Giacomo Casanova er kjent som en av historiens mest kjente elskere. Faktisk, i sin selvbiografi, som beskriver mer enn 120 kjærlighetsforhold med en rekke kvinner fra melkepiker til nonner, uttaler han: "Jeg ble født for kjønnet motsatt av mitt ... jeg har alltid elsket det og gjort alt jeg kunne for å lage meg selv elsket av det.»

Men venetianeren var også beryktet gjennom hele livet for å være en svindler, avviker, alkymist, spion, kirkeprest, gambler, reisende og forfatter som kjempet dueller, skrev skarpe satirer og foretok flere dristige fengselsflukter. En ivrig reisende og nettverksmann, han regnet Voltaire, Katarina den store, Benjamin Franklin, mange europeiske aristokrater og sannsynligvis Mozart blant sine bekjente og venner.

Så hvem var Giacomo Casanova?

Han var eldste av seks barn

Giacomo Casanova ble født i Venezia i 1725 av to fattige skuespillere. Det første av seks barn ble han passet på av sin bestemor mens moren turnerte rundt i Europa i teateret, mens faren døde da han var åtte.

På sin niårsdag ble han sendt til et pensjonat . Forholdene var forferdelige, og Casanova følte seg avvist av foreldrene. På grunn av elendigheten avpensjonatet, ble han plassert under omsorgen av sin primærinstruktør, Abbé Gozzi, som veiledet ham akademisk og lærte ham fiolin. 11 år gammel hadde han sin første seksuelle opplevelse med Gozzis yngre søster.

San Samuele-kirken, hvor Casanova ble døpt

Bildekreditt: Luca Carlevarijs, Public domain, via Wikimedia Commons

Han gikk på universitetet i en alder av 12

Casanova viste raskt en rask vidd og appetitt på kunnskap. Han gikk til University of Pauda bare 12 år gammel og ble uteksaminert i 1742, 17 år gammel, med en grad i jus. Mens han var der studerte han også moralfilosofi, kjemi, matematikk og medisin.

På universitetet ble Casanova kjent for sin vidd, sjarm og stil – det sies at han pudret og krøllet håret – og også for pengespillet sitt. , som sådde frøene til en ødeleggende og livslang avhengighet. Han hadde også en affære med to 16- og 14 år gamle søstre.

Han reddet livet til beskytteren sin

Ved hjelp av sin medisinske opplæring reddet Casanova livet til en venetiansk patrisier som fikk hjerneslag. Som svar ble patrisieren hans beskytter, noe som førte til at Casanova levde et liv i luksus, hadde på seg praktfulle klær, gned skuldrene med kraftige figurer og selvfølgelig gambling og drevet kjærlighetsforhold.

Men etter 3 eller så år, ble Casanova tvunget til å forlate Venezia på grunn av en rekke skandaler, for eksempel en praktiskspøk som innebar å grave opp et nygravd lik, og en voldtektsanklage fra en ung jente.

Han vakte politiets oppmerksomhet

Casanova flyktet til Parma, hvor han hadde et kjærlighetsforhold med en fransk kvinne kalt Henriette, som han så ut til å elske mer enn noen annen kvinne resten av livet, og hevdet at han likte samtalen hennes enda mer enn deres seksuelle forhold.

Etter at forholdet deres tok slutt, kom Casanova tilbake til Venezia, hvor han gjenopptok gamblingen. På dette tidspunktet begynte venetianske inkvisitorer å registrere en utvidende liste over Casanovas påståtte blasfemier, slagsmål, forførelser og offentlige kontroverser.

Tegning av Giacomo Casanova (til venstre); Frontispice-illustrasjon av Casanovas ‘History of my Flight from the Prisons of the Republic of Venice’ (1787, datert 1788)

Image Credit: Public Domain, via Wikimedia Commons; Historietreff

Etter en periode med suksessfull pengeinntjening gjennom gambling, dro Casanova ut på en Grand Tour, og nådde Paris i 1750. Hans nye stykke La Moluccheide ble satt opp på Det Kongelige Teater, hvor moren hans ofte opptrådte som hovedrolle.

Han rømte fra fengselet

I 1755, 30 år gammel, ble Casanova arrestert for krenkelse av religion og vanlig anstendighet. Uten rettssak eller å bli informert om årsakene til arrestasjonen hans, ble Casanova dømt til fem års fengsel i Dogepalasset, et fengsel reservert for politiske,defrocked eller libertiner prester eller munker, ågerarar og høyere status fanger.

Casanova ble plassert i isolasjon, og led av mørket, sommervarmen og 'millioner av lopper'. Han utviklet en plan for å rømme, først ved å bruke et stykke skjerpet svart marmor og en jernstang for å stikke et hull gjennom gulvet hans. Men bare dager før hans planlagte flukt, til tross for protestene hans, ble flyttet til en bedre celle.

Han ba om hjelp fra sin nye fange-nabo, far Balbi. Marmorpiggen ble smuglet til Balbi, som laget et hull i taket hans og deretter Casanova. Casanova laget et sengetøy av tau og senket dem ned i et rom 25 fot under. De hvilte, skiftet klær, gikk gjennom palasset, klarte å overbevise vakten om at de ved et uhell var blitt låst inn i palasset etter en offisiell funksjon, og ble frigjort.

Han lot som han var 300 år gammel

I løpet av de neste årene ble Casanovas planer enda mer ville. Han flyktet til Paris, hvor alle patrisier ønsket å møte ham. Han hevdet at han var over 300 år gammel, og kunne lage diamanter fra bunnen av, og overbeviste en adelskvinne om at han kunne gjøre henne til en ung mann, for en pris. En greve anerkjente talentene hans og rekrutterte ham som spion for å selge statsobligasjoner i Amsterdam. Dette gjorde ham rik en stund, før han sløste det bort på gambling og elskere.

I 1760 var den pengeløse Casanova påløpe fra loven. Han klarte også å lure seg inn i et audiens hos kong George III, og møtte også Katarina den store i et forsøk på å selge henne ideen til en russisk lotteriordning. I Warszawa duellerte han en oberst over en italiensk skuespillerinne. I alt reiste han rundt 4500 miles over Europa med buss.

Casanova tester kondomet sitt for hull ved å blåse det opp (til høyre); Side fra autografmanuskriptet til ‘Histoire de ma vie’ (til venstre)

Image Credit: Public Domain, via Wikimedia Commons; Historietreff

Han døde som en pengeløs bibliotekar

Casanova var nå både fattig og syk av kjønnssykdom. I 1774, etter 18 års eksil, vant Casanova retten til å returnere til Venezia. Ni år senere skrev han en ond satire over den venetianske adelen som fikk ham utvist igjen.

I de senere årene ble Casanova bibliotekar for grev Joseph Karl von Waldstein i Böhmen. Casanova syntes det var så ensomt og kjedelig at han vurderte selvmord, men motsto fristelsen for å spille inn sine nå berømte memoarer. I 1797 døde Casanova, samme år som Venezia ble beslaglagt av Napoleon. Han var 73 år gammel.

Hans erotiske manuskript ble forbudt av Vatikanet

Casanovas legendariske memoar, 'Story of My Life', beskriver hans over hundre kjærlighetsforhold samt informasjon om hans rømming, dueller, diligensreiser, svindel, svindel, arrestasjoner, rømninger og møtermed adel.

Da manuskriptet endelig dukket opp i 1821, ble det kraftig sensurert, fordømt fra prekestolen og plassert på Vatikanets indeks over forbudte bøker. Det var først i 2011 at flere av manuskriptets sider ble vist for første gang i Paris. I dag er alle 3700 sidene utgitt i bind.