Så forferdelig som deres umiddelbare innvirkning var, var de to atombombene som ble detonert over Hiroshima og Nagasaki spesielt ødeleggende fordi skaden de utløste ble utspilt over mange år. For første gang i historien ble verden skapt for å være vitne til de skremmende langvarige effektene av et atomangrep.

De utrygende eksplosjonene rev gjennom de to japanske byene henholdsvis 6. og 9. august 1945, og rev opp bygninger og øyeblikkelig kremering av alt og alle innenfor noen få hundre meter fra Ground Zero.

Det er anslått at ødeleggelsesnivået som ble påført Hiroshima av «Little Boy»-atombomben kan motsvares av 2100 tonn konvensjonelle bomber. Men det som ikke kan matches av konvensjonelle bomber er de korrosive effektene av strålingsforgiftning. Dette er den unike destruktive arven etter atomkrigføring.

Strålingseksponering

Atomsky over Hiroshima, 6. august 1945

I løpet av 20 til 30 dager etter at Little Boy traff Hiroshima, antas strålingseksponering å ha forårsaket døden til 6000 mennesker som overlevde eksplosjonen. De langsiktige helseeffektene av strålingseksponering er fortsatt ikke fullt ut forstått, men den langsiktige lidelsen det kan forårsake er godt dokumentert.

Begge byer så en økning i antall leukemitilfeller etter bombingene. Dette var den tidligste forsinkedereaksjon på strålingseksponering blant overlevende, først to år etter angrepene og topper seks til åtte år etter eksponering. Det har blitt lagt merke til at forekomsten av leukemi var høyere blant de som var nærmere hyposenteret.

Andre former for kreft, inkludert skjoldbruskkjertel-, lunge- og brystkreft, så også en økning – om enn mindre markert. Det samme gjorde anemi, en blodsykdom som hindrer dannelsen av nok røde blodceller. Mer vanlige helseeffekter blant overlevende inkluderte katarakt, som ofte dannet seg år etter angrepene, og keloider, unormalt utstående arrvev som dannes når brent hud leges. Vanligvis ble keloider mest fremtredende seks til 14 måneder etter eksponering.

Hibakusha

I årene etter angrepene ble de overlevende kjent som hibakush a – " de eksplosjonspåvirkede menneskene» – og ble utsatt for omfattende diskriminering.

Det skremmende mysteriet med strålingseksponering førte til at overlevende ble betraktet med mistenksomhet, som om de var bærere av en forferdelig smitte. Det ble vanlig å betrakte dem som uegnede partnere for ekteskap, og mange slet med å finne arbeid. Steriliseringsprogrammer ble også diskutert.

Som om det ikke var nok at ofrene for bombingene i Hiroshima og Nagasaki hadde blitt utsatt for ufattelige traumer, fått livet revet i stykker og i de fleste tilfeller lidd fryktelig.skader, ble de nå behandlet som spedalske og ført til utkanten av samfunnet.

Heldigvis, men selv om livet til hibakusha ofte har blitt ødelagt av sykdom, har ikke de langvarige fysiske effektene av atomangrepene vært arvelig; det er ingen bevis som støtter oppfatningen om at barn som ble unnfanget av overlevende etter angrepene var mer sannsynlig å lide av fødselsdefekter eller medfødte misdannelser.