Den angelsaksiske perioden var en periode med turbulens, blodsutgytelse og innovasjon. De 13 angelsaksiske kongene av England så det nye, forente kongeriket England konsolidert, kjempet mot invasjoner, inngikk (og brøt) allianser og la ned grunnlaget for noen av lovene, religiøse praksisene og seremoniene for kongedømmet som vi fortsatt anerkjenner i dag .

Men nøyaktig hvem var disse mennene, og hva skjedde under deres regjeringstid?

Æthelstan (927-39)

Æthelstan regjerte først som konge av angelsakserne, før han ble den første kongen av England etter å ha erobret York og derfor forenet riket for første gang. Under hans regjering sentraliserte Æthelstan regjeringen i større grad og bygde arbeidsforhold med herskerne i Wales og Skottland, som anerkjente hans autoritet. Han utviklet også forhold til andre herskere i Vest-Europa: ingen annen angelsaksisk konge spilte en så stor rolle i europeisk politikk som Æthelstan.

Som mange av hans samtidige, var Æthelstan dypt religiøs, samlet relikvier og grunnla kirker over hele landet (selv om få er igjen i dag) og forkjemper for kirkelig stipend. Han vedtok også viktige juridiske koder i et forsøk på å gjenopprette sosial orden på tverslandet.

Ved hans død i 939, etterfulgte hans halvbror Edmund ham.

Edmund I (939-46)

Selv om Æthelstan hadde forent kongedømmene i England for å bli den første kongen av hele England, ved hans død ble England delvis fragmentert igjen, med vikingstyret i York og det nordøstlige Mercia gjenopptatt: noe av et innledende tilbakeslag.

Heldigvis i 942 var han i stand til å å gjenopprette sin autoritet i Mercia, og innen 944 hadde han gjenvunnet kontrollen over hele England, selv om denne makten ikke ble konsolidert før hans død i 946. Edmund benyttet seg av familienettverk for å sikre samarbeid og allianser, blant annet gjennom ekteskap , og skiftet fra å stole på Wessex-baserte adelsmenn til de med mercianske forbindelser.

Under hans regjeringstid ble det vedtatt forskjellige viktige lovverk og den engelske benediktinereformen begynte å finne sted, som skulle nå sitt høydepunkt under Kong Edgar, senere på 900-tallet.

Eadred (946-55)

Relativt lite er kjent om Eadr eds regjeringstid: hans krone var å bringe kongeriket Northumbria fast under kontroll av den engelske kronen, og utviste den norske herskeren Eric the Bloodaxe fra regionen i prosessen.

Han giftet seg aldri, og antas å har lidd av alvorlige fordøyelsesproblemer. Ved hans død i 955, etterfulgte hans nevø Eadwig ham.

Eadwig (955-9)

Eadwig ble konge i en alder av bare15: til tross for, eller kanskje på grunn av, sin ungdom, feide han med sine adelsmenn og presteskap, inkludert de mektige erkebiskopene Dunstan og Oda. Noen beretninger tyder på at disse feidene utviklet seg på grunn av Eadwigs upassende seksuelle forhold.

Hans regjeringstid ble gradvis mindre stabil, med adelsmenn som var lojale mot Oda, og byttet troskap til Eadwigs bror, Edgar. Etter hvert ble riket delt mellom de to brødrene langs Themsen, med Eadwig som styrte Wessex og Kent, og Edgar regjerte i nord. Eadwigs usikkerhet fikk ham også til å gi bort store pakker med land, sannsynligvis i et forsøk på å få gunst.

Han døde bare 19 år gammel, i 959, og etterlot sin bror Edgar til å arve.

Edgar den Fredelig (959-75)

En av de mest stabile og vellykkede periodene som ble ledet av de angelsaksiske kongene var under Edgars regjeringstid. Han konsoliderte politisk enhet og styrte fast, men rettferdig, og tok råd fra ledende adelsmenn og pålitelige rådgivere som Dunstan, erkebiskop av Canterbury. Ved slutten av hans regjeringstid virket det usannsynlig at England ville forbli noe annet enn samlet.

Edgars kroningsseremoni, organisert av Dunstan, antas å danne grunnlaget for den moderne kroningsseremonien. Hans kone ble også salvet under seremonien, noe som igjen markerte det første grunnlaget for en kroningsseremoni for dronninger av England også.

Edward the Martyr (975-8)

Edward arvettronen etter en lederstrid med sin halvbror Æthelred: deres far, Edgar den fredelige, hadde ikke offisielt anerkjent noen av sønnene som hans legitime arving, noe som førte til en maktkamp etter hans død.

Etter flere måneder av kamp ble Edvard valgt som konge og kronet, men fraksjonismen hadde svekket hans autoritet, og en kort periode med borgerkrig fulgte. Adelsmenn utnyttet dette faktum, og reverserte bevilgningene til benediktinerklostre og landområder Edgar hadde gitt dem.

Edward ble myrdet i 978 på Corfe Castle, og senere kanonisert. Han ble gravlagt i Shaftesbury Abbey.

En miniatyr av Edward the Martyr fra et illustrert manuskript fra 1300-tallet.

Image Credit: British Library / Public Domain

Æthelred the Unready (978-1013, 1014-16)

Æthelred ble konge 12 år gammel etter at hans eldre halvbror ble myrdet. Kallenavnet hans, den uklare, var noe av et ordspill: navnet hans betyr bokstavelig talt «godt råd», men det gamle engelske unræd, som ​​betyr dårlig anbefalt, var likt i leksikalske termer.

Til tross for viktige myntreformer, ble hans regjeringstid preget av konflikt med danskene, som begynte raid på engelsk territorium igjen på 980-tallet, og utnyttet den unge kongens svakere grep om makten enn faren. En maktkamp fortsatte gjennom Æthelreds regjeringstid, inkludert en kort periode hvor den danske kong Sweyn Forkbeardsatt på den engelske tronen.

Æthelred og hans sønn Edmund prøvde desperat å avverge danskene, inkludert gjentatte utfordringer fra Sweyns sønn Knud. Han døde plutselig i 1016.

Edmund Ironside (1016)

Edmund II regjerte i bare 7 måneder og arvet en krig fra ham sin far, Æthelred the Unready mot Knud, lederen av danskene . Landet var delt inn i de som hadde støttet danskene og de som ikke hadde det, og Knuds forsøk på å ta den engelske tronen var langt fra over.

Edmund kjempet 5 kamper mot danskene i løpet av sin korte regjeringstid: han ble til slutt beseiret i slaget ved Assandun. Den ydmykende avtalen førte til at Edmund bare beholdt en brøkdel av kongeriket sitt, Wessex, mens Knud tok resten av landet. Han levde litt over en måned etter denne oppsplittingen av landet, og Knud grep muligheten til å ta Wessex også.

Knøt (1016-35)

Ofte referert til som Knut den store, Knud var en dansk prins. Han vant Englands trone i 1016, og etterfulgte sin far til den danske tronen i 1018, og forente de to kronene. Mens det var noen kulturelle likheter som forente de to landene, tillot ren kraft Knut å opprettholde sin makt. Han gjorde krav på Norges krone i 1028 og hersket kort også over Skottland.

'North Sea Empire', som Knuds maktbase ofte ble kjent, var en tid med styrke forregioner. Knud, en hengiven kristen, reiste til Roma (delvis pilegrimsreise, delvis diplomatisk oppdrag for å delta på kroningen av den nye hellige romerske keiseren, Conrad II) og ga sjenerøst til kirken, spesielt til fordel for katedralene i Winchester og Canterbury.

Knutens styre blir generelt sett på som ekstremt vellykket av historikere: han opprettholdt et sterkt grep om makten på tvers av sine forskjellige herredømmer og engasjerte seg i produktive diplomatiske forbindelser.

Harold Harefoot (1035-40)

The eldste sønn av Knud, men ikke hans utpekte arving, Harold Harefoot ble valgt til regent av England ved farens død som hans halvbror, og den sanne arvingen, Harthacnut, ble sittende fast i Danmark. To år inn i hans regentskap, med Harthacnut fortsatt ikke returnert til England, ble Harold til slutt utropt til konge med støtte fra flere mektige jarler.

Men hans nye rolle gikk ikke uimotsagt. Stebrødrene hans vendte tilbake til England, og etter flere år med stridigheter ble Harold tatt til fange og blindet av menn som var lojale mot halvbroren hans, Harthacnut. Han døde av sårene kort tid etter i 1040. Da han kom tilbake til England, fikk Harthacnut Harolds kropp gravd opp og kastet i et myr før han dumpet det uhøytidelig i Themsen.

Harthacnut (1040-2)

Den siste dansken som var konge av England, Harthacnut, var sønn av Knut den store. I motsetning til sin berømte far, slet Harthacnutå beholde de tre kongedømmene Danmark, Norge og England som var blitt forent under én krone. Han beholdt kronen til Danmark og England, men mistet Norge, og mange av hans første år ble tilbrakt i Danmark.

Da han kom tilbake til England, slet Harthacnut med å tilpasse seg de forskjellige styresystemene: i Danmark, monarken styrte autokratisk, mens i England styrte kongen i råd med de ledende jarlene. For å påtvinge sin autoritet doblet Harthacnut størrelsen på den engelske flåten, og økte skattene for å betale for den, til stor forferdelse for undersåttene.

Harthacnuts regjeringstid var kort: han led av regelmessige sykdomsanfall og hans ekstreme generøsitet overfor kirken, hevder mange, kan sees i lys av hans bevissthet om sin egen dødelighet.

En miniatyr av Harthacnut fra et illustrert manuskript fra 1300-tallet.

Bilde Kreditt: British Library / CC

Edward the Confessor (1042-66)

Alt antatt å være den siste kongen av House of Wessex, er Edwards tilnavn, 'the Confessor', noe misvisende . En relativt vellykket konge i sin levetid, og hans 24 år lange regjeringstid så ham klare vanskelige forhold til Skottland og Wales, samt beholde kontrollen over sine egne stridende baroner.

Kanonisert etter hans død, anser mange historikere hans rykte som plettet av den relativt raske normanniske erobringen, men kongemakten i England var absolutt underbelastning under Edwards regjeringstid, delvis takket være mangelen på en arving.

Harold Godwinson (1066)

Den siste kronede angelsaksiske kongen av England, Harold Godwinson var svogeren av Edvard Bekjenneren. Witenaġemot valgte Harold for å lykkes, og det antas at han var den første kongen av England som ble kronet i Westminster Abbey.

Mindre enn 9 måneder inn i hans regjering marsjerte Harold nordover for å møte Harald Hardrada, en nordmann og rival. fordringshaver til tronen etter Edwards død. Harold beseiret Harald i slaget ved Stamford Bridge, før han hørte nyheter om at William, hertugen av Normandie hadde landet med en invasjonsstyrke på sørkysten. Det påfølgende slaget ved Hastings så Harold beseiret, og William ble den første normanniske kongen av England.