Simón Bolívar spilte en betydelig rolle i den søramerikanske uavhengighetsbevegelsen på begynnelsen av 1800-tallet. Bolívar, en venezuelansk soldat og statsmann, ledet flere kampanjer mot spansk styre, og bidro til slutt til frigjøringen av seks land og til at han ble hedret med sobriqueten 'El Libertador' eller 'The Liberator'.

I tillegg til Bolívar lånte navnet sitt til det moderne landet Bolivia, og fungerte samtidig som president i Peru og Gran Colombia, den første unionen av uavhengige nasjoner i Latin-Amerika som inkluderte dagens Venezuela, Colombia, Panama og Ecuador.

Her er 10 fakta om Simón Bolívar, en ekstraordinær skikkelse æret som en helt i Sør-Amerikas historie.

José Gil de Castro, Simón Bolívar, ca. 1823

Bildekreditt: Wikimedia Commons

1. Simón Bolívar kom fra en av de rikeste familiene i Venezuela

Bolívar ble født inn i en velstående familie i Caracas, i dag hovedstaden og den største byen i Venezuela. Han ble født 24. juli 1783, samme år som den amerikanske revolusjonen tok slutt. Han ble utdannet i utlandet, og ankom Spania som 16-åring. I Europa så han Napoleons kroning og møtte opplysningsforskeren Alexander von Humboldt.

Bolívar var sønn av en oberst og hans adelige, 23 år yngre kone . Foreldrene hans var ekstremtvelstående. De var eiere av en rekke virksomheter, inkludert en kobbergruve, romdestilleri, plantasjer og storfegårder og en arbeidsstyrke på hundrevis av slaver.

Simón ble oppkalt etter den første Bolívar som emigrerte fra Spania to århundrer tidligere, mens gjennom sin mor var han i slekt med de mektige tyske Xedlers.

2. Tapet av kona forandret Bolívars liv

Før han kom tilbake til Sør-Amerika giftet Bolívar seg med Maria Teresa del Toro Alayza i 1802, som han hadde møtt i Madrid to år tidligere. Paret hadde bare vært gift i flere måneder da Maria døde etter å ha fått gul feber i Caracas.

Bolívar giftet seg aldri på nytt, og foretrakk kortvarige slenger. Han beskrev senere Marias tragiske død som årsaken til hans dedikasjon til sin politiske karriere.

3. Simón Bolívar finansierte uavhengighetsbevegelser over hele Sør-Amerika

Det var dyp frustrasjon med spansk styre i Caracas på slutten av 1700-tallet. Dens absolutte styre kvalte kolonier, som var forbudt å handle med hverandre, mens entreprenørskap ble undertrykt. Produktet av monarkiets undertrykkende skatter gikk i sin helhet til Spania.

Bolívar begynte å kjempe for uavhengighet i Latin-Amerika i 1808, foranlediget av distraksjonen fra halvøykrigen som raste i Spania. Han finansierte uavhengighetsbevegelser fra sin egen families rikdom. Bolívars uavhengighetskriger ville varefrem til 1825, med frigjøringen av Øvre Peru, da mye av rikdommen var oppbrukt av årsaken.

Slaget ved Junín, 6. august 1824

Image Credit: Wikimedia Commons

4. Simón Bolívar presset spanjolene fra latinamerikanske kyster

Uten formell opplæring som soldat viste Bolívar seg likevel å være en karismatisk militærleder som var i stand til å skyve spanjolene fra Latin-Amerika. I sin biografi om mannen fanger Marie Arana omfanget av hans suksess med å "egenhendt unnfange, organisere og lede frigjøringen av seks nasjoner: en befolkning som er halvannen ganger større enn i Nord-Amerika, en landmasse på størrelse med det moderne Europa .”

Odsene han kjempet mot – en formidabel, etablert verdensmakt, enorme områder med usporet villmark, den splittede lojaliteten til mange raser – ville ha vist seg å være skremmende for de dyktigste generaler med sterke hærer på hans kommando .

Allikevel, med lite mer enn vilje og et geni for lederskap, frigjorde han store deler av det spanske Amerika og la ut drømmen sin for et enhetlig kontinent. Marie Arana, Bolivar: American Liberator (W&N, 2014)

5. Bolívar forrådte den revolusjonære Francisco de Miranda

Simón Bolívar var ikke den eneste soldaten med tanke på uavhengighet fra Spania. Andre glorifiserte revolusjonære skikkelser inkluderer argentineren José de San Martín og Bolívars forløper i Venezuela, Franciscode Miranda. Miranda hadde deltatt i den amerikanske revolusjonskrigen og den franske revolusjonen før et mislykket forsøk på å frigjøre Venezuela i 1806.

Etter et kupp i 1810 overtalte Bolívar Miranda til å vende tilbake. Men da en spansk hær kom inn på territoriet i 1812, kapitulerte Miranda. For denne handlingen med tilsynelatende forræderi arresterte Bolívar Miranda. Ekstraordinært overlot han ham til spanjolene, som fengslet ham de neste fire årene til han døde.

6. Han styrte med øverste makt

Etter å ha sikret uavhengighet for hele det spanske Sør-Amerika, dedikerte Bolívar seg til å konsolidere de tidligere koloniene inkludert flertallet som utgjorde Gran Colombia. Likevel førte vaklende tillit til Bolívars dømmekraft og dissens mot sentralisert regjering i landene han hadde skapt til interne splittelser.

Som et resultat ble Bolívar overbevist om at latinamerikanere faktisk ikke var klare for demokratisk styre. Han bestemte seg i stedet for å opptre som en streng disiplinær. Han innsatte en diktator i Bolivia og forsøkte å gjøre det samme i Gran Colombia.

Etter at Ocaña-konvensjonen fra 1828 ikke kunne løse politiske forskjeller, utropte Bolívar seg til diktator 27. august 1828.

Kart over Gran Colombia, gjengitt i et atlas fra 1840

Bildekreditt: Wikimedia Commons

7. Bolívar skånet en venn som ble dømt for å ha konspirert til attentatham

Francisco de Paula Santander var en venn av Bolívar som hadde kjempet ved siden av ham i det avgjørende slaget ved Boyacá i 1819. I 1828 mislikte Santander imidlertid Bolívars autokratiske tendenser. Hans misnøye førte til at Santander raskt ble beskyldt for et attentatforsøk i 1828, til tross for mangel på bevis. Han ble deretter benådet av Bolívar, som også beordret hans eksil.

8. Han ble berømmet for sin militære strategi

Bolívar ble kjent som George Washington i Sør-Amerika. De delte i felles velstående bakgrunn, en lidenskap for frihet og en evne til krigføring. Likevel kjempet Bolívar dobbelt så lenge som Washington, over et mye større område.

Bolívar gjorde taktiske gamblinger som ofte lønnet seg, og spesielt én seier har sementert Bolívars rykte.

I 1819 ledet en hær over de iskalde Andesfjellene for å overraske spanjolene i New Granada. Han mistet en tredjedel av troppene sine til sult og kulde, så vel som de fleste av våpnene og alle hestene hans. Men da spanjolene hørte om hans raske nedstigning fra fjellene, kanskje med tanke på Bolívars hensynsløse dekret fra 1813 som tillot drap på sivile, forlot de sine eiendeler i all hast.

9. To nasjoner er oppkalt etter Bolívar

Mens Bolívars ambisjon om å forene Latin-Amerika permanent ikke ble realisert, bærer de moderne landene på kontinentet resonanser fra Liberator.Hans dype arv er mest iøynefallende i navnene til to nasjoner.

Ved frigjøringen av Øvre Peru i 1825, ble den kalt republikken Bolívar (senere Bolivia). Som president i Venezuela omdøpte Hugo Chavez (1954-2013) landet til «Den bolivariske republikken Venezuela» og la til en ekstra stjerne til ære for Bolívar til nasjonalflagget.

10. Bolívar døde av tuberkulose i en alder av 47

Risikoen fra kritikere og opprørske representanter for Bolívars personlige helse hadde vært alvorlig. Til tross for hans krigstidsrekord og de mange attentatforsøkene som ble gjort mot ham, døde Bolívar av tuberkulose. Da han døde, hadde Bolívar gitt avkall på kommandoen over Gran Colombia, og han var ikke lenger enormt rik.

Han døde i eksil i relativ fattigdom.