Den romerske republikken endte i krig. Octavian, Julius Cæsars salvede arving, beseiret Antonius og hans elsker Kleopatra, dronningen av Egypt, for å heve seg til uimotsagt makt som Augustus, den første romerske keiseren.

Han avsluttet en lang syklus av indre konflikter i den romerske verden. , et territorium som Julius Caesar hadde innsett var for stort til å bli styrt av de gamle institusjonene.

Caesar etterlater seg en rotete arv

Julius Caesars ekstraordinære personlige makt var hovedmotivet for leiemorderne hans, som ønsket å gjenopplive Senatets makt i romersk politikk. Diktatoren hadde imidlertid vært enormt populær, og de aristokratiske plotterne som drepte ham ville snart bli møtt av menn som var klare til å kjempe for å ta hans plass.

Antony var Cæsars mann i årevis. Han var hans stedfortreder da han krysset Rubicon-elven inn i Italia i 49 f.Kr. for å utløse borgerkrigen med Pompeius, og var hans medkonsul da han døde. Han var mektig og populær med mye militær erfaring.

Octavian var Cæsars oldebarn og hadde blitt navngitt som hans arving og adoptivsønn i et testamente laget to år før Cæsar døde. Han hadde vist seg effektiv i sin korte militære karriere, og koblingene hans til Cæsar ga ham umiddelbar popularitet, spesielt i hæren. Han var bare 19 år da Cæsar døde og borte fra Roma, men han ville ikke bli det lenge.

Etter å ha slått ned opprør til støtte for Cæsarsleiemordere, Octavian og Antony styrte som en del av et triumvirat med Lepidus frem til 36 f.Kr., da de tok felles makt, delte imperiet i Octavians vest og Antonius øst.

Sverd trukket: Octavian vs Antony

Bare to år senere gikk Antony for langt da han inngikk en avtale med Kleopatra, kjæresten hans, som ga romersk territorium i Egypt til henne og sønnen hun hadde født Cæsar under hennes lange affære med den romerske lederen.

Octavians søster var Antonys kone, og han hadde allerede offentliggjort utroskapen hans. Da Antony giftet seg med Kleopatra i 32 f.Kr. og virket på nippet til å etablere en alternativ keiserlig hovedstad i Egypt, overtalte Octavian Senatet til å erklære krig mot Kleopatra, som de beskyldte for å ha forført sin tidligere helt.

Som Octavian hadde Forutsett støttet Antony Cleopatra, og kuttet båndene med Roma, og Octavian satte i gang med 200 000 legionærer for å straffe det frafalne paret.

Krigen ble vunnet i ett avgjørende sjøslag, utenfor Actium i Hellas. Octavians flåte av mindre, raskere fartøyer med mer erfarne mannskaper ødela Antonys skip og hæren hans overga seg uten å kjempe.

Antony flyktet med Kleopatra til Alexandria mens Octavian planla sitt neste trekk.

Han marsjerte til Egypt, og sementerte støtten fra legioner og romerske klientriker underveis. Antony var massivt i undertall, med rundt 10 000 mann på kommandoraskt beseiret av en av Octavians allierte da de fleste av resten av Antonys styrker overga seg.

Elskernes selvmord av Antony og Cleopatra

Uten håp igjen , tok Antonius selvmord den 1. august 30 f.Kr., etter at han tilsynelatende ikke klarte å inngå en avtale for å beskytte Cleopatra.

Cleopatra forsøkte deretter å sikre seg en avtale for seg selv og Cæsars sønn, Cæsarion, men Octavian nektet å lytte etter å ha den unge mannen drepte da han flyktet og advarte moren sin om at hun ville bli paradert i hans triumf tilbake i Roma.

Octavian var desperat etter å holde Cleopatra i live. Han ville ha en høystatusfange, og skatten hennes for å betale troppene hans. Cleopatra var imidlertid i stand til å ta livet av seg selv – muligens ved hjelp av en forgiftet slange.

Ingenting sto nå mellom Octavian og total makt. Egypt ble gitt ham som hans personlige eiendel, og innen 27 f.Kr. bekreftet tildelingen av titlene Augustus og Princeps ham som keiser.

Telling the story

Historien om Antony og Cleopatra – den store romeren og den vakre dronningen som fikk ham til å snu ryggen til nasjonen sin – er overbevisende.

Romere og egyptere har uten tvil fortalt historien mange ganger, og en gjenlevende beretning har bevist. den mest holdbare. Plutarch’s Lives of the Noble Grekers and Romans ble publisert på slutten av det 1. århundre, og paret menn fra begge sivilisasjonene.

Antony ble paret med Demetrius, kongen avMakedonia som døde i fiendens fangenskap og tilbrakte mange år med en kurtisane som følgesvenn.

Plutarch var interessert i karakter snarere enn historie, og boken hans var en definerende tekst for gjenoppdagelsen av den klassiske sivilisasjonen under renessansen. Blant de mest hengivne leserne var en William Shakespeare.

Shakespeares Antony and Cleopatra er en ganske trofast fortelling av historien, og går så langt som å løfte noen fraser direkte fra Sir Thomas Norths oversettelse av Plutarchs verk.

Antony og Cleopatra vil begge bli husket av historien som store offentlige personer, men kjærlighetshistorien deres – uansett hvor pyntet den er – har ført dem til forskjellige territorier. Både, og Kleopatra spesielt, har blitt portrettert i litteratur, film, dans og alle andre kunstmedier utallige ganger.