Politisk isolasjon preget Winston Churchills ‘villmarksår’ på 1930-tallet; han ble nektet statsråd og regjeringsmakt av det konservative partiet, og kranglet hardnakket med begge sider av parlamentets midtgang.

Uttaler motstand mot selvstyre for India og støtte til kong Edward VIII i abdikasjonskrisen i 1936 distanserte Churchill fra parlamentets flertall.

Hans skarpe og vedholdende fokus på den økende nazistiske tyske trusselen ble ansett som militaristisk «skremselspropaganda» og farlig gjennom store deler av tiåret. Men den opptattheten av den upopulære opprustningspolitikken ville til slutt bringe Churchill tilbake til makten i 1940 og bidro til å sikre hans plass på historiens øverste bord.

Politisk fremmedgjøring av 1930-tallet

På tidspunktet for Det konservative valgnederlaget i 1929 hadde Churchill sittet i parlamentet i nesten 30 år. Han hadde byttet partitroskap to ganger, hadde vært finansminister og førsteherre for admiralitetet, og hadde hatt ministerposter i begge partier, fra innenriksminister til kolonialsekretær.

Men Churchill ble fremmedgjort med konservativ ledelse over spørsmål om beskyttende tariffer og indisk hjemmestyre, som han bittertmotarbeidet. Ramsay McDonald inviterte ikke Churchill til å slutte seg til kabinettet til hans nasjonale regjering som ble dannet i 1931.

Churchills store politiske fokus gjennom første halvdel av 1930-årene ble frittalende motstand mot alle innrømmelser som kunne svekke Storbritannias grep om India. Han spådde utbredt britisk arbeidsledighet og sivile stridigheter i India og kom ofte med skarpe kommentarer om "fakhiren" Gandhi.

Churchills intempererte utbrudd, på et tidspunkt da opinionen begynte å komme rundt ideen om herredømmestatus for India, fikk ham til å virke som en "Colonial Blimp"-figur.

Churchill møtte vanskeligheter med regjeringen til Stanley Baldwin (bildet), spesielt på grunn av ideen om indisk uavhengighet. Han bemerket en gang bittert om Baldwin at "det ville vært bedre om han aldri hadde levd".

Han ble ytterligere distansert fra andre parlamentsmedlemmer på grunn av sin ytre støtte til Edward VIII gjennom abdikasjonskrisen. Hans adresse til Underhuset den 7. desember 1936 for å be om forsinkelse og forhindre å presse kongen til en forhastet avgjørelse ble ropt ned.

Churchills følgesvenner gir ham liten respekt; en av hans mest hengivne tilhengere, den irske parlamentsmedlemmet Brendan Bracken ble mye mislikt og betraktet som en falsk. Churchills rykte i parlamentet og hos den bredere offentligheten kunne knapt ha sunket lavere.

Et standpunkt mot forsoning

Underdette lavpunktet i karrieren konsentrerte Churchill seg om å skrive; i eksilårene ved Chartwell produserte han 11 bind med historie og memoarer og mer enn 400 artikler for verdens aviser. Historien betydde dypt for Churchill; det ga ham hans egen identitet og begrunnelse samt et uvurderlig perspektiv på nåtiden.

Hans biografi om den første hertugen av Marlborough var ikke bare opptatt av fortiden, men med Churchills egen tid og seg selv. Det var både forfedres ære og en kommentar til samtidens politikk med nære paralleller til hans eget standpunkt mot forsoning.

Churchill oppfordret gjentatte ganger til at det var dårskap av vinnerne av første verdenskrig å enten avvæpne eller tillate Tyskland å oppruste. mens tyske klager ikke var løst. Allerede i 1930 uttrykte Churchill, da han deltok på et middagsselskap ved den tyske ambassaden i London, bekymret for de latente farene ved en rabbiker ved navn Adolf Hitler.

I 1934, med nazister ved makten i et gjenoppstått Tyskland, Churchill sa til parlamentet "det er ikke en time å tape" på å forberede seg på å bygge opp britisk våpen. Han beklaget lidenskapelig i 1935 at mens

«Tyskland [var] bevæpnet i rasende fart, England [var] tapt i en pasifistisk drøm, Frankrike korrupt og revet i stykker av uenighet, Amerika fjernt og likegyldig.»

Bare noen få allierte sto sammen med Churchill mens han duellerte i Underhusetmed de påfølgende regjeringene til Stanley Baldwin og Neville Chamberlain.

Churchill og Neville Chamberlain, hovedforkjemperen for appeasement, 1935.

I 1935 var han et av grunnleggerne av ' Focus' en gruppe som samlet mennesker med ulik politisk bakgrunn, som Sir Archibald Sinclair og Lady Violet Bonham Carter, for å forene seg i å søke "forsvaret av frihet og fred". En mye bredere Arms and Covenant Movement ble dannet i 1936.

I 1938 hadde Hitler befestet sin hær, bygget Luftwaffe, militarisert Rhinlandet og truet Tsjekkoslovakia. Churchill kom med en presserende appell til huset

"Nå er det endelig på tide å vekke nasjonen."

Han ville senere i The Gathering Storm innrømme at han av og til overdrev statistikk, for eksempel spådommen hans i september 1935 at Tyskland kunne ha 3000 førstelinjefly innen oktober 1937, for å skape alarm og fremprovosere handling:

'I disse bestrebelsene malte jeg uten tvil bildet enda mørkere enn det var.'

Hans endelige overbevisning var fortsatt at ettergivelse og forhandlinger var dømt til å mislykkes og at å utsette krig i stedet for å vise styrke ville føre til større blodsutgytelse.

En stemme i periferien

Det politiske og offentlige flertallet betraktet Churchills stilling som uansvarlig og ekstrem og advarslene hans som vilt paranoide.

Etter grusomhetene under den store krigen var det svært fåkunne tenke seg å ta fatt på en annen. Det var en utbredt oppfatning at forhandlinger ville være effektive for å kontrollere Hitler og at Tysklands rastløshet var forståelig i sammenheng med de harde straffene som ble pålagt av Versailles-traktaten.

Medlemmer av det konservative etablissementet som John Reith, første direktør -general for BBC, og Geoffrey Dawson, redaktør av The Times gjennom 1930-tallet, støttet Chamberlains forsoningspolitikk.

The Daily Express refererte til Churchills tale i oktober 1938 mot München-avtalen som

“ en alarmistisk tale fra en mann hvis sinn er gjennomvåt av erobringene av Marlborough.»

John Maynard Keynes, som skrev i New Statesman, oppfordret tsjekkerne til å forhandle med Hitler i 1938. Mange aviser utelot Churchills varslingstale og favoriserte dekning av Chamberlains bemerkning om at situasjonen i Europa hadde avslappet mye.

Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini og Ciano avbildet like før signering av München-avtalen, 29. september 1938 (Cred. it: Bundesarchiv, Bild 183-R69173 / CC-BY-SA 3.0).

Krigsbegynnelsen stadfester Churchills forvarsel

Churchill hadde bestridt München-avtalen fra 1938, der statsminister Chamberlain avga en del av Tsjekkoslovakia i bytte mot fred, med den begrunnelse at det var å "kaste en liten stat til ulvene".

Et år senere hadde Hitler bruttlovet og invaderte Polen. Storbritannia og Frankrike erklærte krig, og Churchills uhyggelige advarsler om Hitlers intensjoner ble rettferdiggjort av hendelser som utfoldet seg.

Hans varsling om tempoet i tysk luftopprustning hadde bidratt til å stimulere regjeringen til forsinket handling angående luftvern.

Churchill ble til slutt tatt opp igjen i kabinettet i 1939 som førsteherre for admiralitetet. I mai 1940 ble han statsminister for en nasjonal regjering med Storbritannia allerede i krig og i møte med de mørkeste timene.

Hans utfordring deretter var ikke å innpode frykt, men å holde den under kontroll. Den 18. juni 1940 sa Churchill at hvis England kunne beseire Hitler:

“kan hele Europa være fritt, og verdens liv kan bevege seg fremover inn i brede, solbelyste høyland; men hvis vi mislykkes, vil hele verden, inkludert USA, og alt vi har kjent og brydd oss ​​om, synke ned i avgrunnen av en ny mørk tidsalder.»

Churchills uavhengige holdning mot forsoning, hans urokkelig oppmerksomhet og senere hans lederskap i krigstid ga ham vekst og lang levetid langt utover det som kunne vært forestilt tidlig på 1930-tallet.