En borgerrettighetsforkjemper og produktiv skribent, William Edward Burghardt (W. E. B.) Du Bois ledet den svarte amerikanske borgerrettighetsbevegelsen fra den tidlige tiden 20. århundre i USA.

Du Bois var en produktiv aktivist som kjempet for afroamerikaneres rett til full utdanning og like muligheter i USA. På samme måte, som forfatter, utforsket og kritiserte hans arbeid imperialisme, kapitalisme og rasisme. Kanskje mest kjent var at Du Bois skrev Souls of Black Folk (1903), et viktig landemerke for svart amerikansk litteratur.

Den amerikanske regjeringen tok Du Bois for retten for hans antikrigsaktivisme i 1951. Han ble frikjent, selv om USA senere nektet ham et amerikansk pass. Du Bois døde som ghanesisk statsborger i 1963, men huskes som en viktig bidragsyter til amerikansk litteratur og den amerikanske borgerrettighetsbevegelsen.

Her er 10 fakta om forfatteren og aktivisten W. E. B. Du Bois.

1. W. E. B. Du Bois ble født 23. februar 1868

Du Bois ble født i byen Great Barrington i Massachusetts. Hans mor, Mary Silvina Burghardt, tilhørte en av de få svarte familiene i byen som eide land.

Hans far, Alfred Du Bois, hadde kommet fra Haiti til Massachusetts og tjenestegjorde under den amerikanske borgerkrigen. Han giftet seg med Mary i 1867, men forlot familien bare 2 åretter at William ble født.

2. Du Bois opplevde først Jim Crow-rasisme på college

Du Bois ble generelt behandlet godt i Great Barrington. Han gikk på den lokale offentlige skolen, hvor lærerne hans anerkjente potensialet hans, og spilte sammen med hvite barn.

I 1885 begynte han på Fisk University, en svart høyskole i Nashville, og det var der han først opplevde rasisme av Jim Crow, inkludert undertrykkelse av svarte stemmegivning og lynsjing som er utbredt i sør. Han tok eksamen i 1888.

3. Han var den første svarte amerikaneren som fikk en doktorgrad fra Harvard

W. E. B. Du Bois ved sin Harvard-eksamen i 1890.

Image Credit: Library of Massachusetts Amherst / Public Domain

Mellom 1888 og 1890 gikk Du Bois på Harvard College, hvoretter han fikk et stipend for å delta på universitetet i Berlin. I Berlin trivdes Du Bois og møtte flere fremtredende samfunnsvitere, inkludert Gustav von Schmoller, Adolph Wagner og Heinrich von Treitschke. Etter at han kom tilbake til USA i 1895, tok han sin doktorgrad i sosiologi fra Harvard University.

4. Du Bois var med å grunnlegge Niagara-bevegelsen i 1905

Niagara-bevegelsen var en borgerrettighetsorganisasjon som motsatte seg 'Atlanta-kompromisset', en uskreven avtale mellom sørlige hvite ledere og Booker T. Washington, den mest innflytelsesrike svarte lederen på den tiden. Den bestemte at sørlige svarte amerikanere villeunderkaste seg diskriminering og segregering mens de gir fra seg stemmeretten. Til gjengjeld ville svarte amerikanere få grunnleggende utdanning og rettssak i loven.

Selv om Washington hadde organisert avtalen, motsatte Du Bois seg. Han følte at svarte amerikanere burde kjempe for like rettigheter og verdighet.

A Niagara Movement-møte i Fort Erie, Canada, 1905.

Image Credit: Library of Congress / Public Domain

I 1906 avskjediget president Theodore Roosevelt 167 svarte soldater, mange nærmer seg pensjonisttilværelsen. Den september brøt raseopprøret i Atlanta ut da en hvit mobb brutalt drepte minst 25 svarte amerikanere. Sammen ble disse hendelsene et vendepunkt for det svarte amerikanske samfunnet som i økende grad følte at betingelsene i Atlanta-kompromisset ikke var nok. Støtten til Du Bois’ visjon for like rettigheter økte.

5. Han var også med å grunnlegge NAACP

I 1909 var Du Bois medgrunnlegger av National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), en svart amerikansk borgerrettighetsorganisasjon som fortsatt er aktiv i dag. Han var redaktør for NAACPs tidsskrift The Crisis de første 24 årene.

6. Du Bois både støttet og kritiserte Harlem-renessansen

I løpet av 1920-årene støttet Du Bois Harlem-renessansen, en kulturell bevegelse sentrert i New York-forstaden Harlem der kunsten til den afrikanske diasporaen blomstret. Mange så det som enmulighet til å promotere afroamerikansk litteratur, musikk og kultur på en global scene.

Men Du Bois ble senere desillusjonert, og trodde at hvite kun besøkte Harlem for en tabubelagt fornøyelse, ikke for å feire dybden og viktigheten av afroamerikansk kultur , litteratur og ideer. Han mente også at kunstnere fra Harlem-renessansen vek fra sitt ansvar overfor samfunnet.

Tre kvinner i Harlem under Harlem-renessansen, 1925.

Image Credit: Donna Vanderzee / Public Domain

7. Han ble stilt for retten i 1951 for å ha opptrådt som agent for en fremmed stat

Du Bois mente kapitalismen var ansvarlig for rasisme og fattigdom, og han mente sosialisme kunne bringe raselikhet. Men å være assosiert med fremtredende kommunister gjorde ham til et mål for FBI som på den tiden aggressivt jaktet alle med kommunistiske sympatier.

Du Bois var også en antikrigsaktivist, noe som gjorde ham upopulær blant FBI. I 1950, etter andre verdenskrig, ble han styreleder for Peace Information Center (PIC), en antikrigsorganisasjon som kjempet for å forby atomvåpen. PIC ble bedt om å registrere seg som agenter som jobber for en fremmed stat. Du Bois nektet.

I 1951 ble han stilt for retten, og Albert Einstein tilbød til og med å gi et karaktervitne, selv om det høye publisitetsnivået overbeviste dommeren om å frikjenne Du Bois.

8 . Du Bois var borger avGhana

Utover 1950-tallet, etter arrestasjonen hans, ble Du Bois avvist av sine jevnaldrende og plaget av føderale agenter, inkludert at passet hans ble holdt i 8 år frem til 1960. Du Bois dro deretter til Ghana for å feire den nye uavhengige republikk og jobbe med et nytt prosjekt om den afrikanske diasporaen. I 1963 nektet USA å fornye passet hans, og han ble i stedet en ghanesisk statsborger.

9. Han var mest kjent forfatter

Blant skuespill, dikt, historier og mer skrev Du Bois 21 bøker og publiserte over 100 essays og artikler. Hans mest kjente verk er fortsatt Souls of Black Folk (1903), en samling essays der han utforsket temaer rundt svarte amerikanske liv. I dag regnes boken som et viktig landemerke for svart amerikansk litteratur.

10. W. E. B. Du Bois døde 27. august 1963 i Accra

Etter å ha flyttet til Ghana med sin andre kone, Shirley, forverret Du Bois helse seg og han døde hjemme hos seg selv 95 år gammel. Dagen etter i Washington D.C., Martin Luther King Jr. holdt sin banebrytende I Have a Dream tale. Et år senere ble Civil Rights Act fra 1964 vedtatt, som legemliggjorde mange av Du Bois’ reformer.