsvogner ved å ødelegge fiendtlige stridsvogner på lang rekkevidde for å skape gjennombrudd på slagmarken, mens han hovedsakelig ignorerte treff fra mindre allierte antitankkanoner.

Tigerens evnen til å terrorisere fiendtlige tropper er litt overdrevet. Mange historier om allierte stridsvognerÅ nekte å engasjere Tigers reflekterer forskjellige taktikker snarere enn frykt for tigeren. For de allierte var det artilleriets jobb å engasjere stridsvogner i pistolkamper. Hvis et Sherman-tankmannskap så en tiger, sendte de posisjonen til artilleriet og forlot deretter området.

8. Den var utsatt for mekaniske problemer

Bygget med kampytelse i tankene, selv om den var overlegen på slagmarken, gjorde Tigerens komplekse design og mangel på tanke for å reparere individuelle komponenter det vanskelig og dyrt for mekanikere å vedlikeholde.

Sporfeil, motorbranner og ødelagte girkasser betydde at mange tigre brøt sammen og måtte forlates.

Hjul- og sporvedlikehold på Tiger I-tanken under gjørmete forhold (Bildekreditt: Bundesarchiv, Bild 101I-310-0899-15 / CC).

Bildekreditt: Bundesarchiv, Bild 101I-310-0899-15 / Vack / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Mange mannskaper hadde bare fjorten dager på seg til å gjøre seg kjent med tigeren før de brukte den i kamp. Uvant med svakhetene når de kjørte over vanskelig terreng, ble mange sittende fast, med Tigeren spesielt utsatt for immobilisering når gjørme, snø eller is frøs mellom dens sammenflettede Schachtellaufwerk -mønster veihjul. Dette viste seg å være et spesielt problem i det kalde været på østfronten.

Tigeren var også begrenset i rekkevidde av sitt høye drivstofforbruk. En reise på 60 miles kan bruke 150liter drivstoff. Å opprettholde denne drivstofftilførselen var vanskelig, og var utsatt for forstyrrelser av motstandskjempere.

9. Den var veldig dyr å produsere, både i form av penger og ressurser

Hver tiger kostet over 250 000 mark å produsere. Ettersom krigen trakk ut, ble Tysklands penger og ressurser oppbrukt. Tyskerne hadde behov for å optimere krigsproduksjonen sin og prioriterte å bygge mange flere stridsvogner og billigere tankdestroyere for prisen av én tiger – faktisk brukte en enkelt tiger nok stål til å bygge 21 105 mm haubitser.

Ved slutten av krigen. , hadde andre stridsvogner blitt utviklet av de allierte som utklasset Tigeren, inkludert Joseph Stalin II og amerikanske M26 Pershing.

10. Bare 7 Tiger-stridsvogner overlever fortsatt i museer og private samlinger

Fra og med 2020 var Tiger 131 verdens eneste Tiger 1-tank. Den ble tatt til fange 24. april 1943 under Nord-Afrika-kampanjen, og senere gjenopprettet til driftsstand av eksperter ved Tank Museum i Bovington, Dorset. Tiger 131 ble lånt ut til skaperne av filmen, "Fury" (2014, med Brad Pitt i hovedrollen), for å legge til autentisitet.