Thomas Jefferson og John Adams var til tider gode venner og til tider store rivaler, og av grunnleggerne var de sannsynligvis de mest innflytelsesrike når det gjaldt å bestemme kursen for USA.

I temperament, i politikk og i tro var disse mennene svært forskjellige, men på viktige måter var de like, spesielt begge menn som led tap av familiemedlemmer, spesielt koner og barn. Men ved å kartlegge dette vennskapet og rivaliseringen, forstår vi ikke bare mennene, men forstår grunnleggelsen av USA.

Et maleri som viser møtet til den kontinentale kongressen.

Jefferson og Adams møtes første gang

Vennskapet til Mr Jefferson og Mr Adams begynte da de møttes på den kontinentale kongressen til støtte for revolusjonen mot England og som medlemmer av komiteen for å utarbeide erklæringen av uavhengighet. Det var i løpet av denne tiden mennene skrev det første av sine 380 brev til hverandre.

Da Jeffersons kone, Martha, døde i 1782, ble Jefferson en hyppig gjest hjemme hos John og Abigail Adams. Abigail sa om Jefferson at han var "den eneste personen som min følgesvenn kunne omgås med perfekt frihet og reserve".

Et portrett av Thomas Jeffersons kone, Martha.

Etter revolusjonen

Etter revolusjonen ble begge mennene sendt til Europa (Jefferson i Parisog Adams i London) som diplomater hvor vennskapet deres fortsatte. Det var da de kom tilbake til USA at vennskapet deres ble dårligere. Adams, en føderalist som var mistenksom overfor den franske revolusjonen, og Jefferson, den demokratiske republikaneren som ikke ønsket å forlate Frankrike på grunn av den franske revolusjonen, konkurrerte for første gang i 1788 om stillingen som George Washingtons visepresident.

Adams vant, men de politiske forskjellene mellom de to mennene, en gang inneholdt i hjertelige brev, ble uttalt og offentlig. Svært få brev ble skrevet i løpet av denne tiden.

Presidentens rivalisering

I 1796 beseiret Adams Jefferson med knepent som Washingtons presidentens etterfølger. Jeffersons demokratiske republikanere presset Adams sterkt i denne perioden, spesielt over Alien and Sedition Acts i 1799. Deretter, i 1800, beseiret Jefferson Adams som, i en handling som veldig irriterte Jefferson, utnevnte en rekke av Jeffersons politiske motstandere til høye embeter like før forlater kontoret. Det var under Jeffersons to perioder som president at forholdet mellom de to mennene var på sitt laveste.

Til slutt, i 1812, overbeviste Dr Benjamin Rush dem om å begynne å skrive igjen. Herfra ble vennskapet deres gjenopplivet, da de skrev rørende til hverandre om deres kjæres død, deres fremgang og revolusjonen de begge hjalpseier.#

Under Jeffersons to-perioders presidentskap var Europa i en tilstand av total krig. 50 år etter erklæringen, 4. juli 1826, sa John Adams, før han trakk sitt siste pust, «Thomas Jefferson Lives». Det han ikke kunne ha visst er at Jefferson hadde dødd fem timer tidligere.

De bemerkelsesverdige livene og vennskapene til Jefferson og Adams forteller oss mye mer enn en klisjéfylt historie om politisk vennskap og rivalisering, de forteller en historie , og en historie, om fødselen av en nasjon, og dens kamper gjennom uenighet og rivalisering, krig og fred, håp og fortvilelse og vennskap og høflighet.