Jakten på den tapte byen Atlantis har vist seg å være lang og vanskelig, med mange løse tråder og blindveier. Ikke rart, selvfølgelig, siden det ikke eksisterte. Ingen by ved navn Atlantis har noen gang eksistert over bølgene, og ingen har blitt straffet slått av guder, slik at den sank under dem.

Til fortvilelse for generasjoner av antikvarister, setter de fleste vitenskapelige meninger historien om Atlantis borte som et tankeeksperiment unnfanget av den greske filosofen Platon. Likevel siden oppgangen til moderne myter på slutten av 1800-tallet, har det vært liten nedgang i dens grep om den populære fantasien.

Men den legendariske øya ble introdusert til den historiske historien som en allegori. Hva var hensikten med Platons skrifter? Når ble det først forstått som et virkelig sted? Og hva er historien om Atlantis som har vist seg så overbevisende?

Hva er historien bak Atlantis?

Dialogene til Platon, Timaeus-Critias , inkluderer beretninger om en Gresk bystat grunnlagt av Neptun, havets gud. En velstående stat, Atlantis skulle være en formidabel makt. Det var "en øy, som, som vi sa, en gang var større enn Libya og Asia, selv om jordskjelv nå har fått den til å synke og den har etterlatt seg ufarbar"gjørme».

Selv om det en gang var en utopi styrt av moralske mennesker, mistet innbyggerne veien til grådighet og klarte ikke å berolige gudene. På grunn av deres forfengelighet og manglende evne til å blidgjøre gudene, ødela de guddommelige kreftene Atlantis med brann og jordskjelv.

Platons tankeeksperiment

Denne historien stammer fra teksten Timaeus-Critias av Platon og hans samtidige, den eneste eldgamle kilden til historien. Selv om det var historikere på hans tid, var ikke Platon en av dem. I stedet var han en filosof som brukte historien om Atlantis som en del av en sokratisk debatt for å illustrere et moralsk argument.

Ofte neglisjert fra gjenfortellinger av historien er rollen til Athen, der Platon bodde, som er tvunget til å forsvare seg fra det antagonistiske Atlantis. Platon hadde tidligere skissert en ideell by. Her er denne hypotesekonstitusjonen kastet tilbake i tid for å forestille seg hvordan den kan klare seg i konkurranse med andre stater.

The School of Athens av Raphael, ca. 1509-1511. De sentrale figurene er den eldre Platon og en yngre Aristoteles. Hendene deres demonstrerer sine filosofiske posisjoner: Platon peker mot himmelen og ukjente høyere makter, mens Aristoteles peker mot jorden og det som er empirisk og kunnskapsrik.

Image Credit: Wikimedia Commons / Stitched together from vatican.va

Atlantis introduseres i første omgang med sin karakterSokrates inviterer andre til å delta i en simuleringsøvelse og sa: «Jeg vil gjerne høre fra noen en beretning om byen vår som kjemper mot andre i typiske konkurranser mellom byer.»

Platon introduserte Atlantis for sitt publikum som et stolt, ugudelig folk. Dette er i motsetning til deres ærbødige, gudfryktige og underdog motstandere, en ideell versjon av byen Athen. Mens Atlantis er fordømt av gudene, fremstår Athen som dominerende.

Thomas Kjeller Johansen, professor i antikkens filosofi, beskriver det som «en historie som er fabrikkert om fortiden for å reflektere en generell sannhet om hvordan ideelle borgere bør oppføre seg i handling."

For lenge siden, langt, langt borte...

Atlantis opptreden i den filosofiske dialogen i det hele tatt er like godt bevis som noe annet som tyder på at det ikke var det et ekte sted. Men forsiktig med å bli tatt for bokstavelig, lokaliserer Platon duellen mellom Athen og Atlantis i en fjern fortid, for 9000 år siden, og på et sted utenfor den kjente hellenske verden; bortenfor Herkules porter, forstått som en referanse til Gibraltarstredet.

Dette er tusenvis av år før Athen ble grunnlagt, for ikke å snakke om at det utvikler en stor befolkning, imperium og hær. «Den er konstruert som en historie om den eldgamle fortiden», skriver Johansen, «fordi vår uvitenhet om antikkens historie tillater oss å suspendere vantroen til muligheten forhistorie.”

Så hvor er den tapte byen Atlantis?

Vi kan finne nøyaktig hvor den tapte byen Atlantis lå: Akademia til Platon, like utenfor bymurene i Athen, en gang på midten av 300-tallet f.Kr.

Den vedvarende myten

Det er mulig at lokale historier om oversvømmede nabolag inspirerte Platons eksperiment – ​​den antikke verden var kjent med jordskjelv og flom - men Atlantis selv eksisterte ikke. Den utbredte forståelsen av kontinentaldrift kan ha ført til at teoriene om «det tapte kontinentet» har avtatt, men øyas legende har tatt langt større kjøp i populærhistorien enn Platons grublerier om moralsk oppførsel.

Selv om både Francis Bacon og Thomas More var inspirert av Platons bruk av Atlantis som en allegori for å produsere utopiske romaner, forvekslet noen forfattere på 1800-tallet fortellingen for historisk fakta. På midten av 1800-tallet var den franske lærde Brasseur de Bourbourg blant dem som foreslo et forhold mellom Atlantis og Mesoamerica, en oppsiktsvekkende hypotese som antydet eldgamle, førkolumbianske utvekslinger mellom den nye verden og den gamle.

Så i 1882 publiserte Ignatius L. Donnelly en beryktet bok om pseudoarkeologi med tittelen Atlantis: The Antediluvian World . Dette identifiserte Atlantis som den felles stamfaren til alle gamle sivilisasjoner. Den populære forestillingen om at Atlantis var et virkelig sted, bebodd avteknologisk avanserte atlantere som tilbad solen, kommer hovedsakelig fra denne boken, kilden til mange av dagens rådende myter om Atlantis.

Hvilke byer er under vann?

En by av navnet Atlantis har kanskje aldri eksistert over, eller under, det brusende havet, men det har vært flere byer i historien som har funnet seg selv subsumert av havet.

På begynnelsen av 2000-tallet, dykkere utenfor nordkysten av Egypt oppdaget byen Thonis-Heracleion. Det var et viktig maritimt og handelssenter i den antikke verden. Havnebyen var kjent for antikke greske historikere og var Egypts viktigste emporion inntil den ble erstattet av Alexandria, som ligger 15 mil mot sør-vest, i det 2. århundre f.Kr.

Flyfotografi av Pavlopetri, en eldgammel undervannsbosetning i Hellas.

Bildekreditt: Aerial-motion / Shutterstock

Thonis-Heracleion lå på grenser over øyer i Nildeltaet og ble krysset av kanaler. Jordskjelv, stigende havnivåer og prosessen med flytende jordsmonn førte til slutt til slutten av byen på slutten av det 2. århundre f.Kr.

Pavlopetri, en by i det gamle Laconia i Hellas, bukket under for havet rundt 1000 f.Kr. Ruinene, som omfatter bygninger, gater og ligner en komplett byplan, er datert til 2800 f.Kr. I mellomtiden, på Englands sørkyst, var middelalderbyen Old Winchelsea i East Sussexødelagt av store flom under stormen i februar 1287.