Denne artikkelen er en redigert transkripsjon av 1066: Battle of Hastings med Marc Morris, tilgjengelig på History Hit TV.

Harold Godwinson utropte seg selv til konge av England i 1066, og forberedte seg umiddelbart på gjengjeldelse. Hans største rival var hertug William av Normandie.

Harold fryktet ikke noe fra nord, så han stasjonerte hæren og flåten sin – og vi blir fortalt at det var den største hæren noen noen gang hadde sett – langs sørkysten av England fra våren samme år, og de ventet der hele sommeren. Men ingenting kom. Ingen kom.

Dårlig vær eller et strategisk trekk?

Nå sier de samtidige kildene at William ikke seilte fordi været var dårlig – vinden var mot ham. Siden 1980-tallet har historikere hevdet at værideen tydeligvis bare var normannisk propaganda, og at William tydeligvis utsetter til Harold stoppet hæren sin. Men tallene ser ikke ut til å fungere for det argumentet.

Historikere med større nautisk erfaring vil hevde at når du er klar, når D-dagen kommer og forholdene ligger til rette, må du gå.

Det store problemet med å argumentere for at William ventet med hæren sin til Harold stilte sin egen hær ned, er imidlertid at de to mennene sto overfor det samme logistiske problemet.

William måtte beholde sin egen hær. tusenvis sterk leiesoldatstyrke på et felt i Normandie fra den ene uken til den andre, alle sammenmens de håndterer de medfølgende vanskelighetene med forsyning og sanitærforhold. Han ønsket ikke å se hæren hans konsumere det nøye oppsamlede lageret hans, han ville sette i gang. Derfor er det helt troverdig å se hvordan den normanniske hertugen kunne ha blitt forsinket av været.

Vi blir fortalt av Anglo-Saxon Chronicle at Harold 8. september 1066 avviste hæren fordi han kunne ikke holde det der lenger; den hadde gått tom for materiell og matvarer. Så kongen ble tvunget til å oppløse styrkene sine.

Invasjonsflåten setter seil

Omtrent fire eller fem dager senere seilte den normanniske flåten fra stedet der William hadde mønstret sin flåte – den munningen av elven Dives i Normandie.

Men han la ut under forferdelige forhold, og hele flåten hans – som han hadde forberedt nøye i måneder og måneder – ble blåst, ikke til England, men østover langs kysten av Nord-Frankrike til naboprovinsen Poitiers og en by som heter Saint-Valery.

William tilbrakte ytterligere fjorten dager i Saint-Valery, blir vi fortalt, og så på værhanen til Saint-Valery-kirken og ba hver dag for vinden endret seg og regnet stoppet.

Han gjorde til og med bryet med å grave opp liket av Saint-Valery selv og paradere det rundt den normanniske leiren for å få bønner fra hele den normanniske hæren fordi de trengte Gud på deres side. Dette var ikke et kynisk trekk - 1000 årsiden ble personen som avgjorde kamper på slutten av dagen antatt å være Gud.

Den normanniske invasjonsflåten lander i England, som avbildet av Bayeux-teppet.

Norman må ha trodd, etter uker og uker med regn og motvind, at Gud var mot dem og at invasjonen ikke kom til å fungere. Så, den 27. eller 28. september, endret vinden retning.

Det er her vi virkelig er avhengige av bare én kilde, William av Poitiers. Folk har det i nakken for William av Poitiers fordi han er en propagandistisk kilde, men han var også en av Vilhelm Erobrerens kapellaner. Så selv om han overdriver alt hele tiden, var han veldig nær William, og dermed en veldig viktig kilde.

Legenden om William

Han er kilden som forteller oss at, som de krysser kanalen fra Saint-Valery mot sørkysten av England, Williams skip fløy foran de andre på grunn av det elegante designet. Normannerne krysset om natten, så Williams skip ble skilt fra resten av flåten.

Da de våknet neste morgen, da solen kom opp, kunne ikke flaggskipet se resten av flåten, og det var et øyeblikk med drama på Williams skip.

Grunnen til at William av Poitiers' versjon av hendelsene er litt mistenkelig her, er at den fungerer som en stor karakternotat for den normanniske hertugen.

Som alle store generaler,han viste tilsynelatende ikke annet enn sangfroid i den stressperioden, og vi blir fortalt at han nettopp satte seg ned til en solid frokost, vasket ned med litt krydret vin.

Da han var ferdig med frokosten, så utkikksposten skip i horisonten. Ti minutter senere sa utkikksposten at det var "så mange skip at det så ut som en skog av seil". Problemet med William av Poitiers er hans forsøk på å etterligne klassiske forfattere som Cicero. Dette er en av de anledningene, fordi det ser ut som en legendarisk fortelling. Det ser litt mistenkelig ut.

Det er også en historie fra Robert Wace på 1160-tallet, som sannsynligvis er apokryfisk, hvor William skal ha landet på kysten og snublet, med noen som sa: «Han tar tak i England med begge hender».

Da William landet i England, var ikke Harold der engang – på den tiden hadde vikingene landet. Så på noen måter var forsinkelsene faktisk til fordel for ham, og han var i stand til å etablere seg i Sør-England, før han fortsatte med å beseire Harold i slaget ved Hastings senere samme måned.