Sally Ride (1951-2012) var en amerikansk astronaut og fysiker som i 1983 ble den første amerikanske kvinnen som reiste til verdensrommet. Hun var en naturlig polymat, og forfulgte nesten en karriere som profesjonell tennisspiller, og utmerket seg i både fysikk og engelsk litteratur ved universitetet. Som kvinne i et sterkt mannsdominert felt ble hun kjent for sine vittige replikker til sexistiske spørsmålslinjer, og forkjempet senere kvinners utdanning innen naturvitenskap, teknologi, ingeniørfag og matematikk.

Sally Rides liv og virke var så bemerkelsesverdig at hun etter sin død ble tildelt Presidential Medal of Freedom for sin tjeneste.

Så hvem var Sally Ride?

1. Foreldrene hennes var eldste i kirken

Sally Ride var den eldste av to døtre født i Los Angeles til Dale Burdell Ride og Carol Joyce Ride. Moren hennes var frivillig rådgiver, mens faren hadde tjenestegjort i hæren og senere var professor i statsvitenskap. Begge var eldste i den presbyterianske kirke. Søsteren hennes, Bear, fulgte i foreldrenes fotspor, og ble presbyteriansk minister i 1978, samme år som Sally ble astronaut. Carol Joyce Ride spøkte om døtrene sine, 'vi får se hvem som kommer til himmelen først.'

2. Hun var en tennisspillervidunderbarn

I 1960 spilte den da ni år gamle Sally tennis i Spania for første gang på en familietur rundt i Europa. I en alder av 10 ble hun coachet av tidligere verdens nummer én Alice Marble, og i 1963 ble hun rangert som nummer 20 i Sør-California for jenter på 12 år og under. Som sophomore gikk hun på en eksklusiv privatskole på et tennisstipend. Selv om hun bestemte seg for å ikke satse på tennis profesjonelt, lærte hun senere tennis og spilte til og med mot Billie Jean King i en dobbeltkamp.

Sally Ride i en NASA T-38 Talon-jet

Image Kreditt: NASA, Public domain, via Wikimedia Commons

3. Hun studerte fysikk og engelsk litteratur ved Stanford

Ride studerte først Shakespeare og kvantemekanikk ved University of California, hvor hun var den eneste kvinnen med hovedfag i fysikk. Hun søkte med hell om overføring til Stanford University som junior, og ble uteksaminert i 1973 med en Bachelor of Science-grad i fysikk og en Bachelor of Arts-grad i engelsk litteratur. Hun tok senere en Master of Science-grad i fysikk i 1975 og en doktor i filosofi i 1978.

4. Hun så i en avisartikkel at NASA rekrutterte for astronauter

I 1977 planla Sally å bli professor etter å ha fullført doktorgraden i fysikk ved Stanford. Men mens hun spiste frokost i kantinen en morgen, så hun en avisartikkelom at NASA lette etter nye astronauter, og at kvinner for første gang kunne søke. Hun søkte, og ble etter en omfattende opptaksprosess tatt opp i 1978 som en av seks kvinnelige astronautkandidater. I 1979 fullførte hun NASA-opplæringen, fikk et pilotsertifikat og ble kvalifisert for å bli sendt til verdensrommet på et oppdrag.

5. Hun ble stilt sexistiske spørsmål

Da Sally forberedte seg på romferden sin, var hun i fokus for et medievanvidd. Hun ble stilt spørsmål som «Gråter du når ting går galt?», som hun gestikulerte til besetningskameraten Rick Hauck og spurte: «Hvorfor stiller folk ikke de spørsmålene til Rick?» Hun ble også spurt, «vil flyet» påvirke reproduksjonsorganene dine?'

Hun ble også senere sitert i et intervju: 'Jeg husker ingeniørene som prøvde å bestemme hvor mange tamponger som skulle fly på en ukes flytur... de spurte: 'Er 100 det riktige tallet ?' hvorpå [jeg] svarte: 'Nei, det ville ikke være riktig nummer.'

6. Hun ble den første amerikanske kvinnen som flyr i verdensrommet

Den 18. juni 1983 ble 32 år gamle Ride den første amerikanske kvinnen i verdensrommet mens hun var ombord på romfergen Challenger. Mange som deltok på lanseringen hadde på seg T-skjorter hvor det sto «Ride, Sally Ride». Oppdraget varte i 6 dager, og Ride fikk i oppgave å betjene robotarmen for å hjelpe til med å utføre en rekke eksperimenter. Hennes andre romferd, i oktober 1984, inkluderte henne ogsåbarndomsvenninnen Kathryn Sullivan, som ble den første amerikanske kvinnen som gikk i verdensrommet. Ride var også den yngste amerikanske astronauten som har fløyet i verdensrommet.

7. Hun underviste ved University of California

I 1987 sluttet Ride å jobbe for NASA og tok opp en lærerstilling ved University of California. I 1989 ble hun utnevnt til professor i fysikk og direktør for California Space Institute, sistnevnte som hun fungerte som frem til 1996. Hun trakk seg fra University of California i 2007.

8. Hun var lidenskapelig opptatt av barns utdanning

I 1984 etter Rides første romferd dukket hun opp på Sesame Street. Selv om hun var privatperson, var hun motivert til å vises på showet da hun ønsket å inspirere andre unge mennesker til å interessere seg for arbeidsområdet hennes. Hun skrev også en rekke vitenskapelige bøker rettet mot unge lesere, med en, 'The Third Planet: Exploring the Earth from Space' som vant den prestisjetunge Children's Science Writing Award fra American Institute of Physics i 1995. Hun var spesielt lidenskapelig opptatt av å oppmuntre jenter og kvinner inn i STEM-relaterte felt.

Sally Ride under trening i mai 1983

Image Credit: NASA, Public domain, via Wikimedia Commons

9. Hun var verdens første LHBTQ+-astronaut

Rides livslange partner, Tam O’Shaughnessy, hadde vært en barndomsvenn av henne. De ble gode venner og etter hvertlivslange partnere i 27 år frem til Rides død av kreft i bukspyttkjertelen i 2012. Mens forholdet deres først ble avslørt under Rides nekrolog, var Ride fortsatt verdens første LHBTQ+-astronaut.

10. Hun mottok posthumt Presidential Medal of Freedom

I 2013 hedret daværende amerikanske president Obama Ride posthumt med Presidential Medal of Freedom. Han sa: "Som den første amerikanske kvinnen i verdensrommet, brøt Sally ikke bare det stratosfæriske glasstaket, hun sprengte gjennom det," sa Obama. «Og da hun kom tilbake til jorden, viet hun livet sitt til å hjelpe jenter med å utmerke seg på felt som matematikk, naturfag og ingeniørfag.»