Mellom 1861 og 1865 kolliderte unions- og konfødererte hærer i den amerikanske borgerkrigen, som etterlot 2,4 millioner soldater døde og millioner flere såret. Sommeren 1863 foretok konfødererte tropper bare sin andre ekspedisjon nordover. Målet deres var å nå Harrisburg eller Philadelphia, Pennsylvania, i et forsøk på å bringe konflikten ut av Virginia, avlede nordlige tropper fra Vicksburg – der konføderasjonene også var under beleiring – og for å få anerkjennelse av konføderasjonen av Storbritannia og Frankrike.

Den 1. juli 1863 møttes Robert E. Lees konfødererte hær og George Meades Union Army of the Potomac i en landlig by, Gettysburg, Pennsylvania, og kjempet i 3 dager i det dødeligste og mest betydningsfulle slaget under borgerkrigen.

Her er 10 fakta om slaget ved Gettysburg.

1. General Ulysses S. Grant var ikke i Gettysburg

General Ulysses S. Grant, leder for unionshæren, var ikke i Gettysburg: troppene hans var i Vicksburg, Mississippi, engasjert i et annet slag, som unionen også ville seier 4. juli.

Disse to unionsseirene markerte en endring i bølgen av borgerkrigen til fordel for unionen. Den konfødererte hæren ville vinne fremtidige kamper, men til slutt ville ingen gi dem seier i krigen.

2. President Lincoln utnevnte en ny generaldagfør slaget

General George Meade ble installert av president Lincoln 3 dager før slaget, da Lincoln ikke hadde blitt imponert over Joseph Hookers motvilje mot å forfølge den konfødererte hæren. Meade, derimot, forfulgte umiddelbart Lees 75 000-sterke hær. Ivrig etter å ødelegge unionshæren, sørget Lee for at troppene hans skulle samles i Gettysburg 1. juli.

Unionstropper, ledet av John Buford, samlet seg på lave rygger nordvest i byen, men de var i undertall og sørlige tropper var i stand til å drive unionshæren sørover gjennom byen til Cemetery Hill på denne første kampdagen.

3. Flere unionstropper samlet etter den første kampdagen

Kommandør for Army of Northern Virginia's Second Corps, Richard Ewell, avslo general Robert E. Lees kommando om å angripe unionstropper ved Cemetery Hill den første dagen av kamp, ​​da han følte at unionsposisjonen var for sterk. Som et resultat hadde unionstropper, under kommando av Winfield Scott Hancock, ankommet i skumringen for å fylle ut forsvarslinjen langs Cemetery Ridge, kjent som Little Roundtop.

Tre flere unionskorps ville ankomme over natten for å styrke sin forsvar. De estimerte troppene ved Gettysburg var nesten 94 000 unionssoldater og rundt 71 700 konfødererte soldater.

Et kart som viser hovedlokasjonene til slaget ved Gettysburg.

Image Credit: Public Domain

4. Robert E. Leebeordret et angrep på unionstropper på den andre kampdagen

Neste morgen, 2. juli, da Lee vurderte de utfylte unionstroppene, bestemte han seg mot råd fra sin nestkommanderende James Longstreet om å vente og spille forsvar. I stedet beordret Lee et angrep langs Cemetery Ridge der unionssoldater sto. Hensikten var å angripe så tidlig som mulig, men Longstreets menn var ikke i posisjon før klokken 16.

I flere timer fulgte det blodige kamper, med unionssoldater i en formasjon formet som en fiskekrok som strakte seg fra et reir av steinblokker kjent som Devil's Den inn i en ferskenhage, en nærliggende hveteåker og i bakkene til Little Roundtop. Til tross for betydelige tap, klarte unionshæren å holde tilbake den konfødererte hæren en annen dag.

5. Den andre dagen var den blodigste i slaget

Med over 9 000 ofre på hver side bare 2. juli, var totalen på 2 dager nå nesten 35 000 ofre. Ved slutten av krigen ville ofrene være anslagsvis 23 000 nordlige og 28 000 sørlige soldater døde, sårede, savnet eller tatt til fange, noe som gjør slaget ved Gettysburg til det dødeligste engasjementet i den amerikanske borgerkrigen.

A statue av en såret soldat ved Gettysburg Battlefield.

Bildekreditt: Gary Todd / CC

6. Lee trodde troppene hans var på randen av seier innen 3. juli

Etter en tung andre dag med kamper, trodde Lee at troppene hans var påranden av seier og fornyede angrep på Culp’s Hill tidlig om morgenen 3. juli. Unionsstyrker presset imidlertid tilbake en konføderert trussel mot Culp's Hill i løpet av denne 7-timers kampen, og gjenvinner en sterk posisjon.

7. Pickett's Charge var et katastrofalt forsøk på å bryte Unionens linjer

På den tredje dagen av kampene beordret Lee 12 500 tropper, ledet av George Pickett, til å angripe Union-senteret på Cemetery Ridge, og krevde at de skulle gå nesten en kilometer på tvers åpne felt for å angripe unionsinfanteriet. Som et resultat var unionshæren i stand til å treffe Picketts menn fra alle kanter, med infanteriet som åpnet ild bakfra da regimenter traff den konfødererte hærens flanker.

Nesten 60 % av soldatene involvert i Picketts Charge gikk tapt , med de overlevende som trakk seg tilbake til forsvarslinjen mens Lee og Longstreet kjempet for å samle sine menn igjen etter dette mislykkede angrepet.

8. Lee trakk tilbake sine beseirede tropper 4. juli

Lees menn hadde blitt hardt rammet etter 3 dagers kamp, ​​men de ble værende i Gettysburg, i påvente av en fjerde dag med kamper som aldri kom. På sin side, den 4. juli, trakk Lee troppene sine tilbake til Virginia, beseiret, og Meade forfulgte dem ikke i deres retrett. Slaget var et knusende nederlag for Lee, som mistet over en tredjedel av sin Army of Northern Virginia – rundt 28 000 mann.

Dette tapet betydde også at konføderasjonen ikke ville få utenlandsk anerkjennelse som enlegitim stat. Lee tilbød sin avgang til konføderasjonens president Jefferson Davis, men det ble avslått.

9. Den konfødererte hæren ville aldri mer våge seg inn i nord

Etter dette tunge nederlaget forsøkte den konfødererte hæren aldri å krysse inn i nord igjen. Dette slaget anses å være et vendepunkt i krigen, da den konfødererte hæren trakk seg tilbake til Virginia og kjempet for å vinne noen betydelige fremtidige kamper, med Lee som til slutt overga seg 9. april 1865.

10. Union-seieren i Gettysburg fornyet offentlig ånd

Det hadde vært en rekke tap som førte til slaget som hadde gjort Unionen sliten, men denne seieren styrket folkestemningen. Til tross for enorme tap på begge sider, ble den nordlige støtten til krigen fornyet, og da Lincoln holdt sin beryktede Gettysburg-tale i november 1863, skulle de falne soldatene bli husket som kjempet for frihet og demokrati.