Det første å si om Viking-hjelmer er at de sannsynligvis ikke lignet mye på det du visualiserer for øyeblikket. Du vet, noe med horn som stikker ut fra hver side.

Dessverre er den ikoniske vikinghjelmen som vi alle kjenner fra populærkulturen – tenk ølmerket Skol eller tegneserien Hägar the Horrible – i virkeligheten en fantastisk konfekt som kostymedesigneren Carl Emil Doepler har drømt om.

Det var Doeplers design for en produksjon fra 1876 av Wagners Der Ring des Nibelungen som først viste frem den typen hornede vikinghjelm som man nå er så kjent med.

Den hornede vikinghjelmen vi kjenner fra populærkulturen – inkludert på hodet til Hägar den grusomme, tegneseriefiguren som sees her på nesen av et fly – ble faktisk ikke båret av de ekte vikingene.

Opprinnelsen til Viking-"merke"

Forskere har påpekt at det ikoniske Viking-"merket" skylder tysk nasjonalisme ganske mye. På det tidspunktet Doepler unnfanget sine vikingkostymer, var norrøn historie populær i Tyskland da den tilbød et klassisk alternativ til historier om gresk og romersk opprinnelse, og bidro til å definere en distinkt følelse av tysk identitet.

I prosessen med å forme denne romantiserte nordiske identiteten, ser det ut til å ha oppstått en slags stilistisk hybrid. Denne hybriden flettet sammen elementer av norrønt og middelaldersk tyskhistorie for å komme frem til blant annet vikinger med den typen hornhjelmer som er mer typiske for germanske stammer fra folkevandringstiden (375 e.Kr.–568).

Så hva hadde vikingene egentlig på hodet?

Gjermundbu-hjelmen ble oppdaget i Sør-Norge i 1943. Kreditt: NTNU Vitenskapsmuseet

Bevis tyder på at, kanskje ikke overraskende, vikingene generelt foretrakk noe enklere og mer praktisk enn en hornhjelm. Det er bare fem vikinghjelmer å gå på, de fleste er bare fragmenter.

Det mest komplette eksemplet er Gjermundbu-hjelmen, som ble oppdaget – ved siden av de brente restene av to menn og mange andre vikinggjenstander – nær Haugsbygd i Sør-Norge i 1943.

Gjermundbu-hjelmen ble laget av jern og ble konstruert av fire plater og hadde et fast visir for å gi ansiktsbeskyttelse. Det antas at ringbrynje ville ha gitt beskyttelse for ryggen og sidene av nakken.

Hjelmen for den gjennomsnittlige vikingen

Det faktum at bare én komplett vikinghjelm gjenstår – selv rekonstruert fra fragmenter – er slående og antyder at mange vikinger kan ha kjempet uten en metallhjelm.

Arkeologer har antydet at hodeplagg som Gjermundbu-hjelmen ville vært utenfor evnen til de fleste vikinger, så det kan bare ha blitt båret av høytstående krigere.

Det er også muligat slike hjelmer rett og slett ble sett på som tunge og upraktiske av mange vikinger, som kan ha foretrukket skinnhjelmer i stedet. Disse ville ha vært mindre sannsynlige for å overleve århundrene.