Catherine of Aragon, første kone til Henry VIII og dronning av England i 24 år, var den mest populære av Henrys dronninger. En spansk prinsesse av fødsel, hun vant hjertene og sinnene til det engelske folket, med til og med en av fiendene hennes, Thomas Cromwell, som uttalte "Hvis ikke for kjønnet hennes, kunne hun ha trosset alle historiens helter."

1. Catherines foreldre var to av de mektigste skikkelsene i Europa

Født i 1485 av Kind Ferdinand II av Aragon og dronning Isabella I av Castilla, Katarina kjent som Infanta av Spania som deres yngste overlevende barn. Catherine, som stammet fra engelske kongelige gjennom John of Gaunts slekt, var høyt utdannet og dyktig i flere huslige ferdigheter også.

Hennes stolte avstamning betydde at hun var et attraktivt ekteskapsprospekt over hele Europa, og til slutt ble hun forlovet med Arthur, prins of Wales: en strategisk kamp som ville validere Tudors styre i England og gi sterke forbindelser mellom Spania og England.

2. Henry var ikke Catherines første ektemann

I mai 1499 giftet Catherine seg med Arthur, Prince of Wales, ved fullmektig. Catherine ankom England i 1501, og de to ble formelt gift ved St Paul's Cathedral. Catherine hadde en medgift på 200 000 dukater: halvparten ble betalt ved ekteskapet.

De ungeparet ble sendt til Ludlow Castle (passende gitt Arthurs rolle som prins av Wales), men bare noen få måneder senere, i april 1502, døde Arthur av "svettesyken", og etterlot Catherine enke.

For å beholde alliansen og unngå å måtte returnere Catherines store medgift, lette Henry VII, Arthurs far, desperat etter måter å beholde Catherine i England – det ryktes til og med at han har vurdert å gifte seg med tenåringen selv.

3. Ekteskapet hennes med Henry var så nær en kjærlighetsmatch som et diplomatisk ekteskap kunne være

Catherine var 6 år eldre enn Henry, hennes tidligere svoger, da han ble konge i 1509. Henry gjorde en aktiv beslutning om å gifte seg med Catherine: Selv om det var strategiske og politiske fordeler, var han fritt til å gifte seg med en av Europas prinsesser.

De to var godt matchet. Begge var attraktive, velutdannede, kultiverte og dyktige idrettsutøvere, og de var hengivne til hverandre de første årene av ekteskapet. De to ble gift tidlig i juni 1509 utenfor Greenwich Palace, og kronet i Westminster Abbey omtrent 10 dager senere.

4. Hun tjente som Englands regent i 6 måneder

I 1513 dro Henry til Frankrike, og etterlot Catherine som sin regent i England under hans fravær: den faktiske formuleringen gikk

“regent og guvernør av England, Wales og Irland, under vårt fravær... for å utstede garantier under hennes signeringshåndbok... forbetaling av slike beløp som hun måtte kreve fra vår statskasse.”

Dette var et tegn på enorm tillit fra ektemann til kone, eller konge til dronning etter moderne standarder. Kort tid etter at Henry dro, bestemte James IV av Skottland seg for å ta dette beleilige øyeblikket til å invadere, og fange flere grenseslott i rask rekkefølge.

Catherine sendte umiddelbart en hær nordover for å stoppe skottene, og henvendte seg fullt ut til troppene. rustning til tross for å være høygravid. De møttes i slaget ved Flodden Field, som viste seg å være en avgjørende engelsk seier: James IV ble drept, i likhet med et stort antall skotske adelsmenn.

Catherine sendte James sin blodige skjorte til Henry i Frankrike med nyheter. av seieren hennes: Henry brukte senere dette som et banner ved beleiringen av Tournai.

En viktoriansk illustrasjon som viser slaget ved Flodden Field, 1513. Bildekreditt: British Library / CC.

5. Hun led en rekke tragiske spontanaborter og dødfødsler

Catherine var gravid 6 ganger under ekteskapet med Henry: bare ett av disse barna – en datter, Mary – overlevde til voksen alder. Av de resterende svangerskapene resulterte minst 3 i mannlige barn som døde kort tid etter fødselen.

I 1510 ga Catherine Henry en kortvarig arving: Henry, hertugen av Cornwall. Døpt i Richmond Palace døde babyen bare noen få måneder gammel. Manglende evne til å gi Henry en levende mannlig arving viste seg å væreCatherine er i ferd med å angre. Henrys desperasjon etter en sønn visste nesten ingen grenser.

6. Hun var en tidlig talsmann for en kvinnes rett til utdanning

Catherine fikk en omfattende utdanning, og snakket spansk, engelsk, latin, fransk og gresk da hun giftet seg med prins Arthur. Hun var fast bestemt på å gi det samme privilegiet til sin egen datter, Mary, og tok ansvar for mye av utdannelsen hennes, i tillegg til å ta undervisning fra renessansehumanisten Juan Luis Vives.

I 1523 ga Catherine Vives i oppdrag å produsere en bok med tittelen 'The Education of a Christian Woman', der han tok til orde for utdanning for alle kvinner, uavhengig av sosial klasse eller evne og ga praktiske råd.

Et portrett av Katarina av Aragon som Mary Magdalene, sannsynligvis ferdig mens hun var i begynnelsen av 20-årene. Bildekreditt: Detroit Institute of Art / CC.

7. Catherine var en troende katolikk

Katolisisme spilte en sentral rolle i Katarinas liv: hun var from og troende, og i løpet av sin tid som dronning skapte hun omfattende programmer for fattighjelp.

Hennes strenge overholdelse av Katolisismen spilte inn i at hun nektet å akseptere Henrys ønske om skilsmisse: hun avviste alle påstander om at ekteskapet deres var ulovlig. Henry foreslo henne å trekke seg elegant tilbake til et nonnekloster: Catherine svarte: "Gud kalte meg aldri til et nonnekloster. Jeg er kongens sanne og legitime kone.»

Henrysbeslutningen om å bryte med Roma var noe Catherine aldri kunne akseptere: hun forble en troende katolikk til slutten, lojal mot paven og Roma til tross for at det kostet ekteskapet hennes.

8. Gyldigheten av Henry og Catherines ekteskap ble satt i tvil veldig offentlig

I 1525 ble Henry forelsket i en av Catherines ventedamer, Anne Boleyn: en av Annes attraksjoner var hennes ungdom. Henry ønsket sårt en sønn, og det var klart at Catherine ikke ville ha flere barn. Henry ba Roma om en annullering, og hevdet at det var mot bibelsk lov å gifte seg med brorens enke.

Catherine ble tvunget til å vitne veldig offentlig om fullbyrdelsen (eller ikke) av ekteskapet hennes med Henrys bror Arthur – hun hevdet at de sov aldri sammen, noe som betyr at hun var jomfru da hun giftet seg med Henry.

Til slutt sammenkalte Thomas Wolsey en kirkelig domstol i England i 1529 for å avgjøre saken en gang for alle: imidlertid trakk paven sin legat (representant) ) for å stoppe beslutningsprosessen, og forbød Henry å gifte seg på nytt i mellomtiden.

9. Catherines ekteskap ble oppløst og hun ble forvist

Etter år med frem og tilbake mellom England og Roma, nådde Henry slutten av tjoret. Bruddet med Roma betydde at Henry var overhode for sin egen kirke i England, så i 1533 kom en spesiell domstol sammen for å erklære Henry og Catherinesekteskap ulovlig.

Catherine nektet å godta denne kjennelsen, og erklærte at hun ville bli fortsatt tiltalt som Henrys kone og Englands rettmessige dronning (selv om hennes offisielle tittel ble enkeprinsessen av Wales). For å straffe Catherine, nektet Henry å gi henne tilgang til datteren deres, Mary med mindre både mor og datter anerkjenner Anne Boleyn som dronning av England.

10. Hun forble lojal og trofast mot mannen sin til slutten

Catherine tilbrakte sine siste år som virtuell fange på Kimbolton Castle. Helsen hennes ble dårligere, og det fuktige slottet hjalp lite. I sitt siste brev til Henry skrev hun "Mine øyne begjærer deg over alle ting", og hun fortsatte å opprettholde legitimiteten til ekteskapet hennes.

Hennes død var sannsynligvis forårsaket av en form for kreft: en obduksjon viste en svart vekst på hjertet hennes. Den gang ble det antatt at dette var en form for forgiftning. Da Henry og Anne hørte nyheten om hennes død, ble det sagt å ha kledd seg i gult (den spanske sorgfargen), og gjorde nyheten kjent i hele retten.