'Jeg innser at patriotisme ikke er nok. Jeg må ikke ha noe hat eller bitterhet mot noen.’

Kvelden før hennes henrettelse av det tyske skytelaget, uttalte Edith Cavell disse ordene til sin private kapellan. Cavells mot og dedikasjon til å redde andre vaklet aldri av den tyske regjeringen for forræderi for å ha smuglet allierte tropper. konflikt, og bidro til å redde livene til over 200 allierte soldater som flyktet fra tysk okkupasjon.

Her er 10 fakta om kvinnen hvis historie har inspirert verden i over 100 år.

1. Hun ble født og oppvokst i Norwich

Edith Cavell ble født 4. desember 1865 i Swardeston nær Norwich, hvor faren hadde vært sokneprest i 45 år.

Hun gikk på Norwich High School for Girls før flyttet til internatskoler i Somerset og Peterborough, og var en talentfull maler. Hun hadde også en evne til fransk – en ferdighet som ville komme godt med i hennes fremtidige arbeid på kontinentet.

Selv om mulighetene for kvinnelig ansettelse var knappe på 1800-tallet, var den unge Cavell fast bestemt på å gjøre en forskjell . I et profetisk brev til sin fetter skrev hun «en dag, på en eller annen måte, skal jeg gjøre noe nyttig. Jeg vet ikke hva det blir. Jeg vet bare at det blir noe formennesker. De er, de fleste, så hjelpeløse, så såret og så ulykkelige.»

Etter å ha fullført studiene ble hun guvernante, og mellom 25 og 30 år jobbet hun for en familie i Brussel og lærte sine 4 unge barn.

2. Hennes karriere innen sykepleie begynte nær hjemmet

I 1895 vendte hun hjem for å ta seg av sin alvorlig syke far, og etter at han ble frisk, bestemte hun seg for å bli sykepleier. Hun søkte om å studere ved London Hospital, og ble til slutt en privat omreisende sykepleier. Dette krevde behandling av pasienter i hjemmene deres med tilstander som kreft, blindtarmbetennelse, gikt og lungebetennelse, og for hennes rolle i å hjelpe tyfusutbruddet i Maidstone i 1897, mottok hun Maidstone-medaljen.

Cavell fikk verdifull erfaring. arbeider på sykehus over hele landet, fra Shoreditch Infirmary til institusjoner i Manchester og Salford, før skjebnesvangre ble kalt til utlandet.

3. Hun var involvert i banebrytende arbeid på kontinentet

I 1907 inviterte Antoine Depage Cavell til å være matrone ved Brussels første sykepleierskole, L’École Belge d’Infirmières Diplômées. Med erfaring i Brussel og ferdigheter i fransk var Cavell en triumf og ble på bare ett år ansvarlig for opplæring av sykepleiere for 3 sykehus, 24 skoler og 13 barnehager.

Depage mente at landets religiøse institusjoner ikke holdt opp med moderne medisinsk praksis,og i 1910 etablerte et nytt sekulært sykehus i Saint-Gilles, Brussel. Cavell ble bedt om å være matrone for dette etablissementet, og opprettet samme år et sykepleietidsskrift, L'infirmière. Med hennes hjelp etablerte sykepleieryrket et godt fotfeste i Belgia, og hun blir ofte ansett som moren til yrket i det landet.

Edith Cavell (i midten) med en gruppe av sykepleierstudentene hennes i Brussel (Image Credit: Imperial War Museums / Public Domain)

4. Da krigen brøt ut hjalp hun sårede tropper på begge sider

Da første verdenskrig brøt ut i 1914, var Cavell tilbake i Storbritannia og besøkte sin nå enke mor. I stedet for å forbli i sikkerhet, var hun fast bestemt på å returnere til klinikken sin i Belgia, og informere slektninger «i en tid som dette er jeg mer nødvendig enn noen gang».

Vinteren 1914 var Belgia nesten fullstendig overkjørt av tyske tropper. Cavell fortsatte å jobbe fra klinikken hennes, som nå var blitt omgjort til et sykehus for sårede tropper av Røde Kors, og pleiet både allierte og tyske tropper tilbake til helse. Hun instruerte sine ansatte til å behandle hver soldat med lik medfølelse og vennlighet, uansett hvilken side av krigen de kjempet på.

5. Hun sluttet seg til den belgiske motstandsbevegelsen, og bidro til å redde hundrevis av liv

Da krigen fortsatte i Europa, begynte Cavell å smugle sårede britiske og franske tropper ut frabak fiendens linjer og inn i det nøytrale Holland, og hindret dem i å bli tatt til fange.

Der det var mulig, manøvrerte hun også unge belgiske menn ut av landet slik at de ikke skulle bli kalt opp til å kjempe og muligens dø i den stadig mer blodige krigen. Hun ga dem penger, falske identifikasjonskort og hemmelige passord for å sikre deres sikkerhet ved rømning, og blir kreditert for å redde over 200 menn i prosessen, til tross for at dette er i strid med tysk militærlov.

6. Det har blitt antydet at hun var en del av den britiske hemmelige etterretningstjenesten

Selv om den på det sterkeste nektet av den britiske regjeringen etter hennes død, har det blitt antydet at Cavell faktisk jobbet for det britiske etterretningsbyrået mens han var i Belgia. Sentrale medlemmer av nettverket hennes var i kontakt med allierte etterretningsbyråer, og hun var kjent for å bruke hemmelige meldinger, som tidligere sjef for MI5 Stella Rimington siden har avslørt.

Den utbredte bruken av bildet hennes i krigspropaganda etter henrettelsen hennes forsøkte imidlertid å male henne som en martyr og et offer for meningsløs vold – å avsløre at hun var en spion passet ikke inn i denne fortellingen.

7. Hun ble til slutt arrestert og siktet for forræderi av den tyske regjeringen

I august 1915 oppdaget en belgisk spion Cavells hemmelige tunneler under sykehuset og rapporterte henne til tyske tjenestemenn. Hun ble arrestert 3august og fengslet i Saint-Gilles fengsel i 10 uker, de to siste ble holdt i isolasjon.

Under rettssaken innrømmet hun sin rolle i å frakte allierte tropper ut av Belgia, og opprettholde fullstendig ærlighet og verdig ro.

Rettet varte bare i to dager, og Cavell ble snart dømt for ' å formidle tropper til fienden', en lovbrudd som kan straffes med døden i krigstid. Til tross for at han ikke var tysk innfødt, ble Cavell siktet for krigsforræderi og dømt til henrettelse.

8. Det var internasjonalt ramaskrik over arrestasjonen hennes

Over hele verden ble det hørt offentlig harme for Cavells dom. Med store politiske spenninger følte den britiske regjeringen seg maktesløs til å hjelpe, med Lord Robert Cecil, undersekretær for utenrikssaker, som ga råd:

'Enhver representasjon fra oss vil gjøre henne mer skade enn nytte'

Men USA, som ennå ikke ble med i krigen, følte seg i stand til å utøve diplomatisk press. De informerte den tyske regjeringen om at gjennomføring av Cavells henrettelse bare ville skade deres allerede skadede rykte, mens den spanske ambassaden også kjempet utrettelig på hennes vegne.

Denne innsatsen ville imidlertid være forgjeves. Den tyske regjeringen mente å gi fra seg Cavells dom ville bare oppmuntre andre kvinnelige motstandsfolk til å handle uten frykt for ettervirkninger.

9. Hun ble henrettet ved daggry den 12Oktober 1915

Kl. 07.00 den 12. oktober 1915 ble Edith Cavell henrettet av skytegruppe ved Tir nasjonale skytebane i Schaerbeek, Belgia. Hun døde sammen med motstandskjemper Philippe Baucq, som også hjalp sårede allierte tropper med å rømme landet.

Kvelden før hennes henrettelse sa hun til sin anglikanske kapellan Stirling Gahan:

'I have no frykt eller krymping. Jeg har sett døden så ofte at det ikke er rart eller fryktelig for meg'

Hennes enorme tapperhet i møte med døden har vært et kjent aspekt av historien hennes siden den skjedde, med ordene hennes som inspirerte generasjoner av briter til å komme. For å forstå sitt eget offer, videresendte hun til slutt til den tyske fengselspresten:

'Jeg er glad for å dø for mitt land.'

10. En statsbegravelse ble holdt for henne i Westminster Abbey

Hun ble gravlagt i Belgia umiddelbart etter hennes død. På slutten av krigen ble kroppen hennes gravd opp og repatriert til Storbritannia, hvor det ble holdt en statsbegravelse i Westminster Abbey 15. mai 1919. På toppen av kista hennes ble en krans gitt av dronning Alexandra plassert, på kortet:

'Til minne om vår modige, heroiske, aldri forglemmelige Miss Cavell. Livets løp godt kjørt, Livets arbeid godt utført, Livets krone godt vunnet, nå kommer hvilen. Fra Alexandra.’

Selv om det har gått over 100 år siden hennes død, føles Edith Cavells inspirerende historie om tapperhet fortsatt rundt hele verden.verden. I 1920 ble en statue av henne avduket nær Trafalgar Square, rundt toppen hvorav 4 ord kan finnes – menneskelighet , styrke , hengivenhet og Offer . De er en påminnelse om en utrolig kvinnes beslutning om å hjelpe de som trenger det, på bekostning av hennes eget liv.

Edith Cavell Memorial nær Trafalgar Square, London (Bildekreditt: Prioryman / CC)