Napoleon Bonaparte: en mann hvis arv splitter meninger 200 hundre år etter hans død. Kvinnehater, helt, skurk, despot, tidenes største militærsjef? Til tross for makten og innflytelsen han en gang hadde i Europa, var Napoleons død, i eksil på øya St Helena i 1821, en trist skjebne for en mann som en gang hadde kontrollert et så stort imperium. Men hvordan møtte Napoleon en så upraktisk slutt?

1. Napoleon ble først eksilert til Elba

De allierte bestemte seg for å eksilere Napoleon til øya Elba i Middelhavet. Med 12 000 innbyggere, og bare 20 km fra den toskanske kysten, var det neppe avsidesliggende eller isolerende. Napoleon fikk beholde sin keiserlige tittel, og fikk jurisdiksjon over øya. I ekte stil sysselsatte Napoleon seg umiddelbart med byggeprosjekter, omfattende reformer og opprettelse av en liten hær og marine.

Han klarte å rømme etter mindre enn ett år på Elba, i februar 1815. Han vendte tilbake til sør for Frankrike med 700 mann på briggen Inkonstant .

2. Den franske hæren tok imot Napoleon med åpne armer

Napoleon begynte å marsjere nordover mot Paris etter landing: regimentet som ble sendt for å avskjære ham sluttet seg til ham, ropte 'Vive L'Empereur', og sverget troskap til deres eksilkeiser og glemte eller ignorerer deres eder tilny Bourbon-konge. Kong Ludvig XVIII ble tvunget til å flykte til Belgia ettersom støtten til Napoleon økte ettersom han nærmet seg Paris.

3. Hans retur gikk ikke uimotsagt

Da han ankom Paris i mars 1815, gjenopptok Napoleon styret og planla offensiver mot allierte europeiske styrker. Storbritannia, Østerrike, Preussen og Russland var dypt nervøse over Napoleons tilbakekomst, og sverget å kaste ham ut en gang for alle. De lovet å slå seg sammen for å befri Europa fra Napoleon og hans ambisjoner en gang for alle.

Napoleon innså at den eneste måten han hadde en sjanse til å slå dem på var å gå til offensiven, og flyttet troppene sine over grensen inn i dagens Belgia.

4. Slaget ved Waterloo var Napoleons siste store nederlag

Britiske og prøyssiske styrker, under kontroll av hertugen av Wellington og marskalk von Blücher, møtte Napoleons Armée du Nord i slaget ved Waterloo, den 18. juni 1815. Til tross for at de kombinerte engelske og prøyssiske styrkene var betydelig flere enn Napoleons, var slaget tett og ekstremt blodig.

Seieren viste seg imidlertid å være avgjørende, og brakte Napoleonskrigene til slutten, 12 år etter de hadde først startet.

Slaget ved Waterloo av William Sadler.

Image Credit: Public Domain

5. Britene ville ikke la Napoleon sette sin fot på land

Etter hans nederlag i slaget ved Waterloo, returnerte Napoleon til Parisfor å finne folket og lovgiveren hadde vendt seg mot ham. Han flyktet og kastet seg over britenes nåde da han innså at han ikke ville være i stand til å rømme til Amerika – han skrev til og med til prinsregenten og smigret ham som sin beste motstander i håp om å vinne gunstige vilkår.

Britene kom tilbake med Napoleon om bord på HMS Bellerophon i juli 1815, og la til kai i Plymouth. Mens han bestemte seg for hva han skulle gjøre med Napoleon, ble han holdt om bord på skipet, faktisk i et flytende fengsel. Britene ble sagt å være redde for skaden Napoleon kunne gjøre, og på vakt mot spredningen av den revolusjonære gløden som så ofte fulgte ham.

6. Napoleon ble eksilert til et av de mest avsidesliggende stedene på jorden

Napoleon ble forvist til øya St Helena i det sørlige Atlanterhavet: rundt 1900 km fra nærmeste kystlinje. I motsetning til de franske forsøkene på å eksilere Napoleon på Elba, tok britene ingen sjanser. En garnison ble sendt til både St. Helena og Ascension Island for å forhindre fluktforsøk.

Opprinnelig innlosjert i Briars, hjemmet til guvernøren og kjøpmann William Balcombe i Øst-India, ble Napoleon senere flyttet til noe forfalt Longwood House og Balcombe ble sendt tilbake til England i 1818 da folk ble mistenksomme overfor familiens forhold til Napoleon.

Longwood House var fuktig og forblåst: noen insinuerte at britene varprøver å fremskynde Napoleons død ved å sette ham i en slik bolig.

7. Han tilbrakte nesten 6 år på St. Helena

Mellom 1815 og 1821 ble Napoleon holdt fengslet på St. Helena. I en merkelig balanse prøvde Napoleons fangstmenn å hindre ham i å motta noe som kunne hentyde til hans en gang keiserlige status og holdt ham på et stramt budsjett, men han var tilbøyelig til å arrangere middagsselskaper som krevde at gjestene ankom i militær eller formell kveldskjole.

Napoleon begynte også å lære engelsk ettersom det var få fransktalende eller ressurser på øya. Han skrev en bok om Julius Cæsar, hans store helt, og noen mente Napoleon var en stor romantisk helt, et tragisk geni. Det ble aldri gjort noen forsøk på å redde ham.

8. Anklager om forgiftning ble kastet rundt etter hans død

Konspirasjonsteorier rundt Napoleons død har lenge vært begrenset. En av de mest utbredte er at han faktisk døde som et resultat av arsenikkforgiftning - muligens fra malingen og tapetet i Longford House, som ville ha inneholdt bly. Hans bemerkelsesverdig godt bevarte kropp drev ytterligere rykter: arsenikk er et kjent konserveringsmiddel.

En hårlokk viste også spor av arsenikk, og hans smertefulle og langvarige død ga opphav til ytterligere spekulasjoner. Faktisk har studier vist at konsentrasjonen av arsen i Napoleons hår ikke var høyere enn det som ville ha værtforventet på den tiden, og hans sykdom var i tråd med et magesår.

Jacques-Louis David – The Emperor Napoleon in His Study at the Tuileries (1812).

9. Obduksjoner har bevist hans dødsårsak definitivt

En obduksjon ble utført dagen etter hans død: Observatører var enstemmig enige om at magekreft var dødsårsaken. Obduksjonsrapportene ble undersøkt på nytt tidlig på det 21. århundre, og disse studiene konkluderte med at faktisk Napoleons dødsårsak var en massiv mageblødning, sannsynligvis som et resultat av et magesår forårsaket av magekreft.

10. Napoleon er gravlagt på Les Invalides i Paris

Opprinnelig ble Napoleon gravlagt på St. Helena. I 1840 bestemte den nye franske kongen, Louis-Philippe, og statsministeren at Napoleons levninger skulle returneres til Frankrike og begraves i Paris.

I juli samme år ble liket hans brakt tilbake og begravet i krypten ved Les Invalides, som opprinnelig var bygget som et militærsykehus. Det ble bestemt at denne militære forbindelsen gjorde stedet til det mest passende stedet for Napoleons begravelse, men flere andre steder, inkludert Pantheon, Triumfbuen og Basilica of St Denis, ble foreslått.

Likte du denne artikkelen? Abonner på vår Warfare-podcast slik at du aldri går glipp av en episode.