Denne artikkelen er en redigert transkripsjon av «Johnny» Johnson: The Last British Dambuster tilgjengelig på History Hit TV.

Moren min døde fjorten dager før min tredje bursdag. Jeg kjente aldri en mors kjærlighet. Jeg vet ikke om faren min ga meg skylden for morens død.

Men det første jeg husker om ham, var vi på sykehuset og ventet på å besøke moren min, og han snakket med noen andre.

Han forklarte denne karakteren hvem jeg var, og at jeg var den yngste av seks i familien. Og denne fyren sa: "Hva, en annen?" Faren min sa: "Ja, han er en feil." Vel, tusen takk.

Som med de fleste menn som bruker en barberhøvel til barbering, ble stroppen hengt på baksiden av kjøkkendøren.

Hvis den stroppen kom ned og han barberte meg ikke, jeg visste hvor den var på vei, rett over ryggen min.

Det var den slags oppdragelse jeg hadde. Søsteren min ble nesten surrogatmoren min. Hun var syv år eldre enn meg.

Faren min behandlet henne omtrent på samme måte som han behandlet meg. Han slo henne ikke, men han argumenterte for at en datter var der for å passe faren sin, på den måten han ville ha det gjort på det tidspunktet han ville ha det gjort.

Skoleår

Hva er nåLord Wandsworth College i Hampshire var Lord Wandsworth landbrukshøgskole på min tid. Det ble testamentert av Lord Wandsworth til barn av landbruksfamilier, som hadde mistet en eller begge foreldrene, og for disse barna var alt gratis.

Rektoren på barneskolen vår hørte om dette. Hun søkte på mine vegne og jeg ble intervjuet og tilbudt plass.

Faren min sa nei. Han sa: "Ved 14-åring forlater han skolen, han går ut og får seg en jobb og tar med seg noen penger i huset."

617 Squadron (Dambusters) i Scampton, Lincolnshire, 22. juli 1943. Mannskapet på en Lancaster sitter på gresset. Venstre til høyre: sersjant George Leonard "Jonny" Johnson ; Pilotoffiser D A MacLean, navigatør; Flyløytnant J C McCarthy, pilot; Sersjant L Eaton, skytter. På baksiden er sersjant R Batson, skytter; og sersjant WG Ratcliffe, ingeniør. Kreditt: Imperial War Museums / Commons.

Læreren ble rasende over dette. I den lille landsbyen vår hadde vi fortsatt en godseier, så hun gikk for å se kona til godsmannen og fortalte henne denne historien.

Kona til faren min dro til faren min og fortalte ham på en uforklarlig måte hvordan han ødela sjansene mine for en bedre utdannelse og et mye bedre fremtidig liv, og at han burde skamme seg over seg selv.

Faren min svarte bare med: «Å, jeg antar at det er bedre å la ham gå da. «

Kl. 11 dro jeg til Lord Wandsworth ogdet var da livet virkelig startet. Det var så annerledes enn det jeg var vant til. Jeg tenkte aldri på RAF da jeg vokste opp.

Faktisk var min opprinnelige ambisjon på Lord Wandsworth å bli veterinær, men skoleresultatene mine var ikke fullt så gode som de kunne ha vært. Men jeg bestod.

Bli med i RAF

Med denne kommende krigen, etter å ha sett filmene fra første verdenskrig med skyttergravskampene, var hæren ute så vidt jeg var bekymret. Jeg likte uansett ikke å se krig på nært hold, så marinen var ute.

Noe som bare etterlot meg luftforsvaret. Men jeg ville ikke bli pilot. Jeg følte ikke at jeg hadde koordinasjonen eller egnetheten.

I den alderen ønsket jeg å bli bombefly i stedet for jagerfly. Jeg visste at bombeflypiloter var ansvarlige for sikkerheten til mannskapet som helhet.

Jeg trodde ikke jeg hadde ansvaret for det heller. Men når det kom til utvelgelseskomiteen, fikk de meg til å ombestemme meg og valgte meg til pilotopplæring.

En 57 skvadron midt-øvre skytter, sersjant 'Dusty' Miller, 'skanner himmel for fiendtlige fly' fra et Lancasters Fraser Nash FN50-tårn. Kreditt: Imperial War Museums / Commons.

Jeg meldte meg inn i RAF da krigen brøt ut fordi jeg følte meg så antagonistisk mot Hitler, på grunn av hans bombing av landet vårt og så videre.

Det var grunnleggende årsaken bak det, og jeg følte at jeg ønsket å komme tilbake til ham så mye jeg kunne og det enestemåten å gjøre det på var ved å bli med i en av tjenestene.

Jeg utdannet meg til å bli pilot, ute i Amerika, men jeg var egentlig ikke ute etter det. Jeg havnet tilbake i England, ikke nærmere å kjempe krigen enn jeg hadde vært da jeg vervet meg.

Så spørsmålet var: Hva var den korteste kursen? Og det var skytespill. Så jeg tok skytterkurset igjen, og gikk gjennom akseptprosessen.

Noen sa: «Jeg tror du ville være redd for å bli skytter, Johnson,» og jeg svarte: «Jeg tror ikke så sir. Hvis jeg var det, ville jeg ikke meldt meg frivillig.»

Flyløytnant RA Fletcher i cockpiten til Avro Manchester Mark IA, 'OF-P' "Sri Gajah" "Jill", av nr. 97 skvadron, ved RAF Coningsby, Lincolnshire. Kreditt: Imperial War Museums / Commons.

Jeg trente, jeg besto skyttereksamenen, men jeg ble ikke sendt til en operasjonell treningsenhet (OTU). Det var det vanlige, du ble postet til OTU når du var ferdig med flybesetningsopplæringen og du møtte resten av besetningsmedlemmene, ble med i et mannskap og deretter rykket opp for videre opplæring.

Men jeg var postet direkte til 97-skvadronen ved Woodhall som reserveskytter. Noe som betydde at jeg måtte fly med alle som ikke hadde en mid-opper eller en bakre skytter under nattoperasjoner av ulike årsaker.

Ganske en innvielse i operativ flyging.

Min første operative flyvning. sortie var en fiasko. Vi bar bomben på 8000 pund, og ingen hadde sluppet enav disse opp til det stadiet, og vi skulle gjøre det.

Bombesikteren i en Avro Lancaster, sjekker instrumentene i sin posisjon før avgang fra Scampton, Lincolnshire. Kreditt: Imperial War Museums / Commons.

Vi tok av, men da vi fløy over Nordsjøen kunne jeg se bensin strømme ut fra en av motorene og vi måtte tilbake. Vi slapp ikke de 8000 pundene, men vi landet bare med den, fortsatt på.

Da jeg gikk inn, hadde 97 Squadron blitt utstyrt på nytt med Lancaster's, og de lette etter det syvende medlemmet av mannskapet og de trente dem lokalt.

Jeg tenkte jeg skulle prøve det. Så jeg omskolerte meg til bombesikter og kom tilbake til 97 Squadron som reservebombesikter.

Header image credit: Flight Lieutenant H S Wilsons crew. Alle ble drept da deres Lancaster ble skutt ned natten 15. – 16. september 1943 under raidet på Dortmund-Ems-kanalen. Kreditt: Imperial War Museums / Commons.