Denne artikkelen er en redigert transkripsjon av The Recent History of Venezuela med professor Micheal Tarver, tilgjengelig på History Hit TV.

Venezuela har de største oljereservene i noe land i verden. Likevel står den i dag overfor den verste økonomiske krisen i sin historie. Så hvorfor? Vi kan gå tiår om ikke århundrer tilbake i jakten på svar på dette spørsmålet. Men for å holde ting mer kortfattet, er et godt utgangspunkt uten tvil valget av tidligere president Hugo Chávez i 1998.

Oljepriser vs. offentlige utgifter

Med pengene som kommer inn fra olje i sent på 1990-tallet etablerte Chávez en rekke sosiale programmer i Venezuela kjent som « Misiones » (oppdrag). Disse programmene hadde som mål å takle fattigdom og ulikhet og inkluderte klinikker og andre organisasjoner for å tilby gratis helsehjelp; gratis utdanningsmuligheter; og opplæring for enkeltpersoner til å bli lærere.

Chávez importerte flere tusen cubanske leger for å komme og jobbe i disse klinikkene på landsbygda. Dermed ble oljepenger brukt til å støtte de nasjonene som enten var sympatiske med hans ideologi eller som han kunne handle med for ting som Venezuela ikke hadde.

Urbefolkningen i Veiens etniske gruppe lærer å lese og skrive på en av Venezuelas Misiones . Kreditt: Franklin Reyes / Commons

Men så, akkurat som på 1970- og 80-tallet, petroleumsprisenebetydelig redusert og Venezuela hadde ikke inntekter til å oppfylle sine utgiftsforpliktelser. På 2000-tallet, da petroleumsprisene hoppet frem og tilbake, brukte regjeringen ublu mye penger på ting som Misiones . I mellomtiden hadde den forpliktet seg til å selge Venezuelas petroleum til allierte til ekstremt reduserte priser.

Og så, ikke bare var inntektene som teoretisk burde ha blitt generert av volumet av petroleum som Venezuela eksporterte, ikke kom inn, men det kom ble rett og slett brukt bort. Med andre ord, det ble ikke satt tilbake til nasjonen når det gjelder infrastruktur.

Resultatet av alt dette – og det som mer eller mindre førte opp til den nåværende økonomiske krisen – var at petroleumsindustrien kunne ikke øke sin kapasitet.

Raffineriene og andre aspekter av industriens infrastruktur var gamle og  designet for en spesiell type råolje som var tung.

Derfor, når pengene tilgjengelig for den venezuelanske regjeringen tørket ut og den trengte å øke petroleumsproduksjonen for å få inn noen inntekter, det var ikke en mulighet. Faktisk produserer Venezuela i dag bare omtrent halvparten av det det produserte på daglig basis for bare 15 år siden.

En venezuelansk bensinstasjon viser et skilt for å si at den har gått tom for bensin . mars 2017.

Skriver ut mer penger ogbytte valuta

Venezuela har svart på dette behovet for inntekter ved ganske enkelt å trykke mer penger – og det har ført til spiral inflasjon, med valutaen som har blitt stadig svakere når det gjelder kjøpekraft. Chávez og hans etterfølger, Nicolás Maduro har hver for seg reagert på denne spiralende inflasjonen med store valutaendringer.

Den første endringen skjedde i 2008 da Venezuela byttet fra standard bolívar til bolívar fuerte (sterk), sistnevnte som er verdt 1000 enheter av den gamle valutaen.

Så, i august 2018, byttet Venezuela valuta igjen, denne gangen erstattet den sterke bolívaren med bolívar soberano (suveren). Denne valutaen er verdt mer enn 1 million av de opprinnelige bolívarene som fortsatt var i omløp for litt mer enn et tiår siden.

Men disse endringene har ikke hjulpet. Noen rapporter snakker nå om at Venezuela har 1 million prosent inflasjon innen utgangen av 2018. Det i seg selv er betydelig. Men det som gjør det enda mer betydningsfullt er at det først var i juni at dette tallet ble spådd til rundt 25 000 prosent.

Selv i løpet av de siste månedene har verdien av den venezuelanske valutaen blitt så svak at inflasjonen bare løper bort og den typiske venezuelanske arbeideren har ikke råd til en gang basisvarer.

Dette er grunnen til at staten subsidierer mat og hvorfor det er disse statlige butikkene derfolk står i kø i timevis bare for å kjøpe nødvendigheter som mel, olje og morsmelkerstatning. Uten de statlige subsidiene ville det venezuelanske folket ikke ha råd til å spise.

Tomme hyller i en venezuelansk butikk i november 2013. Kreditt: ZiaLater / Commons

Landet er har også problemer med å kjøpe noe fra utlandet, spesielt fordi regjeringen ikke har betalt regningene sine til internasjonale långivere.

Når det gjelder Verdens helseorganisasjons liste over viktige medisiner, kan mer enn   80 prosent foreløpig ikke være funnet i Venezuela. Og det er fordi landet rett og slett ikke har økonomiske ressurser til å kjøpe disse medisinene og bringe dem tilbake til landet.

Hva vil fremtiden bringe?

Den økonomiske krisen kan meget vel resultere i en kombinasjon av en rekke mulige utfall: fremveksten av en annen sterk mann, gjenoppveksten av et slags funksjonelt demokrati, eller til og med et sivilt opprør, borgerkrig eller militærkupp.

Enten det kommer til å være militær som til slutt sier «nok», eller om en politisk handling vil utløse endring – kanskje demonstrasjoner eller et opprør som blir betydelig nok til at antallet dødsfall som skjer er betydelig nok til at det internasjonale samfunnet kan tre inn sterkere – er ennå ikke klart, men noe må skje.

Det er detneppe så enkelt som et lederskifte.

Venezuelas problemer går dypere enn Maduro eller First Lady Cilia Flores eller visepresident Delcy Rodríguez, eller noen av dem som er i presidentens indre sirkel.

Det er faktisk tvilsomt at den nåværende sosialistiske modellen og styringsinstitusjonene slik de er nå kan overleve mye lenger.

Maduro avbildet med sin kone, politikeren Cilia Flores, i 2013. Kreditt : Cancillería del Ecuador / Commons

Et helt nytt system er nødvendig for å gjenopprette økonomisk stabilitet i Venezuela; det kommer ikke til å skje i systemet som er der for øyeblikket. Og inntil landet får økonomisk stabilitet, kommer det ikke til å få politisk stabilitet.

En vekker?

Dette inflasjonstallet på 1 million prosent som er estimert, vil forhåpentligvis være en vekker til omverdenen om at den er nødt til å ta flere skritt. Hva disse ekstra trinnene er, vil sannsynligvis variere fra land til land.

Men selv med nasjoner som Russland og Kina som har vennskapelige forbindelser med Venezuela, vil de på et tidspunkt måtte handle fordi politisk og økonomisk ustabilitet i Venezuela kommer til å påvirke dem også.

Akkurat nå er det en rask utvandring av venezuelanere ut av landet. I løpet av de siste fire årene eller så er det anslått at minst to millioner venezuelanerehar flyktet fra landet.

Den venezuelanske regjeringen er i endring, med konkurrerende lovgivende organer som hver hevder å ha autoritet. Nasjonalforsamlingen, som ble opprettet i grunnloven fra 1999, ble overtatt i fjor – med tanke på å få flertall – av opposisjonen.

Så snart det skjedde opprettet Maduro en ny grunnlovgivende forsamling som var antatt å skrive en ny grunnlov for å løse alle sykdommer som skjer. Men den forsamlingen har fortsatt ikke arbeidet mot en ny grunnlov, og nå hevder begge forsamlingene å være landets legitime lovgivende organ.

En slum i den venezuelanske hovedstaden Caracas, sett fra hovedporten til El Paraíso-tunnelen.

Og så er det den nye kryptovalutaen som Venezuela har lansert: Petro. Regjeringen krever at bankene bruker denne kryptovalutaen og at statsansatte skal betales i den, men foreløpig er det ikke mange steder som godtar det.

Det er en lukket form for kryptovaluta ved at ingen en i omverdenen vet virkelig hva som skjer med den. Det er ment å være basert på prisen på et fat petroleum, men den eneste investoren ser ut til å være den venezuelanske regjeringen. Så selv der er grunnlaget som angivelig støtter kryptovalutaen ustabilt.

For å øke landets lidelser, har kontoret til FNs høykommissær for menneskerettigheter anklagetat Venezuela har mislyktes i å opprettholde standardene i FNs internasjonale menneskerettighetskonvensjon. Så omverdenen begynner i økende grad å bringe oppmerksomhet til problemene som foregår inne i Venezuela.